“就照这样办吧。你先回去，命人打开南北水关，迎接我大兵进去，埋伏在关内休息。明日五更我要率领文武大臣进入关城，亲临西罗城指挥作战。你的将士要臂缠白布，好与流贼区别开来。军情紧ู迫，你们先回城内去吧。”
吴三桂磕头表示感谢。
多尔衮在今夜就要决定战略的重大改变和行军路线，所以他命令范文程和洪承畴二人去接见吴三桂的使者以后，立即传知驻扎在近处的诸王、贝勒、贝子、公、三品以上文武大臣，火来摄政王帐殿，商议军务大计，不得迟误，而驻扎在远处的王公大臣就不必来了。大家熟知睿亲王的军令甚严，且是在大政殿处分肃亲王豪格和斩了大臣杨善等人数日之后，谁也不敢大意，立即飞马而来。约摸两ä顿ู饭的工ื夫，以英王阿济格、豫王多铎为的诸王、贝勒、贝子、公、文武大臣等二十余人，纷纷来到เ，进入帐殿，向摄政王行礼后，在厚厚的毡上坐下。大家已经知道吴三桂派来使者借兵的事，但不知摄政王如何决策。有人正要询问，范文程和洪承畴进来了。他们刚刚在毡上坐下，摄政王马上问道：
范文程说道：“臣以为这是我朝剿灭流贼，平定中原的大好机会。摄政王不必急于召见吴三桂的使者，可由臣与洪学士先接见吴三桂的两ä位使者，问清关内情况，再由摄政王决定我大清进兵方แ略。一切决定之ใ后，王爷再召见吴三桂的使者，给予回书。”
“皇上命宫女们立刻退下，也不许站立在窗外近处，所以问的什么话奴婢不知。奴婢走在最后，离开窗外时只听见皇上的口中ณ说到เ了吴三桂，又说到满洲。”
“到武英殿做什么เ？”
杨珅对唐通的回答很觉失望。在吴三桂的幕僚和将领中，一直集中考虑的是降与不降的问题，而没料é到会有老将军吴襄的劝降家书。他们早已๐抱定决心，坚守山海关，决不投降，等待清兵南下。从昨天唐通和张若麒带来了老将军吴襄的劝降家书，才突然引起大家重视了这个问题，却商量不出一个妥当对策。杨珅看见唐通也说不出来好的意见，他重新思索张若麒指点的一步险棋。他想，俗话说病急乱ກ投医，张大人开的药方不妨试试？……
“唐大人经多见广，请你看张大人这主意是否可行？”
当王瑞芬回到仁智殿西暖阁时，梦仙香的香气已๐经散尽。李自成坐在御案边批阅文书，但心中却在想着窦美仪和费珍娥，不能静心，不断自问：“是不是可以将她们两个都选在身边？”王瑞芬带着淡淡的脂粉香来到他的身边，温柔地躬身奏道：
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头徘徊，照着皇极门的巍峨海ร潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱1้，但大院中ณ仍然是暗沉沉的。王瑞芬一直目送窦美仪在一群宫女的簇拥中出了会极门向北转，连灯光也看不见了，才带着两ä个ฐ宫女和一盏宫灯返回武英门去。昨晚，她照料费珍娥在寝宫叩见新皇上，分明是已蒙受皇上垂爱；今晚又照ั料窦美仪受皇上召见，分明是这位慈庆宫的美人儿更受到皇上喜爱，当面赏赐了贵重饰小费没受到เ赏赐！，还面谕她以后在皇上前要自称臣妾，不要再称奴婢，被选为妃嫔的荣幸已经定了。不管谁被新皇上选为妃子，她都不嫉妒，认为这是她的命不好，八字生错了，只求以后天下太平，能够被放出深宫。但是她对于费珍娥能不能也被新皇上选中，与窦美仪一同选进大顺宫中，很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴，但费珍娥是崇祯皇帝这一边的宫女，她不知怎的，在感情上比她同天启皇后那一边的窦美仪热乎多了。当她暗暗为窦美仪的被选中而庆幸的时候，不由得想到费珍娥，在心中ณ说道：
李自成由文武百官和御营亲军前后扈从，进德胜门后一直向南走，然后从西单牌楼向东，转上西长安街。所经之ใ处，异常肃静；沿街两旁，家家闭门，在门外摆一香案，案上有黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁，万万岁”。门头上贴有黄纸或红纸，上写“顺ิ民”二字。
李自成不再询问，说道：“启驾！新降顺ิ的内臣们，有职掌的随在后边，无职掌的都回家去，听候落！”
李岩和宋献策经过今晚的行宫召对，在满朝文武陶醉于即将进北京和即将一举灭亡明朝的伟大胜利ำ之夜，他们出于对皇上的一片忠心，也出于他们做军师的军国重任，终于说出了埋藏在心中已久ื的一些意见，同目前大顺朝中一味歌颂的声音很不调和。虽然他们觉得应该向皇上说的重要意见还没有完全说出，但是他们都看得出来，皇上已๐经流露了不悦之ใ色。最后，皇上并没有对他们的意见爽快采纳。关于原定大军驻进城内，对勋戚和六品以上的官员拷掠追赃这两ä件事，照旧ງ执行；而对京师贫民放赈的事，皇上一字不提。所以两位军师从钓鱼台行官退出以后，心上的忧虑并没有减轻，在行宫大门外默然上马，带着一群扈从的官员、奴仆和亲兵驰回驻地。
李自成点头说：“你的意见很好，由孤斟酌好啦。”
“王承恩，朕的手诏送出城了么？”
“皇爷何时启驾？”
在爱新觉罗皇族中，最有雄才大略๓的年轻领袖莫过于多尔衮这位亲王。他从十八岁就带兵打仗，不仅勇敢，而且富于智谋，后来成了皇太极政权圈子中ณ的重要亲王。去年八月间，皇太极突然去世之ใ后，皇族中有人愿意拥戴他继承皇位，他自己也有一部ຖ分可靠的兵力，然而他为ฦ着安定清国大局，避免皇室请王为皇位继承问题生纷争，削弱国力，他坚决不继承皇位，也打退了别ี人觊觎皇位的野心，严厉惩罚了几个人，同时他紧ู紧ู拉着比他年长的、且有一部分兵力的郑亲王济尔哈朗，同心拥戴皇太极的六岁幼于福临登极，由á他和郑亲王共同辅政，被称为辅政亲王。
第四章
“你出去打仗，守寨由谁主持？”
慧梅想了一想，不再勉强，问道：“你如何出战？带多少人马前去？多少人马留下？”
那亲兵头儿见王长顺的口气和神色都很严å重，又问道：
哨兵进去不久ื，就同着吴汝义的一个亲兵头儿一块儿出来。那亲兵头儿满脸堆笑，同王长顺打招呼说：
“如何不好啊？”
崇祯一下子变得神态非常严å肃，端端正正地坐着，望着跪在面前的吴忠问道：
霍婆子说：“姑娘，你只管拿着碗去。乱世年头，讲什么大闺女不能出三门四户。常言道，‘大街上走着贞节女’。只要自己行得端，立得正，怕什么？何况这是领ๆ粥去，又不是去闲逛大街。像我这个人，三十多岁时就守寡，婆家娘家全无依靠，既要为丈夫守节，又要吃饭，十几年来自家天天抛头露面，为ฦ生活奔波。尽管我串东家，走西家，可是没人对我拨弹一个字。姑娘，有你霍大娘跟着你，你明天只管去。”
“现在顾不了那么多，脸皮一厚，拿着碗挤进去，人家施舍一碗，就可以救一天的命。”
这时官军的粮食、柴草也更困难了，出去搜集粮草的将士常常被郝摇旗指挥的游骑杀散或俘虏。不得已，他们只好拆门窗、拆房子做饭。凡是受伤的骡马他们都杀死充饥。水，也更困难了，连池塘里的脏ู水都差不多喝干了。有的人渴不可耐，竟然接马尿来喝，可是因为马的饮水不足，所以马尿也很少，而且特别ี臊。
阴历五月的夜特别ี短。当丁启睿和杨文岳在愁闷中ณ分手时候，义军开始不断打炮，而天色也开始麻麻亮了。
“我也猜测不透。总之必有缘故，请将军务必快去太太帐中。刚才的话，请听我简单扼要说完，不敢多耽搁时间。”
时中问：“如何说我几乎误了大事？”
慧梅说：“我不是怕在小袁营有谁吃了豹子胆，敢调戏你吕二婶。我是想，你身边跟着两个女兵，使咱们袁将爷手下那些不知天高地厚的人们，知道你吕二婶是我的女总管，不敢轻看了你。”
邵时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之间，还是吕二婶传话合适。”
牛佳欠身说：“我在那里时，跟他的左右文武谈了不少，也看见了当地百姓。据我看来，此人倒是一个了不得的人才。自从崇祯十三年他在开州1้起义以来，就十分注意军纪，每到เ一地，不许部下骚扰百姓，不许奸淫妇女，不许随便杀人。他又礼贤下士，对读书人十分尊重，现在身边就有几个ฐ秀才帮他出谋划ฐ策。他的人马，因有过两次饥民响应，所以也许曾经有过十来万，但多是乌ไ合之众，一经打仗，多数散伙。现在大概只有二三万人，另外骑兵可能也有一千多人。”
闯王问道：“你到袁时中那里，我原没想到เ他会随你前来。怎么เ，很顺利么？”
当皇太极穿过凤凰楼ä，走进后宫时候，各宫的妃子都在两边向他屈膝恭迎，而永福官庄妃的身边有一个ฐ五岁的男孩，也就是他的最小和最钟爱的儿子，汉语名叫福临1。皇太极因为心中ณ有事，只向他看一眼就走过去，被皇后迎进清宁宫了。
1佛库伦——满洲人传说长白山下有池名布尔湖里。一日天女姊妹三人，大的叫思古伦，二的叫正古伦，小的叫佛库伦，到池中洗澡。洗毕，有神鸟衔朱果放在佛库伦衣上。佛库伦将朱果含在口中ณ，不觉入腹，生一男ç孩就是满洲人的始祖。
随即由中军将领端来一大盆酒和二十几只碗，又提来一只白公鸡，当场将公鸡杀死，鸡血洒在酒中。陈永福先舀了一碗酒，对天誓：
大家听了心中暗笑，但都明白陈永福的苦衷，也就不再说下去了。
说完后，这小头目就勒转马头，准备离开。当下从灾民中ณ走出一位老人，看来是个领ๆ头的，跪下去向小头目磕了个头，说：
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能ม是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么不同啊，队伍多么整齐，连一匹马都不踩到田里，真是纪律严å明！有些年老的妇女，本来正在为ฦ自己的媳妇、闺女担心，但后来现这队骑兵竟没有一个人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
献忠哈哈一笑，说：“你已๐经有这么เ大的事业，真是自找苦吃！”
这大帐是李自成处理军务和议事的地方，从后门出去，一丈外就是他住的军帐，小得多了。这作为大元帅住的军帐中，只有一张用单扇门板搭的小床，一张小的破方桌，几把白木小椅。坐下以后，献忠笑着说：
闯王愕然：“什么事意料不到เ？”
刘宗敏正要说话，看见吴汝义带两个亲兵骑马奔来，便对汝义说：
他们让窦妃坐在上边，老夫妻在下边陪着。灯影下互相望了一会儿，窦妃突然又哽咽说道：
“这好像又是做了一场大梦。到底我是真的同亲人见了面，还是在做梦？”
舅母流着眼泪说：“娘娘，你不是做梦。我们正坐在一起叙话呢！”
这时两个ฐ宫女站在窦妃身旁้，被眼前的情景所感动，又不知自家的亲人现在何处，禁不住频๗频擦泪，低下头去。
窦妃向舅舅问道：“这房子可是你们原来就住在这里？前边住的人家可靠不可靠？”
舅舅说：“我们原来是在离广渠门不远的一个ฐ小胡同住。你来北京之前，我就在那里行医。你父母来京两次，都跟我们住在一起，就是打听不出你在宫中的消เ息。后来还是李王进了北京，向你问起家中有些什么人，你告他说，有个舅父在京行医，只记得住在外城，又把我的名字也告诉了李王。李王就把这件事嘱咐了李公子，务必寻到我们。后来李公子的手下人找到了我，看见我住得过于简陋，房子很破，又是一个大杂院，乱ກ糟糟的，这才安置我们搬到这个地方，关照我不要说出有外甥女在宫中，只说我有一个ฐ亲生女儿就要来到，要住在这儿。也不要我说出曾在南城行医，只说在太医院中ณ做事。就凭着这样安排，我们这屋里才像了样儿，就像住着个小京官一样。”
窦妃听了，恍然明白，在心中ณ暗暗地感激大顺皇上。
舅父接着说：“那ว前边住的是河南省陈留县人氏，姓陈名豫安。因为ฦ杞县和陈留相距很近，所以与李公子算是小同乡。这陈豫安二十年前到北京，原是投亲靠友，没想到自己้后来竟开了一个河南酒楼，在西单左近，专卖河南酒菜，生意很是兴隆。他儿子现在已๐经长大了，替他在酒楼管事。他自己每天在家，有时下茶馆，一坐半天。他为ฦ人十分耿直，很讲义气。据他告我说，李公子有一同乡好友叫作陈子山的举人，是他的本家。所以李公子住在北京时，他就跟李公子手下人拉上了同乡瓜葛。李公子有个ฐ叔伯兄弟，名叫李俊，字子杰，常在他馆子里请客吃饭。后来他同二公子李侔也认识了，李公子也知道了。我呢，因为行医，也到他家里去过几次，也算是认识。这样，李公子就把为我找房子的事情托付了他。现在这一座大院里只有两家。陈豫安是十分谨慎的，同周围邻居都没有什么来往。听他说，左右几家邻居都是陕西人，同李王算是同乡，虽然没有什么来往，心里到底同李王亲近。”
窦妃听了，感到放心，就对舅舅说：“我出宫的时候带了一些银子，明天交给舅舅，生活上不用舅舅操心。”
舅舅赶快说：“娘娘不用为此操心，李公子除了将这后院宅子给我，还给了我五百两ä银子，足够我们在京城生活下去。两三年中大顺朝一定会转败为胜，那时李王重新回到北京，还愁没有我们享福的日子？”
舅母说道：“我们用了一个王嫂，也是乡亲，为人老成稳重，十分可靠。我已经告她说，对别ี人只说你是我们亲生女儿，不许泄露机密。”
窦妃说：“如今局势混乱ກ，我已经是李王身边的人了，有一点风吹草动，我自己活不成，舅舅舅母也很危险。尽管舅舅舅母待我如同亲生女儿，到万不得已时，我宁可自己以身殉节，不使舅舅舅母受累。”
舅母说：“倘若万不得已，娘娘一旦为李王殉节，我们也绝不偷生，说起来一家三口……”她说不下去了。旁边两ä个宫女听了也一起流泪。