一
我的过去，一片朦胧…
那天晚上，在一家咖啡馆的露天座位上，我只不过是一个ฐ模糊的影子而已。当时，我正在等着雨停，——那场雨很大它从我同于特分手的那ว个时候起，就倾泻下来了。
几个小时前，我和于特在事务所1里见了最后一次面，那时，他虽象以往一样在笨重的写字台后面坐着，不过穿着大衣。因此，一眼就可以看出，他将要离去了。我坐在他的对面，坐在通常给顾客预备的皮扶手椅里。房间里，乳白色的玻璃灯具射出一道道强烈的光线照得我两眼发花。
“完了，居伊…一切部结束了…，”于特说罢，长叹了一口气。
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1即下文将要讲到的“私家事务所”
写字台上，摊着一卷档案材料é。它也许是那个身材矮小、头发棕褐、目光惊愕、脸部ຖ浮肿的男ç人的，他委托我们跟踪他的妻子。那ว天下午，她要去和另一个身材矮小、头发棕褐ຈ、脸部浮ด肿的男人幽会，地点是在同保罗-杜梅林荫大道相邻近的一条街上，即维塔尔路上一家备有家具的公寓里。
于特沉思地捂着胡子。那灰白色的短胡子，把他的两ä个腮帮子都盖满了。他那一对通常很亮的大眼睛，此刻显得茫然失神。在写字台的左边，放着我在工ื作时坐的柳条椅子。在于特的背后，一些深色的木制书架挡住了半壁墙。书架上面，放着最近五十年来的各种《博坦》1้和年鉴。以前我常听于特说，这些工具书是他须臾也不能离开的，任何别的东西都无法代替它们。他还说，这些《博坦》和年鉴是人们所能拥有的最珍贵、最生动的图书馆，——因为在它们的一页一页上，汇编着许多人和事以及一些现已不复存在的行当2，它们只有在这些《博坦》和年鉴上才能查到。
“这些《博坦》，您打算如何处理呢？”我问于特，同时抬手指了指书架。
“居伊，我把它们都留แ在这里。这套房子，我将继续租下去。”
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1้一种电话簿。
2比如掏烟囱的、杀猪的等等，如今则都已机械化了。
他迅速地扫视了一下周围。通向隔壁小间的两扇门敞开着，可以瞥见里面旧的天鹅绒长沙发、壁炉以及反映出一排排《博坦》、年鉴和于特的面孔的一面镜子。在这个小间里，经常等候着我们的顾客。地板上，铺着波斯地。墙上靠近窗子的地方，挂着一幅东正教的圣像。
“居伊，您在想什么เ7”
“什么也没有想…那么说，您要继续付租金了？”
“是的。我不时还要回吧黎来，事务所就是我的落脚点。”
他把香烟盒向我递来。
“只有使事务所保持原来的样子，我的心里才能好受一些。”
我们在一起工作，已经八年多了。一九四七年，他亲手创建了这个私家侦探事务所。在我来到เ这里以前，他已和其他好多人共过事了。我们的职责是向顾ุ客们提供一些于特称之ใ为“风化情报”的东西。“这一切都发生在，”于特常常得意地这样说“‘上流社ุ会的人们’中ณ间。”
“您觉得您能住到尼斯1้去吗？”
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1法国阿尔卑斯滨海省省会，有“花城”之称，为著名的地中海ร游览区。退休者喜欢迁居那ว里，侨民中有一部分人是白俄。
“当然可以。”
“您不会感到腻味吗？”
他喷出一口烟雾。
“居伊，人总有一天要退休的。”
于特笨重地站起来。他的体重大概要超过一百公斤，身高可能ม有一米九五。
“我乘晚上八点五十五分的火车走。还有点时间，我们还来得及喝上一杯呢。”
他走在我前面，我们一起来到了通向前厅的走廊。前厅的形状稀奇古怪，是椭圆形的，墙壁上的颜色呈浅灰褐色，有些地方已๐经褪色了。地上，扔着一只黑色的公文皮包，因为里面的东西塞得太鼓，它的盖子已经无法关上了。于特把它捡了起来，用手托着拿走了。
“您没有什么เ行李吗？”
“我把一切都预先托运走了。”
于特打开大门，我关上了前厅里的灯。在楼梯的平台上，于特踌躇了一会，然后才把大门关上。关门的金属碰撞声使我感到揪心，它标志着我一生中的一段很长的时期结束了。
“哎，居伊，真叫人伤心啊，不是吗？”于特一边对我说，一边从外套的口袋里掏出一块大手绢，擦着额头。
门上，仍然挂着那块长方แ形的、黑色的大理石板，上面刻着金色的、并以闪光片装饰起来的两行宇：
cນ·m·于特
私家侦探
“我把它留在这里，”于特对我说。
接着，他把钥匙在锁眼里转了一圈。
我们顺ิ着尼埃尔林荫大道，一直走到เ佩雷尔广场。虽然是在夜间，而且早已进入冬季，但是天气还很暖和。到了佩雷尔广场，我们坐在