山海关大战之ใ后，多尔衮统率的征服中原的大军陆续进入关内，其中包括满洲八旗精锐、蒙古八旗精锐以及汉军八旗的人马。满蒙诸王、贝勒、贝子、公、固山额真差不多都来参加这次战争。汉人方แ面则有原来投降的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺ิ王尚可喜等，现在又增加了吴三桂的关宁兵，一共有二十多万人，成为万历年以来一次集中最强大兵力的进军。多尔衮命他的兄弟英郡ຉ王阿济格、豫郡王多铎统率大军不停地追赶李自成，希望在李自成到达北京后，来不及进行大的抢劫和破坏就匆匆逃走，将一座完整的北京城留给清兵；更希望在李自成逃回陕西之前被他一战消灭，好使他腾出手去实现他的征服中国的野心。
“燕京地方好，宫殿好，比这里好得多。”
吴三桂等人走后，多尔衮将满蒙汉统兵诸王、贝勒、贝子、公、固山额真唤来，面授进兵方略，命大军分两路在月光下从南水关、北水关进入关内。吩咐完毕，多尔衮很觉疲倦，躺下休息。但刚ธ刚ธ躺下，又兴奋地坐了起来。想到明天这一仗将决定大清国能否顺ิ利进入中ณ原，一种兴奋和焦急的心情将瞌睡驱赶跑了。他传谕就在他的帐殿中跳神，祈่祷明日一战获胜。在萨满来到之前，他告诉洪承畴说：
张存仁在边上说道：“吴三桂等人既已归顺我国，就应该一律剃了头，遵照国俗。”
“你们同吴三桂的使者谈过话了？”
多尔衮连连点头，说道：“好，就这么办。你们就在洪学士的帐中接见使者，赶快问明关内情况，向我禀报。我们连夜商定方略๓，备好回书，明日一早，召见使者，叫他们回关复命。”他微微一笑，仿佛自言自语地说：“哼，吴三桂有吴三桂的想法，我有我的想法。我是大清摄政王，又是顺治皇帝钦派的奉命大将军，可不会听吴三桂的指挥！”
窦美仪的心头上猛一沉重，感到大事不妙。她虽然生长于深宫之中，服侍在年轻守寡的懿安皇后身边。但近几年来满洲的兵力日强，成为明朝的一大祸患，她也知道。听了王瑞芬的不明不白的禀报，窦妃瞠目望着瑞芬，一时无言；过了片刻，挥手说道：
“皇爷在武英殿的西暖阁一坐下，立刻命人将双喜将军叫来。双喜将军好像料到เ皇爷会很快召见他，所以衣帽整齐，坐在武英门的值房中ณ恭候，一闻传宣，立刻进来。”
杨珅不敢轻答可否，望望吴三桂，同吴的疑问眼神碰到一起。正在这时，吴三桂手下的一位偏裨将官进来，站在门外禀报：
唐通心中认为张若麒指点的是一着险棋，很可能枉送了吴三桂在北京的一家性命，但是万一这着险棋有用呢？他沉吟片刻，回答说：
“皇爷，窦美仪已经由八个宫女护送回慈庆宫了。”
1觚棱——宫殿屋脊的转角处。
李自成骑在高大的乌龙驹上，神态庄严，时时在心中提醒自己是大顺皇帝身份，非同往日。他左手轻提杏黄丝缰，右手下垂，坐直身子，眼睛炯炯前视，不肯随便乱看。然而在这种冷静的外表遮掩下，他的心中十分激动，不停地胡思乱ກ想，竟忽然想起来童年时替本村艾家地主放羊和挨打的情形，也回忆起起义แ后许多艰难的往事，不由得在心中ณ感叹说：
传宣宫接着高声传呼：“启驾！”
丞相府的临时驻地距行宫不足一里。牛金星正在同六政府尚书商议明日人城诸事，听到เ宣召就立即进宫，所以宋献策和李岩还没有回到เ军师府驻地，牛丞相已经坐在大顺皇上的面前了。由á于各种原因，在李自成的心上，牛金星的分量比宋献策要重一些，至于李岩的分量，比牛金星差ๆ远了。李自成心中明白，如今尚在作战时期，所以在西安时宣布圣旨ຈ以刘宗敏为文武百官之，等日后全国统一，天下太平，自然要依照汉、唐、宋历代旧制ๆ，以宰相为ฦ百官之。至于军师府这个衙门，也是目前的短期建制ๆ。到了天下太平时候，军师府就要撤销了。由于牛金星在大顺朝文臣中如此重要，所以李自成召见过宋献策和李岩之后，立刻将牛金星召进宫来。
因为断ษ定明日一早就会破了内城，如今已๐到三更，要赶快处理的事情很多，这次小型的御前密议到此停止。
王承恩躬身回答：“回皇爷，奴婢找到เ厂臣曹化淳，商量一下，又找锦衣卫使吴孟明密商。锦衣卫的打事件番子中ณ，三教九流、各色人物都有，就由他们中挑选了两ä个特别精明强健的冀东人，道路最熟ງ，要他们将皇上手诏送到吴三桂军中。每人给他们五十两ä纹银，作为安家费，对他们讲说明白：只要他们将皇上的手诏送到吴三桂手中ณ，他们就是为朝廷立了大功，国家要破格重赏，使他们世世富贵。”
崇祯害怕呜咽出声，没有回答，立即从龙椅上站起身来。吴祥赶快退出，在乾清宫丹墀上刚传呼太监们“侍候启驾”，崇祯已从殿内走出来了。他在一群太监和宫女打着十几盏灯笼的前后簇拥中走下丹陛，到了乾ດ清宫院中，恰好王承恩进来了。
他自幼就以他的聪明和勇敢，在诸王贝勒中表现非凡，受到父亲努尔哈赤的宠爱，也受到同父异母的哥哥皇太极的特别ี看重。他自己虽然口中不说，然而环顾ุ同辈，不能不自认为是爱新觉罗皇族中的不世英雄。由于他在二十岁左右的时候就有进兵中ณ原，灭亡明朝，迁都北京，以“大清”国号统治中ณ国的抱负，所以在皇太极突然病逝之后，在举朝震惊失措、陷于皇位纷争，满洲的兴衰决于一旦ຆ之际，他能够以其出众的智谋和应变才能ม，使不懂事的小福临登上皇位，为ฦ他以后实现统兵进入中原的大计准备了条件。然而，像多尔衮这样具有巨大政治野心的人物，对与济尔哈朗共同辅政这件事并不甘心，他必须在统兵南下之前实现两件大事：一是将大清国的朝政大权和军权牢牢地拿到他一个人手中；二是再对心怀不满的肃亲王豪格搞一次惩罚，除掉日后的祸ຖ患。
进入甲â申年，多尔衮每天都在注视着关内的局势变化。他获得关内的各种消息，主ว要依靠派许多细作在北京打探。对探到เ特别重要消息的细作，不惜重赏。关于北京朝廷上的忙乱ກ举措和纷争，以及“陕西流贼”的重要活动，几乎是每天或每隔三两ä天就有潜伏在北京的细作报到盛京，先密报到兵部ຖ衙门，随即火禀报到睿亲王府。住在沈阳城内的多尔衮，天天都在考虑如何率大军进入中原，而明朝当局却因自顾不暇，没有时间考虑满洲敌人的动静。至于李自成，一则被一年多来军事上的不断胜利ำ冲昏了头脑，二则ท目光短浅，不懂得他东征幽燕进入北京以后的强敌，并不是一筹莫展的崇祯皇帝和好比日落西山的大明朝廷，而是崛起于辽东的、对关内虎视眈眈的所谓“东虏”，所以对关外的情况知之甚少甚或全然不知。
袁时中说：“我们已经商量好了，由时泰主持，你帮他一把忙。”
袁时中说：“我们现在不足三万人，准备留แ下两千，摆在寨外，死守寨外大庙，城里边摆上三千。你的小闯营，我不敢指望帮我守寨，只要不给我添麻烦，我就感激不尽。不过我也不怕，倘若给我添麻烦，纵然我念及我们夫妻之情，不会对他们下狠心；我手下的将士也决不会答应他们。”
“王大伯，真有很紧急的事情？”
“王大伯，请你老等一等，今天我们吴将爷十分忙碌，马上不得闲空，等一会儿他抽出工夫，再同你见面。”
“今日病情十分沉重，看来有点不妙。”
“有何事面奏？”
德秀的妈妈听霍婆子这么一说，又想着孩子们确实快饿倒了，就同意让德秀明日也去。
香兰心想，小宝和招弟确实也饿得够可怜了，如能ม领到一碗粥，自己少吃一点，回来救一救孩子们也是好的。这么想着，她就决定要跟霍婆子去。张成仁的妹妹德秀听说嫂子要去，又想着目前一家人都在挨饥饿，便对母亲说：
丁启睿和杨文岳都很着慌，左良玉更是着慌。他知道军心已经很不稳，担心会一败涂地。朝廷一向对他很忌恨，只是由于他手中人马众多，对他莫可奈何。倘若这一仗全军溃败，他也就跟着完了，说不定性命难保。这时在一般将领中ณ也弥漫着恐惧、抱怨和失败情绪。丁启睿多次召集将领们开会，都拿不出什么办法；战还是不战，谁也不敢提出明确主张，怕以后追究罪责。
天明以后是五月二十日，天气依然像往日那样晴朗，也像往日那么炎热、干燥。明朝的援军和李自成的义军在朱仙镇一带对峙，已经进人第三天了。今天开始，义แ军向官军猛烈地施放火器。从早晨到下午，战场上一直是炮声隆隆，硝烟弥漫。官军的炮火不多，主要依靠守在水坡集西北一带的保定部队开炮还击，但他们火药也不太多，所以有时不得不停下来，不敢多放炮。义军却一直不停地打炮，而且越来越猛。在官军的阵地后面、水坡集街上和附近的村庄里，凡是驻有官军的地方，都常有炮弹飞来，打坏房屋、军帐，打死打伤士兵和战马。
“你快说吧。”
刘玉尺神色严重地说：“目前小袁营能ม否存在，能否伺机逃走，决于将军能否获得闯王欢心。今晚所议之事，全是为此。在此紧迫时候，只能ม百方使太太在高夫人前替将军多进美言，岂可惹她生气？况太太今晚如此举动，在别ี人家本是恩爱夫妻之常，在她却非寻常，其中必有缘故。”
邵时信说：“袁大洪和随来的两ä个ฐ弟兄，要赏给封子，请吕二婶赶快封好。”
慧梅连连点头，说：“好，好。吕二婶去传话好。吕二婶身边要带两个女兵……”
1开州——今河南省濮阳
牛佺起身答道：“我随着汉举、补之两ä位将军破了陈州之ใ后，探听到袁时中ณ就住在鹿邑、拓城之间，我就带着大元帅的书子前去寻找。我到了他那里后，他一听说我是李闯王派来的人，赶快出迎。我递上大元帅的书子，他看完后，就问：‘闯王现在哪里？’我说：‘大军已破了陈州，不久就要去攻开封。因为闯王知道将军驻在这里，所以特派小弟前来拜谒，投下书信。闯王之意，是望将军早ຉ日归顺ิ，共建大业，不知将军意下如何？’他说：‘我久ื闻李闯王大元帅的威名，可惜无缘拜谒。今日先生前来，实为幸甚。至于投顺之事，我也久ื有此心，只恨无人引见。现在闯王既有书子前来晓谕，我自然十分感激。此事请先生稍微等候一日，容我和军师们再商量一番๘。’设宴招待以后，他就同身边的文武人员谈了很久。当天晚上，他告诉我，他和手下人都一心投顺闯王，并说要亲自前来拜谒闯王。我说：‘现在闯王离此尚远，大约两三天内就要东来，率大军北迸，将军不妨在此稍候，等闯王到了陈州一带，再去谒见不迟。’但是他定要前来，说：‘既ຂ然我决心投顺闯王，何在乎这二三百里路程。我们已经商定，把人马移近陈州ะ，等候闯王前来指挥；我自己้明天就带领ๆ少数亲兵随同先生前去拜谒闯王，也不负了我对闯王的一片仰慕之情。’我看他确有诚意，就说：‘既然如此，就照ั将军说的办罢。’所以我在他那ว里一共只停了一天一晚，就同他一齐奔来。”
1福临ภ——即后来的顺治皇帝。
2关法玛——即关老爷。法玛是满洲语老爷的意思。
“我陈永福深受国恩，誓愿以死相报。今日守城，倘若爱惜性命，天诛地灭！”说完以后，将酒一饮而尽。
陈永福又说：“今日曹门会议，本镇是奉抚台大人之命前来主持。如今既然各位都有一片忠心，愿为皇上尽力守城，本镇备有薄酒，与大家同饮起誓如何？”
“多谢闯王，真是我们的救命恩人。”说了这一句，他又问道，“那前边走在‘闯’字旗下的是不是闯王本人？”
正在纷纷议论，有一名义แ军的小头目骑马奔回。到了灾民面前，勒住马，从马上扔下一大包粮食，说道：
罗汝才也笑起来，对献忠说：“这就是咱们李哥不同于你我之处，在当今群雄中确实是出类拔萃。”
“李哥，你如今是大元帅，手下有几十万人马，还是这样过苦日子？”
“啊。老尼姑和常进节都已逮捕归案了吗？”
“都逮捕了。连东华门外的豆腐店主人也抓了起来。这一干犯人都押在刑部狱中，全已招供。”
多尔衮原来决定很快就将明太子暗中ณ杀掉，不露痕迹，没有想到如今整个京城都已知道太子被捕之事，街谈巷议，纷纷不休，这就使他不能不重新考虑。加之他刚ธ才听说，李自成兵败之后，不肯杀掉明朝太子，这使他心里不能不感到吃惊。倘若他贸然随便将太子杀掉，天下汉人谁不思君，岂不要骂他大清摄政王还不如一个“流贼”么？他沉默片刻，决定不了如何处置才好。范文程和吴达海ร都看出来多尔衮心中犹豫，却不敢说话。过了一阵，多尔衮向范文程说道：
“这太子是真是假，你们不要光听这少年的话。倘若他假充太子，岂不瞒了你们？我朝恩养他，岂不让天下后世笑话？”
吴达海说：“看来他是崇祯太子不假。周皇后的家人是这样禀报的，他自己也直认不讳。”
多尔衮恨恨地望了吴达海一眼，向范文程问道：“洪承畴怎么说呢？”
范文程回答说：“洪承畴说他常在封疆，从未见过太子，不知真假。”
多尔衮说：“真假用不着他来辨明，我自有办法审问清楚。你可问过他：对这个假太子应该如何处置，才能够使天下臣民无话可说？”
范文程说：“臣不曾问过他的主ว张。”
吴达海不明白多尔表的意思，又插嘴说：“王爷，太子不假。”
多尔衮说：“糊涂！”转向范文程又问：“你同洪承畴完全不曾谈过对这事的处置么เ？”