李自成又向刘ถ宗敏说：“你赶快准备动身吧。你的水陆大军只可逗留在潜江和沔阳之间，不可向武昌前进，等候我从荆州赶来。”
李自成轻轻拍手，说：“好，好，要这么เ说才好，可以大振士气。”
总之，以多尔表为ฦ的朝廷十分忙碌，办了许多开国大事，不必细说。在军事上，进展也十分顺ิ利。太原已经被叶臣攻破，陈永福死于乱ກ军之中ณ，连尸也不曾找到。为着加紧消灭李自成，为统一江南的军事扫清障碍，就在忙碌的十月间，正式命英亲王阿济格率领ๆ西征大军从塞外向榆林前进。豫亲王多锋暂时不往江南，加准备向洛阳进兵。一切都按照多尔衮的计划ฐ在进行。
清朝的刑部衙门和顺天府互相配合，探明那个ฐ被捕获的老和尚本名叫刘ถ子政，从五台山潜来北京的确实目的是要查探崇祯太子的下落，然后保太子逃往南方，恢复明朝江山。虽然南京拥立了福王，但是这个刘子政认为福王不足有为，只能败事；必须ี拥立崇祯太子，名正言顺，方แ能得全国军民诚心拥戴。刘子政已经暗中ณ联络了一批江湖豪杰，其中有不少幽燕侠客，有从关外回来的官兵，也有方แ外之士。另外他还在八月初二那天，带着两个人到เ长陵和崇祯陵墓前祭奠，忍不住放声痛哭。刘子政的同伙中已经有十几个ฐ被抓到เ了，都羁押在顺天府狱中ณ。同刘ถ子政一起去崇祯陵前哭奠的一个道士、一个僧人，据说十分重要，尚未捕获。多尔衮判断崇祯太子必然仍在北京城内外，并未远逃南方。刘子政是知道这一情况的，所以他只在京城内外寻找太子，只是还没有找到，就被逮捕了。
“我现在是泥菩萨过河，自己也救不了自己，哪有力量搭救太子，保他平安无事？可是我也不能把太子献给满洲人。你告诉太子，让他向别处逃生吧，不要在这里逗留แ了。”
小博尔济吉特氏回到自己的西厢房中。她面前浮现出多尔衮的影子。对多尔衮改称摄政王以及他最近打的大胜仗，她心中都十分高兴，对他更增加了尊敬和爱慕之意。可是她又暗暗地有点忧虑，害怕多尔衮功劳越来越大，权势越来越高，将来会不会忠心辅佐小福临当皇帝呢？
洪承畴说：“臣也是这么เ想的。王爷睿智，果然远远出臣下。”
“就照ั这样办吧。你先回去，命人打开南北水关，迎接我大兵进去，埋伏在关内休息。明日五更我要率领文武大臣进入关城，亲临西罗城指挥作战。你的将士要臂缠白布，好与流贼区别开来。军情紧ู迫，你们先回城内去吧。”
“吴三桂为什么急于前来借兵？”
多尔衮在今夜就要决定战略๓的重大改变和行军路线，所以他命令范文程和洪承畴二人去接见吴三桂的使者以后，立即传知驻扎在近处的诸王、贝勒、贝子、公、三品以上文武大臣，火来摄政王帐殿，商议军务大计，不得迟误，而驻扎在远处的王公大臣就不必来了。大家熟知睿亲王的军令甚严，且是在大政殿处分肃亲王豪格和斩ล了大臣杨善等人数日之后，谁也不敢大意，立即飞马而来。约摸两顿饭的工夫，以英王阿济格、豫王多铎为的诸王、贝勒、贝子、公、文武大臣等二十余人，纷纷来到，进入帐殿，向摄政王行礼后，在厚厚的毡上坐下。大家已๐经知道吴三桂派来使者借兵的事，但不知摄政王如何决策。有人正要询问，范文程和洪承畴进来了。他们刚刚在毡上坐下，摄政王马上问道：
“奴婢这就去，随便歪在枕头上矇胧片刻，不敢睡着。皇上更辛苦，白天和通宵都在为ฦ国事操劳，不曾有一刻上御榻休息！”
“皇上命宫女们立刻退下，也不许站立在窗外近处，所以问的什么เ话奴婢不知。奴婢走在最后，离开窗外时只听见皇上的口中说到了吴三桂，又说到เ满洲。”
吴三桂与两位前来犒军劝降的大顺钦差互相看了一眼，随即吩咐一句：“马上启程”。
杨珅对唐通的回答很觉失望。在吴三桂的幕僚和将领中，一直集中考虑的是降与不降的问题，而没料é到会有老将军吴襄的劝降家书。他们早已抱定决心，坚守山海ร关，决不投降，等待清兵南下。从昨天唐通和张若麒带来了老将军吴襄的劝降家书，才突然引起大家重视了这个问题，却商量不出一个妥当对策。杨珅看见唐通也说不出来好的意见，他重新思索张若麒指点的一步险棋。他想，俗话说病急乱投医，张大人开的药方不妨试试？……
王瑞芬猛然一喜，躬身回答：“奴婢遵旨！”
当王瑞芬回到仁智殿西暖阁时，梦仙香的香气已经散尽。李自成坐在御案边批阅文书，但心中却在想着窦美仪和费珍娥，不能ม静心，不断自问：“是不是可以将她们两ä个都选在身边？”王瑞芬带着淡淡的脂粉香来到他的身边，温柔地躬身奏道：
他想着他的全体将士们早已๐盼望着能有今天，连老马夫工长顺也是一样。长顺随驾进北京城，实现了他多年的梦想，他此刻๑一定也高兴……李自成想到这里，再也忍耐不住，回头向王长顺看了一眼。
李自成由文武百官和御营亲军前后扈从，进德胜门后一直向南走，然后从西单牌楼向东，转上西长安街。所经之ใ处，异常肃静；沿街两ä旁，家家闭门，在门外摆一香案，案上有黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁，万万岁”。门头上贴有黄纸或红纸，上写“顺ิ民”二字。
“陛下如何决定？”
李岩和宋献策经过今晚的行宫召对，在满朝文武陶醉于即将进北京和即将一举灭亡明朝的伟大胜利之夜，他们出于对皇上的一片忠心，也出于他们做军师的军国重任，终于说出了埋藏在心中已久的一些意见，同目前大顺朝中一味歌颂的声音很不调和。虽然他们觉得应该向皇上说的重要意见还没有完全说出，但是他们都看得出来，皇上已经流露了不悦之色。最后，皇上并没有对他们的意见爽快采纳。关于原定大军驻进城内，对勋戚和六品以上的官员拷掠追赃这两件事，照旧执行；而对京师贫民放赈的事，皇上一字不提。所以两位军师从钓鱼台行官退出以后，心上的忧虑并没有减轻，在行宫大门外默然上马，带着一群扈从的官员、奴仆和亲兵驰回驻地。
“纵然手诏能ม够送到เ吴三桂军中，也来不及了！”
“王承恩，朕的手诏送出城了么？”
大清国的武装ณ力量分为满洲八旗、汉军八旗、蒙古八旗。基本武装是满洲八旗。满洲八旗分为上三旗和下五旗。原来上三旗是正黄旗、镶黄旗和正蓝旗。两黄旗的旗主是皇太极，而正蓝旗的旗主是努尔哈赤的第五子爱新า觉罗·莽古尔泰，天命元年时被封为和硕贝勒，是满族开国时的核心人物之一。这上三旗等于皇帝的亲军，平时也由上三旗拱卫盛京。天聪五年163๑1，莽古尔泰参加围攻大凌河城的战役，他因本旗人员伤亡较重，要求调回沈阳休息，同皇太极生争吵。莽古尔泰一时激动，不由得紧握刀柄，但刚刚将腰刀拔出一点，被皇太极身边的戈什哈扑上前去，夺下腰刀。莽古尔泰因此犯了“御前露刃”的罪，革掉大贝勒封号，夺去五牛录1，人员拨归两ä黄旗，又罚了一万两银子。又过了一年多，莽古尔泰暴病而亡，他这一旗的力量便大大衰弱，内部ຖ也分化了。多尔衮担任辅政之ใ后，就同济尔哈朗一商量，将正蓝旗降入下五旗，而将他的同母弟多铎ດ所率领的正白旗升入上三旗。原来属于皇帝亲自率领的两黄旗，如今就归幼主福临继承。但福临尚在幼年，两旗的重大问题都由多尔衮代为ฦ决定。有时多尔衮也通过两宫皇太后加以控制ๆ。这样，上三旗的指挥权就完全落在他的手中。
在爱新觉罗皇族中ณ，最有雄才大略的年轻领ๆ袖莫过于多尔衮这位亲王。他从十八岁就带兵打仗，不仅勇敢，而且富于智谋，后来成了皇太极政权圈子中的重要亲王。去年八月间，皇太极突然去世之ใ后，皇族中有人愿意拥戴他继承皇位，他自己也有一部ຖ分可靠的兵力，然而他为着安定清国大局，避免皇室请王为皇位继承问题生纷争，削弱国力，他坚决不继承皇位，也打退了别人觊觎皇位的野心，严厉惩罚了几个人，同时他紧紧拉着比他年长的、且有一部ຖ分兵力的郑亲王济尔哈朗，同心拥戴皇太极的六岁幼于福临登极，由á他和郑亲王共同辅政，被称为ฦ辅政亲王。
袁时中猛吃一惊。他没有想到慧梅竟然用这么坚决的口气反对时泰，要由她自己้来主ว持守寨。他有点恼火，问道：
“你出去打仗，守寨由谁主ว持？”
那亲兵头儿正要回去传报，却看见吴汝义拿着一迭文书，匆匆忙忙地走出自己้的帐篷，往大帐去了。王长顺失望地叹一口气，对背后的老农民说：
那亲兵头儿见王长顺的口气和神色都很严重，又问道：
在太监为他备辇的时候，崇祯ງ已๐经回到เ乾清宫西暖阁。现在他平时省阅文书的御案上，有一封陈新甲新从狱中递进的奏疏ຕ。他拿起来匆匆看了一遍。这封奏疏与上两次口气大不一样。陈新甲痛自认罪，说自己不该瞒着皇帝与东虏暗主和议，请皇上体谅他为国的苦心，留下他的微命，再效犬马之劳，至于崇祯如何如何密谕他议抚的话，完全不提了。崇帧心中动摇起来：究竟杀他还是不杀？杀他，的确于心不忍，毕竟这事完全是自己富谕他去干的。可是不杀，则ท以后必然会泄露和议真情。正想着，他又看见案上还有周延儒的一个ฐ奏本。拿起一看，是救陈新า甲â的。周延儒在疏中说，陈新甲â对东虏暗主和议，虽然罪不容诛，但请皇上念他为ฦ国之心，赦他不死。又说如今正是国家用人之时，杀了陈新甲殊为ฦ可惜。崇祯ງ阅罢，觉得周延儒说的话也有道理，陈新甲确实是个有用的人才。“留下他？还是不留？”崇祯ງ一面在心中ณ自问，一面上辇。
“如何不好啊？”
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霍婆子说：“姑娘，你只管拿着碗去。乱世年头，讲什么เ大闺女不能出三门四户。常言道，‘大街上走着贞节女’。只要自己้行得端，立得正，怕什么？何况这是领粥去，又不是去闲逛大街。像我这个人，三十多岁时就守寡，婆家娘家全无依靠，既ຂ要为丈夫守节，又要吃饭，十几年来自家天天抛头露面，为生活奔波。尽管我串ธ东家，走西家，可是没人对我拨弹一个字。姑娘，有你霍大娘跟着你，你明天只管去。”
当水坡集官军陷人困境之时，在开封城内却另是一番๘景象。连日来城内也曾多次派出探子去刺探朱仙镇战况，都被义军的游骑捉住或者杀死。也有的探子走得比较近，只在离开封城南二十里左右的村庄中ณ向老百姓打听，而那ว些老百姓都受过李闯王的救济，这时就按照义军的嘱咐，告诉这些探子说：官军正在朱仙镇步步得手，定能杀败流贼；流贼虽然人马众多，到底是乌合之众，顶不住左良玉、虎大威这些精锐之ใ师。看来不出一二天，官军必定会胜。探子把这些好消息带回城中ณ，开封的官绅军民更加放心。几天来他们一直在搬运义军遗弃在阎李寨的粮食和金银器皿，已经搬得差不多了。大家纷纷议论：如果不是官军强大，李自成惊慌失措，决不会丢掉这么多粮食。粮食笨重，不好运走，丢掉还不奇怪，为什么连金银器皿都丢掉呢？可见流贼兵力实际也很虚弱，退走时极为慌张，这是大家都看见的事实，谁也不能不信。
这时官军的粮食、柴草也更困难了，出去搜集粮草的将士常常被郝摇旗指挥的游骑杀散或俘虏。不得已，他们只好拆门窗、拆房子做饭。凡是受伤的骡马他们都杀死充饥。水，也更困难了，连池塘里的脏水都差ๆ不多喝干了。有的人渴不可耐，竟然接马尿来喝，可是因为马的饮水不足，所以马尿也很少，而且特别臊。
袁时中犹豫地说：“这样事我不忍做。”
“我也猜测不透。总之必有缘故，请将军务必快去太太帐中。刚才的话，请听我简单扼要说完，不敢多耽搁时间。”
时信笑着说：“按道理说，他们是姑爷的亲兵，也就是姑娘的亲兵，来送礼ึ物不该赏给封子。可是姑娘嫁来以后，至今好像作客一样。小袁营的人们也在背后戏言，说我们随姑娘来的这四百多人是小袁营里的小闯营。所以姑娘对姑爷身边的人要多施ๅ恩义，慢慢地使他们心悦诚服，少说闲话。”
慧梅说：“我不是怕在小袁营有谁吃了豹子胆，敢调戏你吕二婶。我是想，你身边跟着两ä个女兵，使咱们袁将爷手下那些不知天高地厚的人们，知道你吕二婶是我的女总管，不敢轻看了你。”
“略微识点宇。他幼年读书很少，可是起义以来，身边总有些读书人，没事的时候，听他们谈古论今，所以他自己也颇懂得一些书上的道理。虽然是个ฐ粗人，说话倒十分文雅谦逊，不似一般绿林豪杰，举止言谈并不粗鲁。”
牛佳欠身说：“我在那里时，跟他的左ุ右文武谈了不少，也看见了当地百姓。据我看来，此人倒是一个了不得的人才。自从崇祯ງ十三年他在开州1起义以来，就十分注意军纪，每到一地，不许部下骚扰百姓，不许奸淫妇女，不许随便杀人。他又礼贤下士，对读书人十分尊重，现在身边就有几个秀才帮他出谋划ฐ策。他的人马，因有过两次饥民响应，所以也许曾经有过十来万，但多是乌合之ใ众，一经打仗，多数散伙。现在大概只有二三万人，另外骑兵可能也有一千多人。”
1夕祭——清宁宫每日祭神二次，分朝祭、夕祭。北京的坤宁宫是按照满洲祭神需要而改造和布置的。
当皇太极穿过凤凰楼，走进后宫时候，各宫的妃子都在两边向他屈膝恭迎，而永福官庄妃的身边有一个五岁的男孩，也就是他的最小和最钟爱的儿子，汉语名叫福临ภ1。皇太极因为ฦ心中有事，只向他看一眼就走过去，被皇后迎进清宁宫了。
陈永福说：“今日会议到此为ฦ止，本镇还要去禀报抚台大人。周王殿下也在等候抚台大人的消息。我们各自干事却吧。”
随即由中军将领端来一大盆酒和二十几只碗，又提来一只白公鸡，当场将公鸡杀死，鸡血洒在酒中ณ。陈永福先舀了一碗酒，对天誓：
说罢，大手一挥，朱常浩é随即人头落地。紧接着又把提到的许多官吏，如四川巡抚、重庆知府、巴县知县等等押来，或斩，或千刀万剐。城中ณ男ç女老少和投降兵了，除杀死的以外，大约还有两ä三万人被砍断ษ了右手。刑场中的断ษ手堆积如山，血流成河。
血洗重庆之后，张献忠决定立刻全师分路北上，去夺取成都。有人提醒他重庆这地方十分重要，应该派重兵驻守才是。他却不以为然，说：
“我是要赶快到成都建国的，什么也没有占据成都要紧！如今李自成已经占据整个陕西、河南、山西和半个ฐ湖广，把西安作了京城。听说他在三月间已经攻破了北京，在北京称帝ຓ了，还派遣一支人马到了广元一带，要占领四川。咱老子已经晚了一步，再晚，连成都也会给李自成拿走啦。如今不宜分兵，须要全师北进，夺取成都。在成都建国之后，杀败了李自成进到广元一带的人马，再重新派兵南下占领重庆。咱老子心里这些道道，你们哪一个数得清楚？你们都不从大处着眼，眼睛里只看见重庆！”
于是没有人敢再说话。张献忠便于七月里率全军离开重庆，分三路北进，于八月上旬ຒ攻破成都，八月十五日在成都称帝ຓ，建国大西。他的乡土观念比李自成还要严重，总不忘他是陕西人，总忘不下一个“西”字。刚ธ起义不久，他就将自己的部队称为“西营”，自称为“西营八大王”。后来兵力大了，就将他的老营称为西府，后来又自称西王，都是表示不忘陕西的意思。如今在成都正式建国，他就将国号定为大西了。
国号有了，年号呢？文臣们见张献忠尚未作出定夺，便纷纷挖空心思寻词觅字。结果起的名字一大堆，却都是将两个吉利的字合在一起，或预示国家强盛，或歌颂โ文治武功。由于中国久远，朝代太多，除正统朝代之ใ外，还有偏统，如五胡十六国和五代十国等，年号太多，很难记清。群臣们想出的年号，难免不与前代年号犯了重复。张献忠将一只眼睛睁大，一只眼睛微微闭起，含着嘲讽的神气望着他的群臣。群臣一见他这副神情，个个低下头去，敛气屏息。左丞相王兆龄赶紧跪下奏道：
“圣上天纵英明，群臣何能及得万一。想圣上必然早已๐成竹在胸，何不明白说出，一锤定音，免得大家云里雾里瞎说。”
张献忠望着文臣们说：“你们这班喝惯了墨汁的人，眼前有现成的年号不留心，偏偏要在书本儿上抠字眼！”
大家一惊，摸不着头脑。十几个胆子较大的文臣赶快叩头，齐声说：
“臣等愚昧，请圣上明谕！”
张献忠说：“我的饱学的秀才先儿们，用‘大顺’作年号岂不很好？何用你们再挖空心思？”
大家一时莫名其妙，膛目结舌，互相观望，又都向丞相望去。王兆龄不觉拍手，对张献忠说道：
“妙哉！妙哉！皇上确实是天资群，妙不可言！”他随即转向大家，宣布：“我朝顺天承运，开国四川，定鼎成都，国号大西，年号大顺，万世一统！”