“崇祯逃出宫去，必有内臣相随。你知道是哪个内臣跟随在他的身边？”
王德化抬起头来，惶恐地说：“臣是王德化。”
宋献策明白关于驻军城内与对大臣拷掠追赃都是在西安决定的，为刘ถ宗敏和陕西将领所主张。李自成虽然英明，却卜分倚信以刘宗敏为的陕西将领ๆ，所以李岩今夜不脱离书生之习，向皇上提出前两ä条建议，已经晚了，徒惹皇上心中不快，他必须为ฦ李岩缓和一下。趁皇上要他说话，赶快婉转说道：
“北京虽在辇毂之下，为百官巨เ商云集之ใ地，然究其实，中小平民居于多数。数月来山东漕运中断，平民小户素无积蓄，生活必甚艰难。进人北京之后，如何赈济京市饥民，也望陛下斟ต酌决定。今日国家制度粗定，与往年情况不同。京师各处粮食仓储如何稽核以及如何放赈之事，均归户政府职掌，而五城直指使1้可以协助办理。”
崇祯登极以后，信王妃周氏就被迎进宫中，尊为皇后，住在坤宁宫。接着，按照ั皇家礼制，由á皇后主ว持，陆续选了一些貌美端庄的良家姑娘充实六宫，总称为妃嫔，实际上名称和等级很多。崇祯登极后最重要和最早的一次选妃是选了田妃和袁妃。由礼部拟定晋封仪注，皇帝颁赐册文，昭告天下。田à妃住在承乾ດ宫，称为东宫娘娘；袁妃住在翊坤宫，称为西宫娘娘。后来田à妃逐步晋封为ฦ贵妃，皇贵妃，于崇祯ງ十五年七月病故。田妃死后，袁妃晋封为皇贵妃。袁氏本应该移到承乾宫住，但她不愿皇帝为田à妃伤心，坚决留在翊坤宫。崇祯ງ本来就爱她容貌很美，颀เ长身材，肥瘦适中ณ，面如皎月，唇红齿白，不恃脂ฦ粉而自有美色，加上她的秉性温柔贤慧，遇事谦逊退让，在宫眷中从不争风吃醋，受到所有妃嫔的称赞，也受到她身边的宫女爱戴。去年她晋封皇贵妃后，不肯移居承乾宫，使崇祯ງ深受感动，更加爱她。
1客魏——天启皇帝ຓ的乳母客氏和魏忠贤。
宋献策说：“昨天下午，我们又得到从北京来的密探禀报，说朝廷之ใ上，有人主张崇祯皇帝往南京逃，也有人反对。从正月间到现在，议论不决。还有调吴三桂的兵来北京守城之事，也是议而不决。所以我同皇上，还有汝侯刘ถ爷、牛丞相，匆匆忙忙商量了一下，决定两三天内就赶快向大同进兵。今日就是要商量进兵之事。皇上可以晚走一步，以汝侯为统帅前敌人马，你我跟随前去，你的人马也要派去。还有补之的人马，比较精锐，都先动身。至于如何动身，大同投降的消息还没有回来，宁武关投降不投降也不知道，可能ม要准备一战。今日皇上召集进宫会议，就是商议此事。”
李岩说：“如果皇上要用他，可以派人追赶他回来。”
慧梅说：“你先想一想，我们是夫妻之情，我活着是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中还怀着袁家的骨血，我不能ม不为你打算，为ฦ你打算也就是为我打算。你如果兵败阵亡，叫我一个人怎么活下去呢？”说到这里，她禁不住呜咽起来，随即又接着说道：“如今你要听我的话，不妨派刘玉尺或朱成矩随我一起去迎接补之大哥。我愿意以我的一条命劝说他暂停进攻，让我到闯王那里，为你求情。闯王和夫人可怜我这个ฐ不孝女儿，会听从我的哀求，收起兵戈ຖ，让你重新回到เ闯王旗下。如果闯王不答应，我愿意死在闯王面前，在阴曹地府等候着你。”
袁时中ณ说：“如何能够不打仗？他的人马已๐经出动，这一仗非打不行了。”
王长顺虽然恼火，但想到目前情形确非昔比，一般将领要见闯王，都不像以往那么容易，得一层一层往里传报，特别是要先通过吴汝义แ或双喜。先见了他们，经他们点了头，传报了，才能见到闯王。这么一想，他的气消เ了，于是说道：
哨兵说：“不行啊，掌牧官，今日大元帅大帐里确实在商议要事。你老的事情不管多么要紧ู，横竖不过是替百姓说句话，请闯王放赈救济饥民罢了。这些话，你老或早半天或晚半天说给闯王都是一样。”
崇祯望了魏清慧一眼，轻声说：“叫他进来。”魏清慧便向帘外叫道：
“你是我的知心人。”
“迟早一家都会饿死。是我给孩子们吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能让孩子们渡过这场大劫，咱们张家就有一线希望。”
这天，一家人正在堂屋里啃黑馍，老头子望望大家说：
“唉，外有强敌，内有军心不稳，十分可怕。倘若左ุ昆山更有异图，这战事就不堪设想了。”
丁启睿问道：“贵营将刘忠武抓到，可曾走漏消息？”
袁时中苦笑说：“唉，你不明白，因为我近来少去金姨ถ太太帐中，她已经哭了几次，所以我原想今夜宿在她的帐中。”
袁时中的亲兵说一声“是！”转身退出。
邵时信说：“姑娘，你还得派人随大洪前去，对姑爷把话说清楚，免得姑爷见你只留下很少东西，又不肯处分礼物之ใ事，弄得他丈二和尚摸不着头脑แ。”
吕二婶问：“姑娘身边还有四百多男女亲兵，男ç的不说，女的难道不该赏赐？一般女兵不说，那ว些女兵头目和常在身边伺候的姑娘，不该赏赐？”
刘宗敏也爽朗地一笑说：“咱们江山还没有打下，君臣之礼可已经讲究起来了。还不快坐下！”
中ณ军吴汝义赶快向一个ฐ站在旁้边伺候的亲兵吩咐一声。过了片刻๑，牛佺进来了，向闯王躬身作揖。闯王让他坐下，他不敢坐，说：
后宫的规模很小，和并不壮观的崇政殿合在一起，是一个简单而完整的建筑群，还不如江南大官僚地主的府第富丽ษ堂皇。原来，爱新觉罗·努尔哈赤这一家族只是中国境内女真民族中的一个ฐ部落，尽管从永乐年间以来就不断接受明朝封号，但是力量衰微，从努尔哈赤的兴起到现在也只不过三十多年的历史。从辽阳迁都沈阳，改称盛京，也只有十七年，宫殿建筑的简陋正是反映着一个文化落后的民族当国家草创时期的特色。在较早时候，满洲人不懂得应该把这一较大的建筑群称做王宫或皇宫。他们一代代和汉族接触，认为管理国家事务和统治百姓的地方แ叫做衙门，而这一建筑群要比一般州、县衙门占地要大，权力要大，所以就叫他为ฦ“大衙门”。然而在汉族文臣的影响下，所有主要建筑都是仿照汉族的宫殿取了名称。这座建筑群的第一道大门名叫大清门，是仿照北京的大明门，内宫的大门名叫凤凰楼，是来自唐朝的丹凤楼。凤凰楼进去是一座简单的天井院落，既无雕梁画栋，也无曲槛ນ回廊。坐北向南的主要建筑是皇帝和皇后居住和祭神的地方，名叫清宁宫，好像北京的坤宁官。东边两座厢房叫做关华宫、永福官，西边两ä座厢房叫做麟趾宫、衍庆宫。这四座宫住着皇太极的四个有较高地位的妃子，其余的那ว些所谓“侧妃”和“庶妃”都挤在别ี处居住。
“松山有消息么？”
这时陈永福手下的一个年轻将领说道：“我们不指望援兵，丁督师的援兵没有打仗就全军崩溃。我们还是指靠自己一双手和军民齐心来保住开封。”
陈永福又说：“据本镇看来，明日五更必有大战。闯贼这次纠合曹操一起围攻开封，志在必得。我们防守开封，不能ม有丝毫松懈。我们食君之禄，以身许国，要时时不惜为国捐躯，万勿存半点侥幸之ใ心。要准备大战，准备苦战，准备久战。”
这群饥民想看看走过的骑兵，却又不敢正面去看，眼色中充满了畏惧、诧异和好奇。畏惧的是，不晓得这是哪里来的人马，会不会对他们使厉害，或者把他们中的年轻人裹胁走。诧异的是，从来没有见过这样整齐的队伍，经过时竟然没有对他们作任何可怕的举动，也没有辱骂他们，连凶狠的眼色也没有。因为他们的心中感到诧异，便更加忍不住用好奇的眼光偷偷地观察这支部ຖ队。
秋收时节，夕阳特别艳丽ษ，红彤彤的，落在平原尽头的树梢上。这里许多地方แ的庄稼还没有收完，有些庄稼已经干枯在地里。近几天来，人们因为ฦ听说官军要来，要在这里经过，都害怕受到骚扰，又怕打仗，所以很多人都离开了村庄，躲开了大路，地里的庄稼也就耽误了收割。这里的百姓和豫西的百姓情况不同。虽然他们也听说闯王的人马比官军好得多，但是他们却不相信人间真有仁义แ之ใ师，更不相信李自成的人马果然会不骚扰平民百姓。
献忠说：“定国这孩子在你的面前是小侄儿，别叫他的字儿，折罪了他！”
“对，左ุ良玉这笔账非算不行。只要李哥肯作我老张的靠山，左良玉这龟儿子不难收拾。”
当炮手们又兴奋又快活地扫清炮膛，准备重新装药的时候，闯王和众文武都走近来了。检视炮身、炮架，不住称赞。过了一刻工夫，有一弟兄从对面二里外的小山脚下飞马驰回禀报：两颗炮弹都打到对面山腰，一颗弹打断一棵松树，一颗弹入地一尺多深。闯王更加高兴，对宋献策说：
张鼐似乎ๆ没有听见，继续凝神等候，担心引线有点潮湿，会在炮眼内熄灭。
“你带来的是几名弟兄？”
“你在吊桥外饭铺中稍候片刻，也叫弟兄们吃茶休息。我立刻亲自将公文、兵符送进道台衙门，当面呈上。兵符勘合不误，即请老弟带着弟兄们进城去住。这是公事手续，不得不然。”
高夫人又笑着说：“我身边的这几个丫ฑ环，一身好武艺，又识得几个字，长得也俊，要是真跟着你们男人家吃福禄酒宴，可不尽变成有青面獠牙的母夜叉了？”
高夫人说：“杀福王的时候不是人山人海ร地观看么？”
“勋臣们东边去！”
听到太监传谕，几个ฐ辅臣不知何故，十分惊慌，由辅范复粹率领，踉跄躬身从左边门进来。崇祯叫他们再往前进。他们走至殿檐，行叩头礼毕，跪着等候皇帝ຓ说话，崇祯ງ又说：
“她们都是我起义以后招收来的，原来也只有一两个ฐ幼年在家中跟着父兄练过武艺，其余一概都是来到เ我身边后才学武艺。所好的是她们在家中都是受苦下力的人，身材长得好，脚也大，学点儿武艺较快，如今逢到紧急时还都能ม出生人死地跟我一道，不怯阵，不怕辛苦。”
“一个亲人也没有啦。”
李信的心中ณ当然也很不平静，在火边来回踱了几步，忽然停住，对他的兄弟说：
红娘子想了一下，把眼睛一瞪，笑着说：“你说的什么话？自古以来，哪有一军不打主ว帅大旗之理？军有主帅，不打主帅大旗便是旗号不正。大公子，你还想留个ฐ退路么？”
王瑞芬肃然动容，躬身说道：“娘娘所言极是，奴婢今后不再点那ว种香了。”
听见李自成已经醒来，王瑞芬赶快往西暖阁去。等候在正殿门外的四个宫女也马上跟在王瑞芬的背后进西暖阁了。
初夏夜短，当李自成在宫女们的服侍下梳头、漱洗和穿好衣服以后，温和的阳光射到เ仁智殿的窗纱上和正殿门内的方砖上。盆中的鲜花上。有几只小鸟在宫院中ณ的树上鸣叫。李自成刚在西暖阁的龙椅上坐定，端起一盏香茶，忽然听见殿门外有谁念了四句唐诗：
春眠不觉晓，
处处闻啼鸟。
夜来风雨声，
花落知多少？
他含笑问道：“是窦妃在吟诗？”
王瑞芬躬身回答：“窦娘娘正在东暖阁中读书，这是白鹦鹉在前檐背诵唐诗。”
李自成“啊”了一声，不觉微笑。
由á窦妃陪伴，用过早ຉ膳以后，李自成由美人相陪，在西暖间又坐了片刻，喝了半杯热茶。因为要召见重要大臣，商量数日内举ะ行登极大典的事，他便起身往武英殿去了。窦妃率领宫女们在仁智殿的丹墀上躬身送驾。白鹦鹉在笼子里叫道：
“皇上万岁！国泰民安！”——
第十七章
自李自成驻跸武英殿宫院以后，竟没有再走出紫ใ禁城看一看北京的市容，甚至连皇城内那宛如仙境的太液池，琼华岛，传说是萧太后梳妆的广寒殿，以及西苑中ณ各处碧波仙岛，亭台楼ä阁，他都没有去游玩一次。但他决不是每日对着美人，鲜花，在悠闲中消เ磨日子。做皇帝有皇帝ຓ的忙碌，何况他刚ธ到北京！
许多新的事务突然来到เ他的面前，所谓做帝ຓ王的要“日理万机”，就是说有办不完的事项ำ堆在身上，例如，他要在武英殿接见京师父老，询问疾苦，宣布新朝德意。这本是表面文章，“父老”是指定的，跪在他的面前说的都是些空洞的颂โ扬话，他所宣布的新朝德意也不能见诸实行。然而据牛金星说，汉高祖初ม入咸阳，还军灞上，召集诸县父老豪杰，表了一番重要讲话，传颂千古。所以就建议他效法汉高祖，在武英殿召见京师的父老。花去了半天时间，李自成除召见京师“父老”之外，还召见了许多明朝旧臣，有的决定录用，李自成以礼ึ相待；有的并不录用，也被召见；有的是自己恳求谒见。还有的是被捉送到李自成的面前，这些人受到斥责后送交刘宗敏处关押起来，严å刑é追赃。