下午二时，开始有消息传来，说那天早晨有人见过秘书的汽车——但没人看见秘书坐在里面——有人认为他在开车，后来现这只是假设——
不到เ三时，最后决定打电话给要塞指挥官。接电å话的是个6军中尉。
竟有这样的力量存在！但有这力量的不是他，而是个来自过去的人，他自称是地球人，而且愿意死！
偶尔涌起那火辣辣的思想，想起自己是个来自帝国的人——来自帝ຓ虱凭众星起誓；银河帝ຓ国的公民——想起自己้这样被囚禁，实在太不公道，而他竟让地球人对自己干出这样的事，也实在有失体统。
嘿，太好吃啦，谢克特博士！地球怎么不出口这样的东西？”
阿瓦登觉得心里象痉挛似的一阵恼火。“这是自古以来最愚蠢的行为。不瞒您说，我一看到人们的脑子里能存在这类玩意儿，不禁对人类的智慧感到เ绝望。”
别管我好还是不好！”大臣不耐烦地驳斥道，“我要知道生了什么事。
你是说谢克特用‘助学器’治疗过的那ว个人——那ว个外星人——那ว个间谍——那个住在芝加城外农场上的人——”
格鲁坐在轮椅里，重复着字眼，用手指着或者比划着，就象那个叫波拉的姑娘在他跟前干的那样。到后来有一天，格鲁突然不再胡说八道，开始讲起英语来了。不过，是他自己——他，约瑟夫，施华兹——不再讲英语，开始胡说八道了。话说回来，现在看来，那ว实在也不再是胡说八道了。
施华兹只好把这一切撂在一边。
阿瓦登最先看见那个小个儿男人，在对方过来打招呼时挺了挺身子，那男人微微作了个打招呼的手势说：“嘿，老爷。嘿，大个儿。告诉这位小姐用不着哭泣。”
他厉声说：“你要什么？”
接着底下的景色吸引了他的注意。无边无际的同温层是一片黑沉沉的紫红酒色，从这里望出去，地球象是童话世界。他视野里的雾蒙蒙的广阔6๔地（有些地方被一块块阳光灿烂的云彩遮住）呈现沙漠似的桔黄色。这后面，离疾驰的同温层飞机越来越远的，是绒毛般柔和的黑夜，在它黑魅魅的阴影里，那ว些辐射区在闪闪光。
阿瓦登用胳膊时碰了碰坐在旁้边的人。“怎么回事？”
我？这儿？马上？”他突然惊恐起来。“不是我本人要当志愿人员。我没说过我要当。”
当然罗。我要求的——”
他妻子却不易受骗，尤其在她登高望远的时候。她站在长着青草的小山上，望得见远处那ว条触目惊心的分界线，这条线把庭园和地球的荒凉划分开来，那时她就会。意识到他们是在放逐中，于是不管是五彩缤纷的山泉（夜间寒光荧荧，象是燃烧着的水晶），不管是荒径或富于诗意的园林，都无法补偿那凄凉之感。
阿瓦登呢，也觉得这里有不少值得赞赏的东西。
他冲进门去，抄起一根码尺，把书桌上面的东西一古脑儿扫到地面。熔化的金属出可怕的咝咝声。史密斯ั博士觉得有一颗汗珠滴到鼻尖上。
他用微弱的声音问：“怎么啦？”
阿瓦登再也没吭声，直到被送回他的牢房。
他避开其他人的目光。有很长一段时间，他一动不动地坐着，把一个指关节塞在牙齿中间啃。
一直等到谢克特说了声：“嗯？”
阿瓦登摇摇头。“我差ๆ点儿把一切都给毁啦。”
你怎么啦？”
脾气了；得罪了上校；一事无成——我不是个ฐ外交家，谢克特。”
他突然觉得要替自己辩护。“我有什么เ办法？”他嚷道。“巴๒尔基斯已见过上校，因此我信不过他。万一他已经被收买了呢，万一他始终参与这阴谋呢？我知道这种想法太荒唐，但我不能冒险。大使人怀疑了。我要求会见恩纽斯本人。”
物理学家站在那ว里，两只枯萎的手反剪ຘ在背后。“嗯，那么——恩纽斯来吗？”
我想会来。可只是在巴๒尔基斯自己请求下，这一点我不明白。”
巴尔基斯自己请求？那ว么施ๅ华兹说对了。”
是吗？施华兹说了些什么？”
这个胖胖的地球人正坐在小床上。人们的目光转过来看他时，他耸了耸肩膀，无可奈何地把双手一摊。“他们刚刚领着秘书走过我们房间，我已经跟他的心灵接触过。他肯定跟这位军官作了一次长谈。”
我知道。”
可军官的脑子里没有背叛的思想。”
呃，”阿瓦登愁眉苦脸他说，“那么我猜错了。恩纽斯来时，我该倒霉了。巴尔基斯怎么个情况？”
他心里既不担忧也不害怕；只有仇恨，现在主要恨我们，恨我们逮住他，拖他到这儿来。我们狠狠地伤了他的自尊心，他打算对我们以牙还牙。我看到เ他脑子里的小小遐想。想他自己怎样单枪匹马采取行动，不让整个银河系采取任何措施ๅ阻止他，尽管有我们这些知情人在这儿反对他。他要给我们机会，给我们王牌，随后照ั样粉碎我们，取得胜利ำ。”
你是说，他会冒这样大的危险，置他的计划、他对帝国的梦想于不顾，光是为了向我们出气？简直疯啦。”
我知道，”施华兹用下结论的口气说。“他是疯啦。”
他认为他会成功？”
不错。”
那么