弘昼却是越刁钻古怪起来，与弘历的苦学上进相反，他只更多了些精致的淘气。这天，苏菲陪着福晋外出拜客，回来的时候，看到เ府门口乌压压围了一堆人在看热闹，有人在哭，更多的人在笑，府里二门外的家丁全聚在门口，福晋登时就沉了脸。
第二天一早，管家就在院门口等着，说是爷去上朝前吩咐下来的，已经把送海ร棠回家的马车都准备好了。苏菲无计可施，只得叫过海ร棠，海ร棠的眼圈儿红红的，怯生生的问：“姑姑，是不是我做错了什么？”苏菲搂过海棠，眼泪也忍不住往下流：“好孩子，你什么错也没有，错在姑姑不该让你离这皇家太近。回去吧，回去也未必不是一件好事。”
那次因为苏菲由陶然亭之名而想到เ白乐天的句子“更待菊黄家酿熟,与君一醉一陶然”，四爷便乘๖兴带她进城去大酒缸，喝了个ฐ陶然一醉。在别业的日子，苏菲开始学着如一个普通主妇那样，亲手做羹汤，她的手艺不高，胜在有创意，而四爷显然也乐意品尝。苏菲现四爷于饮食一道要求很低，只要清淡即可，平时也很少饮酒，没有什么不良嗜好，也不爱沾花惹草，后院进进出出的婢女也有二十几个，他从不假以辞色。这样两两相对的日子，自自然然的生出了丝丝缕缕的情愫。苏菲想，如果不是想到他府里的那些个女眷，自己还真要把他当丈夫来看待了。
然而苏菲却现原来另有玄机，别业挺大，苏菲带着服侍的人住在后院，前院里戒备森严，且与后面完全隔绝，四爷每次来都要到前院去盘桓上好久，时间长了，苏菲才知道里面住着伍先生等几个清客，甚至还有一个和尚。苏菲不知道四爷这么布置的深意，但是她很聪明的不去打听，也许四爷正是看好她这一点，才选中她来做这个烟雾弹的吧。
嫂子把脸使劲埋在脖ๆ领子里，苏菲目瞪口呆的看着这个ฐ烟笼寒水般的婉转蛾眉，心里说：从此多事矣！
苏菲便闲闲的说：“与姐姐也是多年不见面了，怪想的。正好就来陪我住几天吧。”万氏喜出望外的连声说：“正是呢，你们姐俩当年在闺中时就最为亲厚，如今正好作伴。”便一叠声的让随着她进来的嬷嬷出去请人，苏菲才知道原来她已经把人给带来了，一直在门房里等着呢。心里一边怪哥嫂无情，一边急忙也遣人去请。
谢过青天大老爷，苏菲回自己的院子，用整整一个ฐ下午去思考四爷高抬贵手的原因，还是不得要领，只能猜测也许是心情特佳的缘故。
苏菲的心脏ู像是被一只温柔的小手摸了一把，痒痒的，酸酸的，有一点儿疼，可是又让人感觉很舒服。便在亭子里坐下，逗弄小格格取乐。小格格还没取大名，小名叫阿满。苏菲从荷包里取出块西洋进贡的水果硬糖，剥去花花绿绿的玻璃纸，让阿满舔着玩，小孩儿没有不爱吃糖的，阿满便抓着苏菲的手使劲往口里送，起劲的吮吸，弄了一手一脸的口水。苏菲便解下自己的帕子给她擦拭，阿满在苏菲怀里拱来拱去，奶娘说也许是饿了，要接过来喂奶，苏菲突来兴致，解开自己的衣襟，掏出那ว莹白圆润的乳来，逗弄她玩。
没想到阿琪一下子站住了，狐疑地说：“什么东西呀？我没有派人去姐姐的娘家啊？”苏菲也一愣，突然心里就像明镜似的，却是后悔不迭，正不知怎么เ解释才好，阿琪又低头慢慢向前走了，一边走，一边缓缓的说：“哦，我想起来了……”她却再没有说想起来了什么，只是远远凝视着走在前面的十四的背影，看不出眼中的喜怒。苏菲也转眼去看十四，十四正跟四福晋说着什么有趣的事情，仰头大笑，爽朗洒脱。苏菲常看书上说男ç子貌美，什么如松如柏、如玉如竹，苏菲看十四的风姿，想到的却是“朗月出天山，春风过漠北”。
第二天，福晋带着苏菲进宫去谢恩。后宫身份最高的主子是皇太后，苏菲给太后行过大礼，就被太后叫到เ身边，说是看看肉皮，身边服侍的嬷嬷连忙递上老花镜，苏菲没有经历过这种尴尬，也只得站在那里，随太后从头到เ脚的看了个仔细。最后，得出结论说：“不错，是个标致孩子。”众人连忙随声附和，在旁边争着凑趣。皇太后已经七十多岁了，老眼昏花，精神也很不济，坐着说话居然会打起鼾来，苏菲她们没坐多久就想告退，恰在这时，有嬷嬷进来禀报说十四爷和十四福晋进来给太后请安。
苏菲不敢把他们留得太久，怕人知道了生事，平白让孩子们受委屈，吃过樱桃，便吩咐套车，又叮嘱跟着的太监好好服侍着。送走了两个小阿哥，老典仪招呼苏菲到自己房里坐，苏菲知道阿玛有话跟自己说，便跟着过来。一路走，心里头却还想着弘昼临上车时带着哭腔，问自己：“额娘，你什么时候回去？”弘历虽说不言语，也把头转过去，看不见表情。苏菲自己้心里，那一刻也酸酸的，虽然是平白得来的便宜儿子，可相处日久ื了，也难免有感情，苏菲的眼里也有了些潮意。
苏菲可不了解十四的曲折心事，她只是现十四长大了很多，已经不再是那个ฐ用小青蛇吓唬人的大男孩了，这一点儿也不好玩，苏菲想：他成了个男人呢。这个ฐ想法也并不令她烦恼，苏菲不是个喜欢自寻烦恼的人。到了苏菲家门口，苏菲不用跟车的小太监搀扶，自己轻松跳下车，回身向老十和十四一抱拳，道：“二位贤弟，后会有期。”老十便哈哈大笑，十四则呆呆的，半晌回不过神来。
在灯火通明的华堂之上，小小人儿的清亮歌声听来淳朴生动，让人舒服无比，竟似一把熨ຖ斗将五脏六腑都熨ຖ得熨熨帖帖的了一般，让人听得心中充满单纯的快乐。那ว天晚上的四爷特别的慈爱，对谁说话都是和悦，所以初五的家宴尽欢而散。
每当灯火中，团团清辉上。
苏菲嗤笑道：“让我猜猜这好事是不是跟我告诉阿琪的一样？哦，是不是你皇阿玛给你指婚的事？你猜猜我是怎么跟阿琪说的？”苏菲努力让自己显出奸计得逞的神情。这番๘误导果真让十四上了当，他睁大两眼怒视苏菲，苏菲不屑的一摆手，道：“车走得不远，还能追得上，快去追吧，不定阿琪格格今晚上哭成什么เ样呢！”
苏菲虽说是为ฦ了戏弄十四才故意接近阿琪，但是几次下来觉阿琪天性纯良、温柔可亲，便也生出几分好感。见阿琪闷闷的，苏菲也猜出原委，便与阿琪耳语几句，向她提前透露了那天大的好事，阿琪果然眼睛中ณ溢出喜色、容光焕了。苏菲暗笑爱情的力量果真强大，便打趣她几句，闹得阿琪羞红着脸，听也不是，走也不是。
她正想的出神，不提防一个高大的身影笼罩了下来，她吃了一惊，原来不知什么时候，房里只剩ທ下了他和她两个人了。一只带着凉意的手抚上了她的脸颊，她抬头看他，他的脸隐在暗处，只眼睛里有什么在闪烁，“阿秀”，他的低沉的嗓音里有些平日里没有的温柔，苏菲有些恍惚，这个人好像不是她认识的那个四爷，又好像是许多年以前就已经熟识的了。为什么会有这样奇怪的想法呢？苏菲自己也不明白。
一回头，却见四爷背着手站在门口，一脸的云淡风清，淡淡的看着苏菲，道：“原来明史是可以这么เ讲的？”苏菲不知道是该谦虚几句，还是该为自己的胡言乱语请罪，只好采取模糊战术，低头请安，并不回答四爷的问话。爷也没有想让她回答的意思，反而转移注意力到弘昼身上，简单问了几句弘昼的病，又吩咐了弘历几句，两兄弟自是毕恭毕敬的答应着。出门从苏菲身边经过时，随口撂下一句话，把苏菲惊出了一身冷汗：“今晚就歇在你屋里吧，别又睡着了。”
如今不但四阿哥管着户部和内务府，是炙手可热的人物，十四的宠信也大有后来居上的势头，年前从古北口练兵回来，就主ว持了兵部的事务，手握天下兵马，也是拼命办差ๆ，屡获皇上褒奖。放眼皇上的这些儿子，除了被废、被关的，剩下的要么存着些让皇上不放心的别样的心思，要么就是斗鸡逐狗、养鸟票戏的纨绔子弟，也只有这两个ฐ能为ฦ垂垂老矣的皇父分忧的了。
午饭时，苏菲便调弄了醋熘黄瓜的小菜给德妃下饭，德妃倒是真比平时多吃了半碗粳米粥，心里很是受用。下午九福晋过来请安，送了德妃一大包上等血燕燕窝和一玻璃瓶雪花洋糖。
苏菲听府里的见过世面的嬷嬷说过，南海ร海边有一种雨燕，吃小鱼小虾以及海边藻类为ฦ生，将这些东西消เ化成粘液之后，再吐出来在岩壁上筑巢。渔民采集燕窝之ใ后，雨燕急着产卵，赶紧继续吐出粘液再筑一个，规模要比第一个小很多。这样反复三四次之后，粘液消耗殆尽，继之以血，就筑成这最为名贵的血燕燕窝了。
自从知道这燕窝的来历，苏菲就再也不吃燕窝了。如今她手里拿着那没有个鸡蛋大的暗褐ຈ色的如一团乱麻的丑东西，一时没忍住，就把这雨燕的血泪史讲给德妃听，德妃不住念佛，连称罪过，也不要吃什么燕窝粥了。现放着这么名贵的补品也是可惜，苏菲就给德妃出主意说不如送人，德妃便让她去送给良妃。
苏菲一路走，一路埋怨自己管不住嘴巴，她是一万个不情愿去良妃那里的。且别说良妃宫里本就是个是非之地，只现放着个ฐ八福晋在那边，就足够苏菲望而却步了。
但是既ຂ来之，则安之，是苏菲的人生原则。所以她走进良妃的宫院的时候，已经打整好了自己的面部表情，准备像亲媳妇一样来慰问四爷的这位庶母了，这时东配殿那边传来一声尖利的求救声划破了皇宫的宁静。
听到这声尖叫时，苏菲有一瞬间在考虑是不是来得及退回去，装ณ作什么也没有生的样子。可是已经来不及了，正殿里涌出来了一大群人，簇拥着一位风韵犹存的中年美妇，径直向偏殿走去。
苏菲认得这就是良妃了，连忙施礼ึ。良妃的神色忧愁中带着愠怒，她也看见了苏菲，只微微点头，脚步一顿ู，就过去了，自有一位管事的嬷嬷过来招呼苏菲去西配殿奉茶。苏菲静默地坐着，听东边传来八福晋的抱怨声：“我在这里越的熬成了贼了……”还有良妃的颤颤巍巍的声音：“这成何体统，幸亏你还是大家子出来的格格……”中间夹杂着啜泣声、哀求声、劝阻声，好不热闹。陪侍在旁边的嬷嬷脸上红一阵、白一阵，苏菲很聪明的装作什么也没有听见，只低头喝茶。春草早已出去找熟悉的丫环探听消息去了。
半晌，一切恢复宁静，良妃派人请苏菲过去。苏菲恭谨小心的奉上燕窝，口述了德妃的问候。良妃含笑听了，一边道谢，一边请苏菲坐下。苏菲度量着座位，便坐在了八福晋的下。
良妃的脸色已经恢复正常，温柔和悦的与苏菲闲话着家常，若不是亲耳听见，苏菲简直怀疑她刚ธ生过一场大气。八福晋一直默不作声，气色不善，苏菲尽可能不去看她，也希望她看不见自己้。好在八福晋还算有一个ฐ优点，就是不会随便的迁怒别人，所以苏菲在无意中与闻了她家的家务事之ใ后，居然能全身而退，不禁庆幸不已。
带着良妃回赠的两瓶木樨清露，苏菲一身轻松的回永和宫，一路听春草的小报告来消遣。事情的起因却香艳得很：八爷到宫里来探视良妃，良妃身边的大丫环赛娅不留神将药碗打翻在八爷身上，良妃命赛娅去服侍八爷沐浴ภ更衣，谁想这个澡一洗就是一个多时辰。里面不叫人，外面的人自然也不好进去。等好容易洗完了，进去一看，地上的水淹了盆脚，炕上的被褥也都泡在了水里，不知道这澡是怎么洗的。
良妃宫里的宫女们把这当成了笑话说，却不提防漏进了八福晋的耳朵里，不分青红皂白的就去打了赛娅几个耳光，赛娅也不是吃素า的，虽不敢还手，哭天抢地的叫屈，于是就有了那一场大闹。苏菲越听越有趣，臆想着那浴ภ室中的情节，乐不可支。
九阿哥这天也进宫了，去他的母妃宜妃那里请了安，打了个花唿哨之后，就继续去为他的“事业”奔忙。他要见的人是十七阿哥胤礼，十七才刚十四岁，不过近年已经崭露头角，皇上跨过了十五和十六阿哥，命他入韵松轩学习政务。于是十七就成了九阿哥近期拉拢的重点对象。
十七当然不知道哥哥打的主意，他的母妃出身汉军旗，在宫中身份低微，平素哥哥们都很少理睬他，所以他九哥来找他玩耍、谈天，让他受宠若惊。十七最近有件烦心事，不知该跟谁去讲，就是他喜欢上了他母妃宫里的一个小宫女，却不知道该如何表白。
他知道自己้的九哥是风月场上的老手，便虚心请教，九阿哥自然是乐于传授的，当即现场示范，用一根手指托起十七的下巴，半眯着自己的桃花眼，含情脉ำ脉ำ的说：“看着我的眼睛，看着我的眼睛，在我的眼睛里，你会看到我的心里话，那就是：睡里梦里都忘不了你！”十七眨巴着眼睛，用心学习追女大法，对他九哥佩服得五体投地。这两ä个人都没有注意苏菲走过来。
此情此景落到苏菲眼里，完全是另一种理解，把个苏菲唬得魂不附体。她万万也没有想到九阿哥是这么龌龊的一个人，当时忙不迭的躲开了，心里对九阿哥万分的鄙夷。若说苏菲以前不大注意九阿哥，只是因为ฦ老九过于阴柔，不是苏菲喜欢的类型。如今现九阿哥的这秘事，背地里倒是琢磨了这家伙好久，且顺带联想到了与他投契的老八和老十，以及后来加入的十四，不知……是否也是这么เ个交情，苏菲想想都觉得作呕。同时也颇为同情十七：年纪轻轻就落入虎口，不知会遭怎样的荼毒。
苏菲决心挽救失足青少年，所以瞅准十七来给德妃请安的空子，把十七诱骗到เ后园，说是要给他讲故事。苏菲讲的故事来源于《聊斋》、《封神》这类的传奇话本，加上她自己的演绎，对于长于深宫，受教以来就是不语怪力乱神的十七来说，有着足够的吸引力。十七于是没事就往永和宫里跑，他只比弘历大四岁，叔侄二人颇为投契，只是弘历严整自律，每当听自己的额娘又要瞎掰的时候，就去读书习武了，十七却是和一众小太监宫女听得津津有味。
苏菲采用的是心理暗示的法子，在讲故事的过程中，渐渐将其中的狐妖鬼魅带上些九阿哥的影子，逐渐的不但长相，连言谈举ะ止都与九阿哥越来越相近。这样时间长了，让十七一见他九哥，就不由自主的联想到妖魅之物，自然生出忌惮的心，也就落不进他的手掌了。
这天十七又来，苏菲便在后园凉亭下给他讲“画皮”的故事听，如今那张画皮已经俨然就是九阿哥的翻版了。苏菲活灵活现的讲到最刺激的一段：“那张生悄悄上楼，走到门口，扒着门缝往里面瞧。咦，只见一个青面獠牙的妖精正在一张人皮上仔细描画。半晌画好了，将人皮一抖，穿衣裳一样穿在身上，霎时又变成了个美人，那侧影就活像……”苏菲故意卖关子，在此处拖了拖，却不料十七身边的小顺子已经完全听进去了，此时不经大脑แ的接了一句：“活像九阿哥。”
十七和苏菲都愣住了。十七想了想，才觉还真是有那么เ点儿意思，怎么自己原先就没有察觉呢？苏菲想：说出来就不灵了。她瞪着小顺ิ子，恨恨的对十七道：“你的这个小太监是怎么说话呢？怎么เ说英明神武的九阿哥长得像妖精呢？”十七也觉得不妥，便去踹了小顺子一脚，小顺ิ子慌忙叩头求饶，才罢了。