别激动。我马上就吃。我不能因为你要我吃饭就打断一次重要的实验，你知道。”
它们很原始。您告诉过我了。”
弗洛拉？”他悄没声儿他说。
有什么不好？”他亲昵地抬起头宋朝她微笑，伸手在暗中摸索着那束挨着她脸颊微微晃动的棕色鬈。他轻轻揪了一下。“难道你非要等着我不可，让那双银河系里最美丽的眼睛眼圈黑？”
声音显得不耐烦；或许同一问题已间过他好几遍了。
接待员严厉地抬头看他，说道：“在这儿签名。”
他说：“嗯，有一个要未，而且是帝国资助，你高兴不高兴？”他开始用一种时高时低的奇怪声调读起来，大多数人朗诵时都自然而然地用这种声调。“‘贝尔·阿瓦登，帝国考古研究所的高级研究员，在接见银河通讯社的记者时满怀希望地谈起在最近考古研究中可能ม获得的宝贵成果，这项ำ研究是关于地球的，正在天狼星区外围进行（见地图）。’地球，”阿瓦登说，“有古老的文明和独一无二的环境，它提供一种畸形文化，我们的社ุ会科学家长期来对这种文化一直未予重视，除非把它当作当代行政管理上的困难来对待。我有各种理由á期望，在最近一两年内，在我们对社会进化和人类历史的基本概念上，将会生革命性的变化。诸如此类的玩意儿。”格鲁煞有介事地打住话头。
罗亚·马伦根本不在听。她光是说：“该你出牌了，阿宾。”
你要在十五分钟内动身。”上校冷冷地说。
阿瓦登最先看见那个ฐ小个儿男人，在对方过来打招呼时挺了挺身子，那男人微微作了个打招呼的手势说：“嘿，老爷。嘿，大个儿。告诉这位小姐用不着哭泣。”
波拉一下子抬赵头来，倒抽了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳膊搂住她。他没想到，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。
他厉声说：“你要什么？”
那个ฐ目光锐利的小个儿男人腼腆地从一个ฐ堆满一包包货物的柜台后面走出来。他说话的方式是既讨好又鲁莽。
有个古怪的人跑出来了，”他说，“可您不必担心，小姐。我会代您把那人送回研究所。”
什么研究所，”波拉害怕地问。
唷，别胡扯啦，”小个ฐ儿男人说，“我是拿特，核研究所街对面摆水果摊的。我经常见到您。”
瞧，”阿瓦登粗鲁他说，“到底是怎么回事？”
拿特小小的身躯乐得直颤动。“他们以为这儿这家伙得了放射热——”
放射热？”阿瓦登和波拉同时间。
拿特点点头。“一点不错。两ä个出租汽车司机跟他一起吃饭，就是他们说的。象这样的消息传播得很快，您知道。”
外面的警卫，”波拉问，“光是寻找得放射热的人？”
对啦。”
你们干吗要害怕这种热病？”阿瓦登粗鲁地问。“我想，当局是害怕传染，才下令撤空铺子。”
当然啦。当局等在外面，也不敢进来。他们等待外星人的清除放射性污染队到เ这儿来。”
那么你不害怕热病，对不对？”
我为什么要害怕？这家伙并没害什么热病。瞧他。他嘴上有疮没有，他的脸也不红。他的眼睛也正常。我知道热病的症状。走吧，小姐，咱们可以打这儿出去。”
但波拉又害怕了。“不，不，咱们不能。他——他——”她说不下去了。
拿特讨好他说：“我可以带他出去。不会问什么问题。不会查登记卡——”
波拉抑制不住低低的一声叫喊，阿瓦登带着相当厌恶的神气说：“什么使得你变得如此重要？”
拿特沙哑地笑着。他掀开翻领ๆ。“‘古人委员会’的通讯员，没人会问我问题。”
你干吗要这样做呢？”
钱！你们很着急，我可以帮助你们。没有比这更公平合理了。它对你，比如说，值一百元，对我也就值一百元。现在付五十，送到后再付五十。”
但波拉惊恐地低声说：“你会带他去见‘古人委员会’的。”
为什么，他对他们没有用处，对我却值一百元。你们要是等外星人来，他们可能立刻把这家伙杀了，也不问他到底得了热病没有。你们知道外星人——他们才不在乎杀个把地球人哩。事实上，他们宁肯错杀。”
阿瓦登说：“把这位年轻小姐也带走。”
但是拿特的小眼睛很锐利、很狡猾。“哦，不成。那不成，老爷。我只冒你们所谓的有分寸的险。我可以带出去一个，却不能带出去两个。要是我只能ม带一个，我就带更值钱的一个。这对您来说是不是合情合理？”
哼，”阿瓦登说，“我要是把你搽起来，扯掉你的两只腿，那又怎样？会生什么事？”
拿特退缩一下，但终于说出话来，还勉强笑了一声。“嘿，那样的话，您成了傻瓜。他们反正会捉住您，您的名字也会上谋杀犯的名单……好啦，老爷。把您的手拿开。”
劳驾啦”——波拉扯了扯阿瓦登的胳膊——“我们必须ี冒