红娘子也笑着说：“别人造反，都没有这么多的麻烦事儿。俺在打算造反时候，没有一个人拉俺后腿，倒是个ฐ个拍手赞成。那ว些同乡亲友和江湖相识，都对俺说：‘红娘子，你反吧，反吧。这样混账世道，像你这样人儿，不造反净受欺负。你还等什么เ呢？’谁想公子造反，竟比修仙得道还要困难！去豫西投奔闯王就像是唐僧取经。起初，我劝公子造反，公子不肯听劝，回到เ府上，白受半个月牢狱之ใ灾。出狱后，反呀不反，又要冲破不少难关；好容易下了狠心，舍了家产，抛了祖宗坟墓，路上还有九妖十八洞，处处有磨难。如今才走到这儿，就有巡抚招降，陈举人下书苦劝，连出家的圆通老和尚也下书苦劝。可笑这位老和尚，你自己念经修行好啦，红尘上的事儿你管那ว么多干啥呢？他偏偏就要劝你回头是岸，巴不得你死后成个罗汉。好像相国寺里东西廊房泥塑的五百罗汉还不够多，一定得塑成五百零一个他才满意！”
李信看和尚掉转马头，将蹬子一磕，那马顺ิ着朱仙镇大道飞奔而去，转眼间不见踪影，只剩下很远处一溜黄尘在旷野上渐渐散去。他赞叹说：
1引——即“盐引”，古代商人运销官盐的执照ั，每引二百斤。
3驾帖——由刑部ຖ出的逮捕人和捉市犯人的一种公文。
道周说：“万历时，因辽东军事日急，于正赋之外，每年增抽五百二十万两，名曰辽晌，百姓已๐经不堪其苦。皇上御极之初ม，又增加辽饷一百四十万两。崇祯ງ十年，杨嗣昌定了三个月灭贼的期限，增剿饷二百八十万两，原说只征一年。陛下皇皇诏书中也说‘暂苦吾民一年耳’。今已๐四年，并未停征。不意去年又加征练饷七百三十万两。合辽饷、剿饷。练饷共一千六百七十万两，均在正赋之外。请皇上勿再竭泽而渔，杀鸡取卵，为小民留一线生机！”
崇祯又截断说：“我问你有何好办法筹饷练兵！”
他知道王吉元的宝剑已๐经在路上失落，只好吩咐将吉元的剑鞘摘下，交给高夫人保存，作为“念物”，然后命人赶快挖个坑，将死者埋葬。等袁宗第和刘芳亮回到营中ณ，闯王立刻率领全营人马动身。
“吉元虽死，重于泰山！”
尽管张献忠瞧不起左良玉，但还是作些准备。闰正月下旬，献忠将人马拉到川、陕交界ศ的太平县今万源境内，老营和三千人马驻扎在玛瑙山1，各营分驻在周围两ä三个地方，为着打粮方便，相距都有二十里以上。这儿是大巴๒山脉的北麓，山势雄伟，地理险要，而太平县又是从陕南进人川ษ北的一个要道。献忠暂时驻军这里，避开同左ุ良工作战，一面休息士马，一面收集粮食，打算伺机从太平县突人四川，或沿着川ษ、陕边界奔往竹溪、竹山，设法重新า与曹操会师。陕西、三边总督郑崇俭在汉中和兴安驻有重兵，所以他无意奔往汉中一带。
从潘独鳌的这一七绝诗里，可以看出来在献忠建立大西朝的前三四年，他的左右亲信，特别是一些封建地主阶级出身的读书人，已经在心理上和思想感情上同他形成了明确的君臣关系。由á于形成了这种关系，当然更会助长献忠的骄气和他周围的阿谀之风。当张献忠正在陶醉于连续胜利和周围很多人的阿谀之ใ中时，杨嗣昌已经将向他包围进攻的军事部署就绪了。
宋献策微微一笑，说：“天机深奥，弟亦不敢乱说，到时自然知道。”
“不出十年，必有大变。”
“你不要害怕。如今往老营这条路已经畅通，我马上派人去请老神仙。等他一到，这毒就容易解了。”
“在那ว棵大松树下边躺着。”
“他原来并不很坏，是吧？”
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个为头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那ว么傻，放着河水不洗脚，故意往烂泥坑里跳？”
“没法骑马的地方แ，想办法牵着马走过去。”
“我在路上遇见了。”
高夫人得到禀报，立刻带着亲兵们奔到前边，要弄清到底是怎么回事，这时刘芳亮已经把骑兵在山口外边摆开阵势，立马阵前，亲自问对方是谁的人马。敌人守往山口，用树枝把山口堵住，树枝后边是栅子门，也有很多人防守。尽管没有月光，小街上也没有火把，看不见对方的人影，但有经验的刘芳亮单凭敌阵上的说话声也猜到了敌人仅把守山口的至少在三百人以上，后边还有多少人马就不好判断。他连着大声问了几遍，敌阵上才有人大声回答说：
赚过龙驹寨以后，人马继续前行。在中ณ午时候，离开从西安去武关和去河南的大道已经很远，人马才在一座森林里停下，把马喂饱，将士们也躺在松针ฤ上和草地上好生休息。许多人一躺下去或者一靠着树身坐下去就睡熟了。有人把干粮吃了一口，来不及完全咽下去，张着嘴，打起鼾来。
自成同包仁说笑了一阵，直到เ把枪头使了钢，完全打成，才离开包仁，他正在大步向外走，一抬头看见柱子上贴了一张红纸，上边写着一诗。虽然字写得歪歪扭扭，还有一个别字，但诗倒很有意思：
“好说，好说。”包仁左手掌钳，右手拿着小铁ກ锤在烧红的铁料上连敲几下，说：“打！用力打！”
“真是倒霉！”
“只是个ฐ荒信儿，不知到底真假。可是路上兵荒马乱，拦路打劫，得财伤主的事儿原是常有的。”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢ิ追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“丁大人，此次大捷，实为十载剿贼所未有。然闯贼与刘宗敏等或死或逃，尚不可知。学生与孙大人马上就要北上勤王，今后关中ณ治安及查明巨เ贼下落，都要仰仗老先生了。”
“火通令三军，闯贼等元凶巨恶不死即伤，务须认真于死尸中及林间草丛逐处搜查，不得有误！”
走在一起的弟兄们都对他生兴趣，打算劝他入伙，一道往河南。有人问他：
“那个自然。远的俺用棍子抡，近的还有斧头哩，万一斧头脱了手，还带有一把镰刀哩。”
“好！好！果然浑身是胭脂ฦ色，只有头顶ะ上一块玉白色！”随即又指着卢象升的坐骑问：“这匹呢？”
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
自成笑着说：“你不要这样过谦。你有学间，见闻也多，必然有卓识高见，可以帮助我练好一支精兵。”
牛金星和宋献策也想听一听李岩的意见，都请他不要过于谦虚。李岩想了一下，说：
“我曾看到上海徐相国1几封奏疏，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅谈。论及当代军旅之ใ事，军师也十分重视火器之利ำ。不知义军中ณ火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两军野战，威แ力很大。”
1徐相国——即徐光启。详见本书第一卷第829๗页ษ注释。
闯王说：“如今我们还只有些小的火器，没有大炮。虽然军师提过军中需要大炮的话，可是一则没人会造，二则将士们也不很重视。等咱们破了洛阳之后，自然要收集一些火器。太大的，携带不便，也不必要。便于携带的火器，倒是对咱们很有用处。”
宋献策明白闯王自己和刘宗敏等大将们对炮火的使用都不十分重视，只偏重将士们的勇敢和弓马娴熟ງ，这是十几年来流动作战的形势使然。他趁李岩提到此事，赶快说：
“目前弓、箭、刀、剑虽然仍为战争利器，然论到เ攻城与守城，或两军对阵相持，火器最是威力无比。火器的长处在于能ม及远命中，能摧坚，能一弹杀伤多人。目前因闯王才到河南，诸事纷忙，自然以招兵买马为ฦ要急务。目前已๐经有了十几万人，所练精兵日多，可以腾出手来编练一支精兵专用火器，如明朝的神机营1那样。至于火器，我们只要重视，就可以陆续收集；将来找到名匠高手，可以自制。晁错说：‘器械不利，以卒子敌也。卒不可用，以将予敌也。’火器就是今日利器，远过前代。”
1神机营——明成祖得到一批西洋炮铳火器和制造方法。后来专门成立一支使用各种火器的部ຖ队，定名为ฦ神机营，为京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
牛金星笑着说：“前年弟在京师，听说朝中也有一些儒臣不同意多制造大小火器以御满洲。他们说，火器本是夷人所长，非中国所习用。中国自有中国长技，何必多学夷人。自古作战，兵精将勇者胜，未闻一个名将有用夷技取胜于疆场的。”
李自成和宋献策、李岩都笑了起来。牛金星又继续说：“这些儒臣不知道军旅之ใ事也应该与时俱进，不应墨守旧规。如说火器来自西洋夷人，然自元、明两朝即被中ณ国采用，至今已有三百多年。再说，这班在朝中ณ的老先生们忘记，倘若不用夷技，那么，我们如今只好仍旧乘๖兵车打仗，连马也不要骑了。”说毕，拈须大笑。
宋献策见牛金星和李岩都主张采用火器，就接着挥他的意见说：“自古迄今，作战之道，其不变者为奇、正、虚、实之理，其他则ท因时兴革，因地制宜，代有变化。然自春秋以来，最大的变化有两次。春秋末年，赵武灵王学习匈奴人胡服骑射，这是中国有骑兵之始。骑兵与兵车相较，不但便利ำ得多，而且省钱得多。可是尽管骑兵有种种便利ำ，却因古人喜欢墨守旧规，不愿革新，所以大约又过了两百年，到了战国末期，兵车在战场上才被淘汰。这骑兵代替了战车，是中国军事上的第一个大变化。到五代和北宋时，在攻城时已经知道用炮。但那ว时的炮是以机石，不用火药，不用铁弹，力量不大，与今日的制法不同。所以前人写炮字只写作石字边，不用火字边。从元朝以来，虽然改用火药炮，炮弹也改用铅、铁，不再用石头了，但是直到如今，人们写炮字还是用石字边，这是因袭宋朝人的写法。到เ了元朝……”
由于炭火的熏烤，宋献策忽然咳嗽两三声。在他的话暂时停顿时候，李自成轻轻地点点头，对他说：
“是的，我听说火器的使用从元朝就开始啦。”
宋献策接着说：“元朝的蒙古兵远征西域，得到เ西域大炮1้，用以攻金朝的蔡州2，这是在中国使用火器之ใ始。又过了四十年，蒙古兵攻破宋朝的樊城，并威胁襄阳的守将投降，炮火更为著名。然而元朝的火器尚不达，制法也不曾广为流传。到了永乐年间，从交趾得西洋铣炮甚多，并用越南大王黎澄为ฦ工部官，专司督造，尽得其传。成祖又特置神机营肄习，编人京营之内。铳炮称为神机，足见多么重视。此后火器品类，日益增多，大小不等，大者用车，次者用架，用桩，小者用托。大者利于攻城守城，小者利于野战。说起它的厉害：小者能洞穿铁甲数重，大者能一而杀伤千百人，能破艨瞳战舰。弘治3๑以后，又传人佛郎机炮4，转运便捷，远远过旧制ๆ铁炮。万历以来，火器益精，佛郎机反而渐被淘汰。有些西洋人寄居澳门，与中国通商；有些人在北京传教，并在钦๔天监供职，朝廷待以外臣之ใ礼。这些人颇็精于格物致知5之学，善造火器，称为西儒。徐相国精于天文、历法、水利、火器制造，就是跟这班西儒学的。近代火器大兴，实是中国军事史上的第二次大变。劲弩及远不过百步之外，而今日大炮远者可达十数里至二十里以上6，远非劲弩可比。故今日必须详察古今兵器变化，因应时势，多收集一些好的镜炮，令一部ຖ分将士认真肄习，将有极大用处。”
1西域大炮——指欧洲的大炮。从元朝初年到明朝末年，在这三四百年中欧洲的大炮和中ณ国的大炮展水平大致相等，都停留在后胜火阶段。元朝的大炮是从欧洲夺得，而明朝后期的大炮是在国内制造。
2蔡州——今河南省汝南县。公元1233年，金哀宗由开封逃至此地。元兵攻破蔡州，金朝亡。
3弘治——明孝宗年号，自公元1488๖年至1505年止共十七年。
4佛郎机炮——明朝人泛称西班牙、葡萄牙人为ฦ佛郎机人，即frmks的译音。由西班牙、葡萄牙人传来的一种大炮，称佛郎机炮，亦简称佛郎机。这种大炮又名大将军炮。大批仿造，开始于嘉靖八年公元15๓29年。
5格物致知——古人对自然科学的说法。
6……二十里以上——明末所仿制的红衣大炮，射程可达二十里左右，但不是有效射程。由á汤若望口授而由焦勗编述的《火攻挈要》中说：“近有鸟枪短器，百可以百中；远有长大诸铳，直击数十里之远，横击千数丈之阔。”当时制造火器的专家李之藻在一封奏疏中谈到เ西洋大炮的威力说：“二三十里之内，折巨木，透坚城，攻无不摧。其余铅、铁之力，可及五六十里。”
闯王点头说：“咱们的老将士也都知道火器的厉害，但大家没有用惯，还怕用不好伤了自己人，所以在火器上不是那么很重视。今后如得到好的工ื匠师傅，咱们也要仿造一些便于马上携带的轻便铳炮，至于攻城大炮，怕不好造，暂时夺官兵的吧。如遇到เ精通此道的人，大炮也是要造的。”
献策忙说：“闯王所言，实为英明远见。找到精通此道的人才也不难。自万历末年以来，住在北京的西洋人如利西泰1等，传授制ๆ造火器秘法，已有很多人通晓其技。将来我们多方物色，重礼相聘，总可以请到一二位懂ฦ得的人。即令不是精通，也不要紧。凡事难不倒有心人，经过一段摸索ิ，自然会一旦贯通。”
1้利西泰——即利玛窦matteori，1552-1้610，意大利ำ耶稣会传教士，明万历八年到广州，后到北京。仿中ณ国士大夫习惯，以西泰为表字。
金星接着说：“军师所说的那些在北京的西洋人，我也知道。他们就住北京宣武门内的天主堂里。听说西洋有所谓欧罗巴国1、红毛国、佛郎机国，均离中国数万里。那红夷大炮就是从红毛国传来的。这红夷大炮又写作红衣大炮，能射二十余里。崇祯十一年冬天，东虏突人北京附近，北京各城上都摆着红夷大炮，遣官祭炮。后因东虏没敢攻城，也未曾用。”
1欧罗巴๒国——明朝人多把欧罗巴当做国名，将荷兰国称为“红毛国”。