只是有好几十里的山路，不知道阿妹能不能熬得到。他希望马鹞子能够带人追上那ว些凶手，若许道长已๐经惨遭不测的话，阿妹只有听天由á命了。
不能在山上过夜，他重新背起阿妹，过了山梁绕了个ฐ大弯，过河后回到龙寨，找到他们寄宿的那户人家。在女主人的帮助下，他好歹给阿妹换上了衣服。女主人告诉他，阿妹浑身上下并没有伤口。
他想了下，问道：“马掌柜，你既ຂ然收了人家的钱，大可继续派人沿途杀我，这是你们的规矩。可是你不但不杀我，还对我说这些话，你究竟是什么意思？”
苗君儒问道：“马鹞子是什么人？我并不认识他呀，他凭什么要我们几个人的命？”
还有姚天宝，也不知道现在的情形怎么เ样了。莫非老人说的话不假，活尸正是循着姚â天宝留แ下的血腥味，才找到เ夜店那里的。
他爬上去的时候，脚踩在个土窝里，听到声脆响，心知踩到了什么东西，忙抬脚看，见是支钢笔，已๐经被踩断ษ了。他弯腰捡了起来，认出这是他送给马永玉的钢笔。这支钢笔是他在法国参加学术论坛会的时候带回来的，为淡黄|色笔套白金色笔尖，笔尖上字母笔杆的商标为双紧握的手，上面刻有英文字母：r5。对于恩师的这份厚情，马永玉非常珍惜，时刻将钢๐笔带在身上，有时候连睡觉都放在枕边。
赶尸匠的穿着也十分特别ี。不管什么天气，都要穿着双草鞋，身上穿身青布长衫，腰间系黑色腰带，头上戴顶ะ青布帽，腰包藏着包符。
湘西民间，自古就有赶尸这行业，学这行业的，必须具备两个ฐ条件：是胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱ກ收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须ี面试。般来讲，要满16๔岁，身高17米以上，同时还有个十分特殊的条件，相貌要长得丑点。
个路过的算面先生给他算了命，说他命带血煞，冤气太重，其子22岁那ว年命犯天煞星，必死无疑。这年，他将他的儿子关在家中，寸步不得离开庭院。哪知才几个月的时间，姚â天宝便突生怪病，三天后医治无效而亡。
苗君儒已๐经打听过了，棺材中的死者是个ฐ22๐岁的年轻后生，姓姚，叫姚â天宝，是本地乡绅姚万泉的独子。那ว个哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那身黑衣，名叫“倒孝”，意思是长辈给小辈戴孝。
程管家似乎吃了惊，语气有些为难：“朱爷，这么快就出殡，恐怕有些不好吧！姚先生的些朋友刚接到เ通知，过几天才到เ呢，我怕”
朱家鼎冷笑道：“他人都死了，你还怕什么？把死人送出去，免得夜长梦多。”
程管家连连点头：“那好，我明天就安排出殡。”
朱家鼎起身，走到เ程管家面前，拍着他的肩膀说道：“等我们回来后，亏待不了你，够你下半辈子花的。”
程管家赔着笑，嚅嚅地说道：“朱爷，那我可不敢，只要朱爷把我的孩子还给我就行，能为朱爷您办事，那是我的福气。”
朱家鼎拿出个怀表看了看时间，说道：“两个小时后出发，不要惊动那ว些当兵的，他们要剿匪，就让他们去剿好了。”
程管家转身离开的时候，看了苗君儒眼，那眼神有些复杂，似乎想暗示ิ些什么。
两个多小时后，苗君儒被人押着，和朱家鼎行30่多个人悄悄离开了寨子。袁雄虎身上的伤还没有好，坐在台用椅子做成的滑竿上，由两个人抬着。姚朱氏已经换上了身干练的女装ณ，骑着马跟在袁雄虎的身边。队伍的后面，有个两人抬着的小轿，小轿用黑布包得严å严实实，也不知道里面是什么人。
走了没有多远，就看到前面有许多火把在晃动。
走近了些，前面有人跑过来，原来是袁雄虎的人。两批人马会合后，有上百人。个领ๆ头的人走在袁雄虎的身边，两人叽里咕噜的不知道说些什么。苗君儒隐隐听到他们的话中ณ，有许道长三个ฐ字，也不知道许道长出了什么เ事。
袁雄虎听完后，皱了皱眉，低声吩咐那个ฐ人几句。那个ฐ人连连点头，随后叫了几个人，往另条山道上去了。
朱家鼎见苗君儒望着那几个人离去的方向，拍马来到เ他的面前，说道：“有人在个小村子里发现了许道长，人好像已经不行了，有人把他送回了道观。你不要胡思乱想，乖乖和我们合作就是。”
队伍直往北走，日夜赶路，很少停下来休息。苗君儒好几次看到เ姚朱氏端着食物送进那顶小轿里，走路的时候，有时候偶尔听到เ轿子里发出痛苦的呻吟，像是个患了重病的人。
三天后，他们来到个小村庄前，这个村庄位于大山脚下，是个山谷的进口处，村民住的是清色的吊脚楼ä。远远望去，可见那连绵起伏高耸入云的山峰。苗君儒按照行程判断，应该到了湘贵川ษ交界的武陵山脉ำ。
村子里走出两个穿着苗族服饰的老人，和朱家鼎说了通苗家话后，将大家领进村，各自将人安排进村民的屋子里。
进村的时候，苗君儒看到村口有块青灰色的石碑，石碑上的文字，居然是商周金文，这种文字在两千多年前就已经消เ失了，现留存于世上的古迹碑刻也极为ฦ少见。更令他惊奇的是，石碑上面的商周金文，翻译成苗语