张嫂子和李春兰二人，此刻才完全明白，费珍娥虽然只有十七岁，却说话干脆利ำ落，一板一眼，真是个极其厉害的人。她们同时连声回答：“是，是。”带着仆婢们恭敬退出。张嫂子怯怯地问道：
罗虎刚才呕吐时候，曾经半睁开矇胧醉眼，看见几个ฐ女人在床边侍候，误将一位年纪较小的陪嫁宫女当成了费珍娥，以为新娘也在他身边服侍。他羞于向“新娘”多看，带着歉意，从嘴角流露一丝微笑。他实在太疲倦，太瞌睡，加之酒醉未醒，又倒在枕头上沉沉入睡。
王瑞芬小心和恭敬地送费珍娥出了武英门，过了内金水桥，将费珍娥的袖子轻扯一下，在一株路旁的松树下停住脚๐步。四个服侍的宫女知道王瑞芬要对费珍娥说什么体己话，便离开她们，继续前行，到右顺门下边等候。王瑞芬凑近珍娥的耳边，悄悄说道：
王瑞芬提醒费珍娥：“谢恩！”
“啊，孤都明白了。你带来多少亲兵？”
刘体纯迟疑ທ片刻๑，又说道：“刚ธ才陛下问起吴三桂的关宁兵为ฦ什么七八大前士气低落，如今士气又忽然旺盛，其中道理，臣刚ธ才说了一半，还有一半原因臣一时忽忘，尚未说出。”
吴汝义问道：“你为何冒充公主？”
“你是什么เ人？”
崇祯当时把眼睛一瞪，吓得周后不敢再往下说了。从那次事情以后，在宫中ณ只听说李自成的人马继续往北京来，局势一天比一天坏，亡国大祸一天近似一天。周后日夜忧愁，寝食难安，但又不敢向皇上询问一字。她常常陪想，民间贫寒夫妻，有事还可以共同商量，偏在皇家，做皇后的对国家大事就不许说出一字！她痛心地反复暗想，她虽不如懿安皇后那样读书很多，但是她对历代兴亡历史也略有粗浅认识。她也听说，洪武爷那样喜欢杀人，有时还听从马皇后的谏言！她小心谨慎，总想做一个贤德皇后，对朝政从不打听，可是遇到国家存亡大事，她怎能不关心呢？她曾经忍不住说了半句话，受到皇上严厉的眼色责备，不许她把话说完。假若皇上能听她一句劝告，在一个月前逃往南京，今天不至于坐等贼来，国家灭亡，全家灭亡！
近三天来，周后因知道国家要亡，心中ณ怀着不能对任何人说出的一件恨事，如今忽然间又出现在心头。
乾清宫执事太监吴祥进来，骇了一跳，但已经进来了，只好大着胆子向皇帝躬身说道：
“皇上圣明，皆群臣误国之罪！”
李自成含笑点头，在心中称赞喻上猷说得有道理，但没有马上说话，等候别的文臣各抒所见。
1经筵——春秋两ä季，由讲官侍讲、侍读、展卷等在文华殿为皇帝讲书，讲后赏赐简单酒食，称为经筵。
“皇上，你原定在初五颁诏，初ม七启程，为什么忽然决定提前了？”
李自成苦笑一下，说道：“事情难办哪！中央政府和六部ຖ中央衙门，差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏，有的是现任官吏，有的是卸任的乡宦。咱们老八队原来读书人很少，文官都不是自己人，只有牛丞相、宋军师是咱们自己้的人，那是崇帧十三年起义แ跟州．卜道来的。李岩也是文臣，也算是起义的旧人了，可是他不肯在中ณ央政府里边做官。如今中ณ央政府和中央各衙门的文官，都是几个ฐ月之前投顺ิ的，或者近一两ä个月来投顺的。几个月之前在襄阳投顺的已๐经算是老资格了。”
李岩的船队分成五路救人。他自己้亲自率领的十条大船、十五条小船和两只木筏在东岳庙杀死了一群强盗，夺得了一只木筏，救了东岳庙大殿脊上的人，然后再继续往西。当船队停在鼓楼旁边时，他听见上边有凄惨的哀号和求饶声，赶快率领ๆ二十多名将士登上鼓楼救人。在台阶的尽头处，冷不防遇上抵抗，有五个男ç人手持刀剑向他砍来，几乎将他砍伤。幸而他的随从们武艺都十分精熟，在仓猝间拔出武器迎战；李岩来不及拔出宝剑，一飞脚踢中了当面大汉的右腕，使大汉的钢刀飞出几尺以外。他的随从们很快将五个坏人全都杀死，又冲上鼓楼，将无处逃走的三个坏人抓到。鼓楼上的难民有一百多人，多是老弱妇女，全被这八个ฐ坏人控制起来，搜走钱财，想杀就杀。鼓楼上没有粮食，用锅煮人肉充饥。全体难民虽然没人认识李岩，但是看出来他必是李闯王的一员重要将领，环跪在他的周围痛哭，求他救命。李岩命亲兵将那三个人立时斩，投尸水中，并将难民们送上大船和木筏。这时他忽然注意到เ一个不足十岁的小孩好生面善，似乎在哪儿见过，却一时想不起来。有一个仆人模样的老年人紧ู紧拉着那个孩子，随大家一起往外走。李岩忍不住问道：
李岩率着另一支船队，经过繁塔寺附近，又经过禹王台北边。繁塔大半截露在水上，大殿的屋脊ิ和寺门的上部ຖ也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未饿死，被他们救了下来。禹王台如今像一个孤岛一样，四面被黄水围困。九仙堂的屋脊也露出水面。那孤岛上和九仙堂屋脊ิ上都有逃生的人，看见了船只和木筏大声呼救。李岩没有在这里停留，只派一条小船去向难民们送了干粮，告诉他们等船队返回时再来接他们。
成仁说：“那时候就没有人跟她一道了。”
张成仁愁苦的脸上也露出笑容，又问道：“你看德秀这姑娘要不要跟她嫂子一起出城？”
陈永福说：“万不得已，宁可多饿死一些百姓，不能使将士饿着。一旦ຆ军心不稳，敝镇也无能为力。”
高名衡说：“目前困难的是城中粮食不多。”
李自成没有做声，但是连连点头，在心中称赞牛金星谋虑深远。他起初想着李岩有文武全才，曾有意交给李岩两ä万精兵，加上李岩原有的豫东将士，追往襄阳试试。听了牛金星的话，将这个想法打消เ了。
李自成点点头，等待金星说完。
刘宗敏回答说：“现在大约都来到เ了，往杞县方แ面的一支人马今日上午也会来到เ。昨晚他们先到เ了两三万人，把个朱仙镇差ๆ不多占了七停。补之的人马太少，吃了亏，幸而我们来得快，接着跟官军杀了起来。官军看我们来势很猛，又不晓得我们来了多少人马，就有点慌乱起来。另外摇旗这杂种也做了一件好事，带着两ä千骑兵跑到朱仙镇南面到处放火，官军看到火起，不知虚实，怕被包围，就乱了阵脚๐。我们正在一阵好杀，大雾起来了，谁也看不见谁，这仗也就打不下去了。”
李过说：“再等一下，说不定大元帅马上就要到เ了。”
刘ถ玉尺赶快说：“军师，我怎么能那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
闯王又说：“今日我进城来时已๐经吩咐老营总管，给你送去三千两银子和二百匹绸缎犒赏将士，恐怕早已送到你的老营，交到刘ถ静逸手中了。”
“你要好好照料慧梅姐姐。不管遇到什么情况，纵然在两军阵上杀得难分难解，你总不要离开慧梅姐姐身边，不能单独跑去冲杀，要紧的时候更要寸步不离。你比她小两三岁，要多听她的话。有时即令她责备你几句，你也不要放在心里。慧剑，你也是没有一个亲人，你就同她亲妹妹一样！”
“我的天，嫁了她的身子没有嫁了她的心，这以后的日子怎么过啊！”
“老爷，快剃头吧。听说范大人马上就要来到，与老爷商量明日进见憨王的事。”
“大学士范大人命小人来给大人剃๙头。”
陈永福晚走片时，在曹门城楼向几位比较负责的守城官绅详细询问了今日义军掘城情况，然后下城，骑马回他的镇台衙门。
众官绅有的听清了，有的没有听清，纷纷请求重读一遍。任巡接提高声音重读一遍。有人流泪，有人哽咽，有人说出感谢上苍的话。有人偷看陈永福，认为ฦ他的守城担子轻了，为ฦ他高兴。
“各位不必再争，请听我念一念！念一念！”
张我翼说：“前日襄城已经投降了。襄城知县曹思正顺从士民之ใ意，向李闯王投降，献出骡马粮食，遂得一城保全。我想此时应当通权达变，不能死守一个忠字。闯王人马退走之后，我们仍然为朝廷守土，岂不两全其美？”
一个幕僚说：“必定是皇上焦急，本兵方แ如此说话。另外，张监军并不深知敌我之情，好像胜利如操左ุ券，也会使本兵对解锦州之围急于求成。”
1台臺——台字是一般尊敬的称谓。臺字是对尚书、总督一级官僚的尊称。洪承畴以兵部ຖ尚书衔实任蓟辽总督，所以陈新甲在书信中ณ尊称他台臺。
“我也是这个ฐ主意。”
献忠向徐以显问：“曹帅的妙计你听了么เ？”
“明日我差人到府上去取。”刘ถ太监又说了一句，微微一笑，匆匆而去。
陈新甲顿觉放心，向刘ถ太监略一拱手，继续向北走去。刘ถ太监向陈新甲的长班高福使个眼色。高福暂留แ一步，等候吩咐，看刘太监的和善笑容，心中已猜到八九。刘太监小声说：
“叫人去草房里看看么？”
另一个中年妇女说：“有些做大头目的，喜欢挑选长得俊的半桩小伙子留在身边做亲兵，也是常有的。”她忽然将手一指：“瞧，那ว停在路上的人马动身啦！”
“范大人暗中ณ对职将吩咐，摄政王军令森严å，明日上午满、蒙、汉大军的先头部队约有五六万人，一定会到达欢喜岭，暂不进关。摄政王的帐殿将设在威远堡。请王爷在收兵以后，一定要赶快率领山海城中ณ官绅到威远堡叩谒摄政王，一则敬表欢迎之ใ意，二则恭听摄政王面谕后日的作战方แ略。”
“大清兵暂不进关？”吴三桂赶快问道，不觉惊喜。
郭云龙说：“是的，听范大人漏出口风，清兵暂驻欢喜岭一带休息，并不进城。后日大清兵在西郊战场上突然出现，会使流贼骤不及防，一战溃不成军。”
佘一元听到清兵暂不进城的话，面露喜色，不觉在心中说道：
“谢天谢地！”
吴三桂见郭云龙与孙文焕十分疲惫，说道：“你们快回去休息吧。明日与流贼作战，你们不必出战。赶快休息去吧！”
郭云龙与孙文焕转身退出以后，吴三桂正要同佘一元谈话，忽然又听见一阵马蹄声到辕门外停下。吴三桂想着必是西罗城外生了意外情况，某一位将领ๆ前来禀报。然而较门外在片刻间寂无人声，只有马蹄在青石板铺的地上不安定地踏响。吴三桂注视院中，心中问道：
“莫非是流贼打算在夜间攻城？”
少顷，一个ฐ将官戎装整齐，不需门官带引，大踏步走进二门。吴三桂一看，大声问道：
“是子玉么？”
杨珅快步进来，向吴三桂抱拳行礼，恭敬地说道：
“伯爷大人，西罗城外有紧急情况，职将特来禀报！”
“你遇见郭云龙了么？”
“职将在辕门外遇见了郭、孙二人，知道大清兵星夜赶来，明日中午前后可以来到。李自成如今坐在鼓中，真是作恶多端，天意该亡！”