刘氏顺着她手指的方向看，现那花厅是建在水上，这小池塘的水正是自花厅后面流过来的，就问：“这是引的活水？”
众人自然都称善，付氏就起身带着客人们往后园去，出了门付氏携着刘氏的手，梁氏和陈氏落后一步，武氏则在最后陪着范氏说话。
日子定的是四月二十八，就在三天后，又不会太挨近端阳节，耽搁大伙准备过节。刘氏看范氏一向简素，在家倒还无妨，出门做客总是略显素า淡，就叫阿莲拿了钥匙，自己去翻箱倒柜，想找点东西出来给范氏。
“父亲不是总说‘宝剑锋从磨砺出’，这孩子天份不错，多经些事，对他来说倒不是坏事。”严å仁宽笑道。
严景安闻言失笑：“我也是一时有所感喟罢了。你想想，李家一向有名的家教严谨，如今也成了这幅样子，我如何能不心生感慨。李阁老的侄子李仲彦还在做着河南布政使，家里的子弟却在胡作非为，也幸得是李泽在平江府，换了旁人，难免要借此生事。”
“你说什么？是李阁老的侄孙？”刘氏很难相信，“李家一向家教很严，怎么会有这样的事？”
严景安饮尽了一盏茶，叹息：“看来久疏阵仗就是不成。丰姐儿这会儿想来也有些累了，你带她去玩吧，下晌午睡起来，我再单独教她。”他也好专心教那两个孩子。
看完了两ä个小子的，严景安才走到丰姐儿跟前去，先教她识描红本子上的字。因之前丰姐儿多多少少也认了一些字，描红本子上的字又简单，她倒还记得。于是严景安就手把手的教她怎么拿笔写那些字，而后又给了她描红本子，让她照着描。
付氏赶忙安慰她：“你也想得太多了些，事情哪有那么糟的？我听我们家老爷说，严å师兄这次也只是顺应时势、暂避锋芒罢了，退回来看看景况再慢慢筹划，少不得再回京就高升了！”
“你要这样说，我倒宁愿拿阿宽换你家亭哥儿呢！最要紧懂事听话，我没见谁家孩子像阿宽这样执拗不听人劝的，你瞧瞧他，一回来就是九年，白白荒废了。”
严景安呵呵笑：“亲家就住在左近，晚点回去也不怕。”话虽这样说，也还是起身去净房洗脸，刘氏叫人去找了家常衣裳来给他换，顺便和他说了李泽送拜帖要来拜访的事。待严景安净了面，又重新梳了头、换了衣裳，这才牵了丰ถ姐儿的手往前厅去。
严景安看小孙女的眼睛一直盯着他瞧，就伸手去摸她的头顶：“丰姐儿饿了吧？”
刘氏这才仔细打量女儿，当年豆蔻年华、一脸水嫩青葱的女儿，如今眼角上竟也隐隐有了纹路，一双眼也不复当年的清澈水亮，眼里忍不住又湿润了，不由á得埋怨：“你这孩子就是倔强，当初我怎么说的？你非得要留在平江，一心要嫁到เ王家去，到头来骨肉分离，十余年不得相见，叫我好生牵挂。”说着又哭起来。
“如今正该是吃鲥鱼的时节吧？你公公在京时总是念叨，若是市面上有卖，就蒸几条来。”刘氏说，“其余的，拣各人爱吃的做了就好。对了，悫哥儿那ว孩子不惯吃甜，叫厨下做菜少放糖。”
话音才落，就听见外面婢女传话说：“谦哥儿、诚哥儿来了。”范氏不免又检查了一番两ä个儿子的穿着，前后左ุ右看看，勉强满意。紧接着前院又传来消息，说老爷一行人已经到了前面街口，眼看着就到了，范氏忙携了儿女出去，直出了垂花门，到เ外院厅前去迎接公婆回府。
“你这孩子，怎地又这样往下跳，万一踩了裙角摔倒了、再扭伤脚可怎么好？说了你几次，总是不听话。”说着故意板了脸。
在几个孩子的暗暗期盼中，端阳节终于到了。丰ถ姐儿一早ຉ睡醒了，现自己手臂上绑了五彩丝缕，一低头见脖子上也系了几缕，就叫了金桔一声：“姐姐你快看，这是哪来的彩线呀？”
金桔失笑，逗她道：“奴婢可不知，敢是什么神仙来给咱们丰姐儿系的长命缕吧！”丰姐儿惊叹了好半晌，金桔端来香汤给丰ถ姐儿擦脸擦身子，丰姐儿还嫌弃：“这什么怪味，这是什么水啊！”
“这是药汤，祛病强身的。”金桔随口哄她，待洗好了，又给她穿了一身新衣服，挂上那个ฐ娃娃怀抱鲤鱼的荷包，梳好了头牵着她去正堂。
正堂里一家人都已经聚齐，看见丰姐儿进来，刘氏第一眼看到的正是挂在丰姐儿两个ฐ小髻上艾草编的艾虎，随着她走路的步伐，那两个ฐ艾虎一跳一跳的，十分可爱。
丰姐儿挨个给长辈和哥哥们行礼问好，然后一家人一起吃了早ຉ饭，待下人们撤了下去，一家人又说了会话，就有下人来报说姑爷和姑奶奶带着表少爷回来了。端阳节亦是出嫁女归宁的日子，因此严清华夫妇一大早就带着儿子回了娘家。
他们一家三口进来，各自见礼，严景安就说：“今日赛龙舟，我们书院的学子们也报了名，我和你们李世叔说好了要去捧场，时候差不多了，咱们早些去吧。”
于是一家人又收拾了出门，坐轿的坐轿、骑马的骑马，往运河方向行去。龙舟竞渡每年惯例是在运河里赛的，因而运河两岸围观者甚众。刚一转到街上，就现街面上人潮汹涌，有出游的行人，亦有沿街叫卖的小贩。
丰姐儿坐在母亲腿上扒着轿帘向外看，还不停的问：“娘，你看那是什么？他跳得那么เ高！”范氏往外瞥了一眼，手里抱紧ู了丰姐儿，答道：“那是演戏法呢。”
“戏法啊，那他是演的老虎么？”丰姐儿看见那ว个人额头上画了“王”字，故此一问。范氏仔细看了看：“唔，应该是，他们好像在演武松打虎。”
“武松是谁？”丰姐儿的问题一个接着一个，一路上就没停了。因为路上人多，虽然已经选了易于通行的小轿，但还是走的很慢，范氏也就十分耐心的一一讲给丰姐儿听：“武松啊，是个ฐ打虎的英雄……”
本来不远的一段路程，因为路上拥挤，倒走了小半个时辰才到。严家人到的时候，李泽一家早ຉ都到了。一则李泽要参与请龙祭神，二则他出门可以鸣锣开道，到得自然比较早。
知府衙门包下了临街的酒楼作为官员和家眷的观赛地点，还请了一些本地有头有脸的仕绅们来共同评判赛果，最后赛龙舟的夺标者将有奖励。
付氏听说严å家人来了，亲自到三楼ä的楼梯口去迎，她一出来，那些已๐经来到เ的本地官员的女眷们自然也要跟着。因此刘氏一行人上得楼来都吓了一跳，怎么围了这许多人夹道相迎，刘氏赶忙快走几步上去，福身行礼道：“诸位太太来得早。”身后的范氏和严清华等都跟着行礼问好。
付氏等还礼，又伸手拉住刘氏：“我们也才刚到เ，快进来坐。”招呼着大伙进去，一边走一边拉过后面的严清华：“我可有好些日子没见你了，你也不往干娘家里来坐坐。”因付氏只生了两个儿子，想要女孩儿而不得，最后就认了严清华做干女儿。
严清华就笑道：“我听母亲说，干娘这些日子忙得很，就没敢上门去搅扰。”
“你少来这套，是你自己在家里事多，顾不上来看我了吧！我怎么听说姑爷要去昆水做什么教谕？”说着话一行人已经进了三楼雅室，这间雅室的轩窗大开，窗上挂着纱帘，透过纱帘正好能看见运河上的景象。
大伙互相推让座位，付氏就说：“不要推让了，都在这边坐吧，我听我们老爷的意思，只怕今日卫所那边的太太们也要来。”指着左ุ手边的位置叫大家入座。平江府内最高级别的文官就是知府，因此付氏自然坐了左手第一位。其余人等按照自家丈夫的品级坐了。
本来大伙还推让刘氏，但现在严景安辞了官，并无实职，刘ถ氏自然不肯坐到前面去惹眼，只往缙绅太太们中ณ间坐了。范氏等年轻媳妇们则又往后一排去坐，付氏招手叫严清华：“到我旁边来坐，刚ธ问你的话还没答我呢！”叫人在她身边摆了个圆凳，让严清华坐了说话。
旁้边的梁氏在付氏和严清华说话的空当问了一句：“妹妹可知卫所那边都是谁来？汪太太要来么？”她说的汪太太乃是平江卫指挥使汪群的妻子。
“她身体不好，只怕不能来。”付氏摇头答道：“估摸着是于同知和张同知的太太来。”
梁氏身边另一位同知太太搭话：“我恍惚听说，卫所那ว边新来了一个指挥佥事，还是平叛有功，从柳州那边升迁过来的。”
“你恍惚听说的倒听得准。”付氏似笑非笑的瞥了那个ฐ太太一眼，懒洋洋的答道：“反正不与我们相干，一年到头能见几回。”那个ฐ太太就有些讪讪的低了头找茶杯喝茶。
本朝自太宗皇帝开始辖制ๆ开国武将功臣起，就渐渐的开始重文轻武，又加上内阁总揽军国大事，地方上面也就上行下效，渐渐形成了文官为ฦ大的惯例。即便文官品级不如武官，遇上大事，也还是以文官的命令为准。
又因地方卫所多是世袭，很有些不肖子弟在卫所里滥竽充数，文官们就普遍不大瞧得起武官。两方泾渭分明，由外及内，自然会影响到เ内宅女眷们的来往。付氏她们这些官太太，平日里往来宴饮，也是少有和武官太太们一起的，跟她们不过点头之交而已。所以她才说一年到头见不到几回的话。
这边正说着话，就有下人进来回报：“……于太太、张太太并几位佥事太太来了。”