消息报到京城，朝野震惊。两宫太后破例于午后召见军机，君臣相对，无不黯然。先商议僧王的身后之事，决定遣派侍卫随同僧王的长子伯彦讷谟诂赴山东迎丧，辍朝三日，恤典格外从优，由á军机处会同吏部、礼ึ部、理藩院商定办法，另行请旨。
僧王对汉人，尤其是南方的汉人有成见，部下多为旗将，独对陈国瑞另眼相看，他的提督，就是僧王所保。这时一方面感于知遇之恩，一方面主帅阵亡，自己亦有责任，所以召集溃兵，流涕而言，他个人决心与捻军决一死战，愿意一起杀贼的，跟着他走，不愿的他不勉强。说完，随即就上了马。
胜保看不起德兴阿，德兴阿也看不起他。他虽没有象另一个ฐ副都统那样被打军棍，但为ฦ胜保撵出陕西，西安的副都统去防守客地的山西，自然是件很难堪的事，所以他对胜保早存着报复之ใ心。
潼关当然有人在坐守，那是署理陕甘总督熙鳞，他的任命，在七月间与胜保的任命同时下达。陕甘总督驻兰州，赴任途中奉旨留แ在陕西处理回乱。西安有了一个跋扈异常的胜保，还有身为"地主"的巡ำ抚瑛棨，他不便去自讨没趣，因而留在潼关。堂堂总督，局促一隅之地，而胜保有所知会，动辄以朱笔下札，把他的身分贬成了一个总兵，因此，这个老实人抑郁万状。但总算是一个ฐ总督，所以军机处所的，有关指示处置胜保的密旨ຈ，大致他也有一份，跟恭王和军机大臣们一样，他日夕所盼望的，也就是多隆阿早到潼关。
禁殿面对，自然不能容他深思熟虑，略想一想，决定了一个宗旨ຈ，要装作不知道慈禧太后与吴棠有那ว么一重渊源，揄扬吴棠，也不可过分。于是他隔着纱屏，从容答道："跟圣母皇太后回奏，吴棠是安徽盱眙人，家世清贫，道光十五年举人，大挑知县，分南河，历任桃源、清河等县知县，以劳绩记名道员，去年补上实缺。此人干练圆通，颇得袁甲三的信任。"
忠厚的慈安太后，听她谈过当年绝处逢生的遭遇，这时便很率直地说："应该给他一个好缺。"
杨达不甚懂得他的话，但不敢多问，退了出去，一摸怀里的五十两银子，心花怒放，找着了他带来的亲军，一起到侍卫值夜的屋里，叨扰了一顿ู宵夜，自去打盹休息。
听差应声而来，醇王吩咐取五十两银子赏杨达。
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□作者：高阳
等皇帝提起朱笔，才写了"赏李鸿藻"四个字，肃顺便自作主张，在皇帝身后念着赏赐的东西。
皇帝ຓ没有再说下去。君臣之间，不能有太多的沉默，于是肃顺努一努嘴，李鸿藻跪了安，由景寿带领着退出御书房。
"我不敢瞒你老。"小红低着头说，"ิ有个五岁的孩子。"
"ิ男孩？"ิ
"ิ嗯！"小红忽然觉得想吐一吐心事，抬起头，掠着鬓，以兴奋而忧伤的声音说："就为的这个孩子，我愿意再苦两年，等攒够了钱，自己้把身子赎了出来，带着孩子也下关东。"
"ิ下关东干什么เ？"郭松林诧异地问。
"孩子他爹在关东。"
"喔！"他又问，"ิ在那儿干什么？"
"还不是开垦吗？"小红又说，"ิ他在那冰天雪地里，苦得很，也就是为了有一天熬得出了头，巴望着能够父子团圆。"
郭松林点点头，心里在作盘算，关外是禁地，也不知道她"下关东"是怎么走法？想来大概ฐ是由胶、莱出海到เ辽东。然而弱质伶仃，风波涉险，又带着孩子，能不能如愿以偿，实在大成疑ທ问。
他的心事，小红怎么猜得透？见他面色忧郁，她心里懊悔，不该谈自己的事，扫了贵客的兴，所以便又笑着埋怨："我早说了，还是别问的好。可不是吗，到底，害得你老心烦！"她斟着酒又说："郭大人，都是我的不好，罚我再唱一段曲子。"
"不！"郭松林握着她那执着壶的手说，"小红，我再问你一句，你刚才跟我说的那些话，到底是真是假？"ิ
这话问得太认真了，小红反倒无从回答，愣了一下才说：
"当然是真的，无缘无故我编一套瞎话骗你老干什么？"
"真的就好。"郭松林没有再说下去。
小红实在困惑，真不知道他的态度是什么意思？不过她阅人甚多，什么奇奇怪怪的客人都遇见过，如果象这样每一个ฐ都要去细想，那是自讨苦吃，所以练就了一套本领ๆ，随便什么事，能ม够在心里说丢â开就丢â开。这时依旧ງ娇็笑软语地陪着郭松林饮酒作乐。
郭松林的心情也轻松了，喝酒喝到鸡鸣方罢，一上床便鼾声大起，真个ฐ一宵无话。这才是小红少遇见的事，而且也不象别的烦恼能够轻易抛掉，心里嘀ถ嘀咕咕，不知道什么地方不中郭大人的意？所以伺候得格外小心，不时窥伺着他的颜色。
郭松林宿酲犹在，懒โ得开口，而窗外虽然声息甚低，人影却多，显然的，那ว都是有公事要向他请示，只是怕惊扰了他，不敢高声而已。
"你开门吧！"
"是！"小红轻手轻脚地去开了一扇房门，自己把身子缩在门背后。
门外那个小马弁早ຉ就在伺候了，此时把洗脸水端了进来，小红便帮着他照ั料郭松林漱洗。等诸事妥帖ຆ，郭松林一面向外走，一面向小红说道："我得去料é理料理公事。你别ี走！"
有这句话，小红才算放了心，自己้琢磨着，大概还要留一天。于是她趁郭松林用过的那盆脸水，没有撤走以前，匆匆忙忙擦了把脸，打开梳头匣子，好好修饰了一番๘，端然静坐，等郭松林回来。
这一等等到日中，还不见踪影，倒是那小马弁带着厨子，替她送了饭来。小红闷在屋里好半天，一见了他仿佛遇着救星，赶紧陪笑道谢，然后问道："ิ总爷，我求你点事行不行？"
"你说吧！"
"不知道跟我来的那个人在那儿？"
"ิ你是说那个老娘儿们？在大门外等了半天了，上头没有交代，不能让她进来。"
"那就拜托总爷跟她说一声，郭大人让我别ี走，大概ฐ还得留一天，叫她放心好了。"
"在这里有什么不放心的？"那小马弁说，"ิ好了，我替你把话带到就是了。你快吃！吃完了好收家伙。"
小红自出娘胎，没有这样子吃过饭，实在有些食不下咽，所以拿了两个ฐ馒头，放在一边说："劳驾，劳驾！我这就行了。请厨子大爷收了去吧！"
刚ธ说到这里，只听窗外靴声、人声，是郭松林回来了，带着一名随从，却只候在窗外，小红慌忙退到一边，很恭敬地站着。
"你还没有吃饭？"郭松林接着又说，"我也还没有。正好，你就陪着我一起吃吧！"ิ
小马弁一听这话，便退了出去，向厨子吩咐："把大帅的饭开到这儿来。"ิ
这开来的饭，自然大不相同，肥鸡大鸭子以外，还有一大碗狗肉，异香扑鼻，把小红的食欲勾了起来。但是她不比北道上那些"生葱生蒜生韭菜，那里有夜深私语口脂香？开口便唱-ๅ冤家的-，那ว里有春风一曲杜韦娘"的"ิ蛮娘"，当着窗外那些官长"总爷"ิ，何敢跟统驭上万兵马的"ิ大帅"，对桌而食？只守着她的规矩，站在桌旁替郭松林舀汤撕饼地伺候着。
吃得一饱，郭松林很舒服地剔着牙、喝着茶说："现在要跟你谈正事了。"
"ิ是。"小红答应是这样答应，心里又万分困惑：红顶ะ子的大官儿跟我们这种人有什么正事好谈？
"是谈你的正事。小红，"ิ郭松林说道："我想拔你出火坑。"
"这……。"ิ
"你听我说完，不是我想接你回家，现在打仗，我没得那份闲心思。我替你还了债，把身子赎出来，另外再送你几两ä银子。喔，"郭松林停了一下问："小红，我又要问你了。倘或你那口子攒够了钱来接你们母子俩，你把你疯瘫的老娘怎么办呢？"
"ิ那……，"小红听了他的话，心思极乱，所以得先想一想才能回答："自然是一起接了去。"
"ิ你别ี看得那么容易！汉人若非充军，出关也不是说来就来，说去就去那么容易。果真你娘去不了，可能送几个钱，托人照应？"
"有钱就行。"小红答道，"我把我娘送回淄川ษ。"
"ิ那就行了。"
刚说到这里，只见刘铭传和杨鼎勋，相偕来到เ，郭松林顾不得再跟小红说话，起身迎了出去。
"省三，你来得正好！"他一见面就说："ิ我跟你要件公事。"ิ
"ิ行！什么เ公事？"ิ
"用你的关防出一角公文：派遣差官一名，出山海关公干，随携妇女、小孩各一名。名字都空在那里，回头我自己้来填。"ิ两名来客相顾愕然，"这是干什么？"ิ刘铭传问，"ิ你不是自己้也有关防吗？"
"ิ我是福建提督，你是直隶提督，虽在这里打仗，说起来山海ร关也管得着，所以要用你的关防。"