近太阳的地方最荒凉。”
“最寒冷的地方有温暖，
十四像是有话跟她说，苏菲便静等他开口，她好像从来都不习惯与他客套的，总是直入正题。十四踌躇了半晌，才道：“你姐姐的事，你都知道吗？”
对这种事情，苏菲既懒得插嘴，总是缄口也不太好，便说放心不下阿满，到院子里来了。阿满在院子里与丫环们捉迷藏，正玩得起劲，苏菲叫她也不应，苏菲便自己一个ฐ人往后园遛遛。
可是凭着十四福晋的身份，苏菲又没有法子把她挡在门外头。失眠了半宿，第二天顶着两ä个熊猫眼的苏菲果断ษ的向春草下令：梳洗打扮，回访十四府。春草急得想哭：“这躲都躲不及，您怎么还自个ฐ儿送上门去呢？”苏菲叹了口气说道：“我想过了，能ม阻止十四福晋一趟趟往这儿跑的人，只有一个ฐ，就是：十四阿哥。所以只得是‘明知山有虎，偏向虎山行’了。”
这回儿连春草也起了疑心，人送走之后，春草问苏菲：“主子，我怎么瞧着十四福晋的神情不对呢？还老提十四爷？又非请您去她府里？您不是跟十四爷有什么吧？”
这老王头被从好梦中ณ敲醒，本是不肚皮的不乐意，这时也把“打烊了，客官明日请早”的话咽到肚子里，叫醒了老婆子起来烧火温酒，自己去灶上将昨晚就炖上的羊头肉捞一块出来切片上桌。老婆子一边温酒，一边嘟囔：“三更半夜的，不在家里钻热被窝，跑出来喝什么酒啊？还耽误了我的觉。”老王头忙让她噤声，说：“家里的，我活了大半辈子，还没有见过这样神仙似的人物，真是好看啊，好像连那ว茅草墙都给照ั得光鲜ຒ了呢。”
苏菲喜道：“爷，我可知道个好地方呢，离咱们府的后门只隔四条街。”“要喝酒，府里什么เ好酒没有，干嘛要往外跑？”苏菲继续劝诱：“府中虽有好酒，奈何不在其景，不当其时，也就不得其味。至于我说的这去处的酒啊，虽籍籍无名，却真真是……”苏菲字正腔圆的接唱了两句戏文：“入口柔，一线喉。”
福晋像是昨儿才见过苏菲，亲切和悦，落落大方แ。其他几位就不是那么姐妹情深了：年氏从苏菲一进来就不住冷笑，正眼也不看她；李氏恰好相反，倒是拉着手说了好一会子话，话题只围绕着苏菲娘家后门的裁缝转悠。苏菲是除了四爷，谁都不惧的，更别提这个ฐ胸大无脑的李氏了，便见招接招的随着话音胡掰：“李姐姐，你问那个裁é缝的年纪啊，都五十多岁了……他做衣裳的手艺那是没的说的，我身上穿的这件夹衫就是他做的，瞧这针脚……长相嘛，我只见过一次，长得那叫一个吓人，腮帮子上有个铜钱大小的痦子，上面还有一簇两寸长的黑毛。笑起来一个眼大，一个眼小……”惹得几个ฐ侍妾不住的傻笑，李氏还要刨า根问底，福晋实在是听不下去了，轻咳了一声，把茶碗往几上一顿，眼神将在座几个人一扫，苏菲突然现福晋冷冽起来与四爷有一拼。
苏菲便挥了一下自己临时演员的长项，故作为难的支吾了半晌，才吞吞吐吐的告诉嬷嬷，自己的阿玛眼看不中ณ用了，哥嫂越容不下她。前儿她听说嫂子托邻居的王婆子做媒，说是反正已๐经被王府给赶出来了，不如趁着年轻再找户人家，也省得一辈子赖在了娘家。昨儿那ว王婆子就来了，说是后门开裁缝店的张二前年死了老婆，想续娶一个，只要头脸端正，不要嫁妆也成，哥嫂就动了心，天天来逼她呢。说着苏菲便嘤嘤的哭起来，吴嬷嬷便也陪着落泪，把苏菲的兄嫂好好鄙薄了一番，又安慰苏菲，说一定回去就向福晋禀告。
饭毕，哥嫂带着下人都退了出去，只留下苏菲和老典仪在堂上。老典仪熟ງ识苏菲良久，才长叹了一声：“孩子，你受委屈了。”两ä行清泪便流下来。苏菲一脸的惶惑，只低声道：“是女儿不孝，让阿玛蒙羞。”老典仪摇摇头，说道：“想当初，你选秀的时候，依我的主意，就想设法让你落选，回家来自行聘嫁。都是你那哥哥，鬼迷心窍，非要攀龙附凤，把你嫁入四阿哥府，门不当户不对，我连个像样的婚礼都不能给你操办。想那四爷府里的福晋、侧福晋，门弟高贵，你平时看她们的眼色，还能少受委屈？这会儿竟还被……还编了那些个流言来败坏你的名声。哎！恨阿玛人微言轻，都不能去给你争回一个公道。”苏菲是真的惭愧了，然也说不出什么安慰的话来，只好陪着流泪。
苏菲吃了一惊，听出是四爷的声音，连忙站起来，低头请安。四爷穿着朝服，看来是刚ธ才去见过圣驾，苏菲想：他应该知道德妃不在宫里头的，怎么会在宫里快下钥的时候过来呢？却听到四爷压抑着怒火的声音：“还不快把鞋穿上！”
有天傍晚，德妃被皇上宣去养心殿侍驾去了，苏菲一个人百无聊赖的吃过晚饭，看天色还早，就到永和宫后面的小池塘一带散步。夕阳的余光散漫的洒在园林之上，光影变换，将要泛黄的树叶透出隐约的寥落之ใ意，苏菲感到阵阵难言的忧伤笼上心头。
等全都收拾停当，也到เ了下半晌，苏菲便陪坐在殿里，听德妃和福晋长篇大论的话家常，她中午没有午睡，这会子上来了困劲。正朦胧间，猛听一声又尖又响的声音响起：“四爷、十四爷请见！”苏菲一个ฐ机灵，睡意全无。德妃一听是自己的儿子们，真是喜上眉梢，连声叫进。只见四爷和十四爷联袂而入，四爷依旧清冷，十四依旧张扬，两人请安如仪，德妃连忙赐座上茶。
等小林子慢慢挪到主子们的面前，瑟瑟的抖，十四骂了他一句，然后得意地掀起盒盖来，期待地看着苏菲。苏菲和两个小丫鬟往盒子里看去，却是一条筷子粗细的小青蛇。两个ฐ丫鬟全都失声尖叫起来，苏菲不动声色地伸手从盒里捞出小蛇，笑道：“原来是这玩意。十四弟也真是小孩子脾气，嫂子不玩这东西，你还是留แ着自个玩儿吧。”
苏菲又一次昏倒，昏迷中她做了一个很长的梦，梦里有很多人物和声音，都是女人，一会儿是惊叫，一会儿是耳语，一会儿是劝慰，一会儿是啜泣。苏菲昏昏沉沉地不愿意醒来，因为她感到这一切已经出了她所能ม控制的范围。
一柄小小的银勺塞到了苏菲的嘴里，天哪，比黄连还要苦三分！苏菲的脸皱成了一朵花，有心说不吃了，看那ว小丫鬟一脸坚决地又递来一勺，苏菲将“赶快把药端走”变成了“把药碗给我吧”。她一口气喝了下去，既然躲不过去，那么长痛不如短痛，这是苏菲的生活信条。
苏菲想进去，却终究是没进去。进去干什么呢？亲眼见证四爷与他的心上人的心心相印吗？还是大闹一场，指斥四爷的朝三暮四？她自己想想都觉得无味，她踩着云似的的回了自己้屋里，痴钝得觉不到心痛，只是觉得好生奇怪，自己้的天地都惨淡无光了，怎么这卧房里的桌椅床榻、卧房外的花草树木，屋里屋外的丫环仆妇，却都跟平常一样，丝毫没变，对自己的伤心失意这样的大事全不理会似的。她回屋的时候，春草正在张罗着把被褥搬到太阳地下晾晒，苏菲站在院子当间，手指轻轻拂过那靠枕上金线的绣花，细细的金属丝已经被晒得滚烫，她却奇怪的觉不到热。就像一个与世人隔绝的孤魂，瞧着世间的乐事，自己插不进，看着世间的太阳，自己晒不到。
苏菲晚饭也没有吃，只说身上不爽就睡下了，高福儿肯定会把自己去过的事儿禀告四爷，可是四爷却没有露过面，这样一设想，忽就觉得心里的疼逼了上来，她在床上辗转，却又怕惊动了外屋的春草，她也不知道自己为ฦ什么要瞒着人，却如一只受伤的小兽一般独自躲在角落里，舔舐着自己的伤口，自伤自怜。一桩桩一件件的细细回忆与四爷的过往，所有的甜蜜都在白天的那一幕里成了碎片，来承德以来自己所做的一切都成了笑话，全是自作多情，让她一遍遍的鄙视自己้，比起怨恨四爷来，她更厌弃的是自己，伤感里夹杂着懊悔，她竟是一夜无眠，到เ清早春草进来伺候梳洗时，她从床上坐起，觉得自己只剩了个空壳，心却没有那么เ痛了。
晌午的时候，四爷过来了，神色如常，似乎ๆ科尔沁王妃从来也没有来过，更没有被苏菲撞见过。他是来叫苏菲一起出席晚上为蒙古王公们举行的篝火晚会的，如今一听到“蒙古”两ä个字，苏菲的心就像被针扎了一下，她差点儿冲口而出：“爷去见旧情人，还要我去打掩护吗？”那ว怨妇的语气像煞了年氏，这个现把她自己吓得将话儿生生的咽在了喉咙里。她问自己：真要变成年氏一般可怜可厌的人吗？
晚上的篝火宴会上，因为在室外，没有那么多的礼数，很是热闹，众人呼朋引伴的聚坐在一起，苏菲特意挑了十侧福晋坐在一处，不是因为她与十阿哥一样都胸无城府，也不是因为她对待苏菲还算友善，而是因为不需要费神与她聊天应酬，她可以自说自话的说上半天，苏菲只是哼哼哈哈的答应着，心神却全放在另一个ฐ地方。
可是当典仪官真的高声唱名，宣告科尔沁王携王妃向皇上请安时，苏菲却紧张的不敢抬头。她其实很想看看那个ฐ女人的长相，她想知道那个女人是否要比她美，她怕那ว人比自己美，但她更怕的是那人没有自己美。这样矛盾的心理让一向从容的苏菲变得六神无主，等她下定了决心要看看时，人却已经走过去了，她只看到เ一个纤细窈窕的背影。
这晚上过后，苏菲感到เ自己不能再留在这个地方แ，再这样下去，她会变成另一个年氏的。于是她得了个空向四爷要求去别业疗养。
四爷听到这个要求却并不觉得突然，也没有怎么动气，只是又回复了从前清冷的语气问：“为什么？”
苏菲倚着床栏端详着四爷的侧影，她从来就没有看懂这个ฐ男人，却对一个自己้不懂的男人动了情，受伤真是活该。她很想知道四爷心里对她是怎么เ想的，嘴上却说：“我病了。”
四爷的语气有些不耐：“有病请太医来看。”
“我是心里面病了。我怕我自己会变，变得连我自己都讨厌自己了怎么办？”苏菲觉得眼泪在眼眶里打转，她担心再说下去自己就会哭出来。
四爷沉吟着没有作声。苏菲在想：他若这时过来俯就，那ว就让一切重新开始。她心里希望他解释，哪怕是骗骗她也好，女人总是很好骗的，不论他说什么，她都会相信。可这时四爷却说：“那就去住两天吧。”
到了别业，才现别ี业已经是物是人非。原先戒备森严的前院已经空无一人，虽在盛夏也显出萧索寂寥。苏菲原先很喜欢这里的自由自在，住下就不愿意走，每天都过得有声有色，让服侍的人也跟着开心。这次安顿下以后，春草等人才觉出了不同。苏菲只是每日呆呆的，对什么也提不起兴趣，春草心里着急，却不敢说出来，只想尽花样让苏菲打起精神。
这样过了一个多月，圣驾回京，料é想四爷也跟着回去了，却没有来过，春草等人猜不出缘故，似乎苏菲也不盼着他来，这就更让人着急：若说主子已经失宠了，可四爷却常常派人送来礼ึ物，都是不常见的珍贵物件，还有西洋来的贡品，日常的衣食用度也毫无缺乏，可是那位主子呢，倒好像全没有放在心上，开始时，送来了东西，连个信也不回，让高福儿在门口空等半天，空着手回去，后来虽说回了，也只是寻常的谢赏的话头，有还不如没有。可是四爷为什么就再也不露面了呢？春草想破了脑袋也弄不明白这回事。
这天下午，笼闭了两个月的苏菲在春草的怂恿下，终于出了一次门，去后山的红叶谷赏红叶。她才现原来自己一不小心已经错过了夏天。早就听说香山红叶是京城一大景观，没有想到这名气不显的红叶谷的红叶也是“霜重色愈浓”，没有亭台轩榭的点缀，只有层林尽染，倍添野趣。长风吹拂过头，苏菲只觉得神清气爽，都说“悲哉，秋之为ฦ气也。”苏菲却很少能从景物中看到เ颓๙丧，也许是源于她生命深处中的勃勃生机吧。
回去的路上，苏菲难得有兴致将马车先打了回去，自己带着春草步行。春草虽说走得腿脚酸软，但是看到自己的主ว子又恢复了精气神，也觉得开心，主仆两个ฐ便说说笑笑着回去，苏菲还沿路采了一大捧野菊，还有零星紫色的叫不出名字的野花。
走到别业门口的时候，远远却看见人喊马嘶的聚了一大群人，春草便惊喜的说：“是四爷来了吧？”苏菲一直喜悦的眼神却黯淡了下来，待到走近一看，原来是十四。一身宝蓝色的猎装，浑身紧束，英姿挺拔，苏菲的心一下子跳得快了。
十四也看见了苏菲，他原以为会看到一个ฐ苍白消瘦的失意女子，可是眼前的人，因为走了长路，面色红润，容光焕，额角微有薄汗，鞋上沾着尘土，怀里还抱着一大捧野菊，哪里有一点消เ沉的样子？十四满意的笑了。
苏菲走到跟前，问：“你怎么来了？”十四看看旁边的侍从和别业里的管事，含蓄说道：“我到西山猎场打猎，路过这处别ี院，想进去歇息一下，才知道原来是四哥的产业！”苏菲笑眯眯的点头，说：“果真是巧，竟是误打误撞到เ一家子去了。”她心里不信会有这样的巧事，便想十四是特意为她而来的，有种莫名的感动。
十四一挥手，随从抬了一头母鹿过来，血迹未干，十四说是刚打的，送苏菲尝鲜，苏菲笑着谢了，便吩咐管事的，将十四的随从们都让进前院，管事的毕恭毕敬的答应着。苏菲便自回后宅，十四却跟着她直往后面走来，走到院门，春草见十四一直跟着，急得直拉苏菲的袖子，苏菲便停步回头，打量着十四不语，十四见左近没旁人，笑道：“我听弘昼说你住在这里养静，我是特意来看你的。”
苏菲的心里一个很柔软的地方悸动了一下，眼神也柔和了，她想了一想，抿着嘴笑道：“这会子人多，我也没有精神。不如你晚上再来吧，我吩咐他们准备鹿肉火锅，烫两壶上好的莲花白，如何？”十四的眼睛里透着惊讶和了然，却只笑着点头，就要告辞，苏菲几不可闻的附耳说道：“别这么大张旗鼓的来了，后园的西角门……”十四笑着去了，苏菲目送他走出很远，心里还犹豫着自己是不是在玩火？
晚上苏菲将院子里的人都远远的打开，只留春草在外面值夜，灯下的她特意穿了一身水红的汉装，襟口和裙摆上都绣着大朵的菊花，最近她清减了不少，自己照照镜子，都觉得有点儿“浅浅衣裳楚楚腰，纵使无情也魂销”的韵味，想来十四会欣赏吧？
十四进来时，桌上的火锅已๐经滚沸，香气四溢，在蒸腾的水汽里，十四看灯影里的苏菲，明眸善睐，娇俏可人，心里只奇怪四哥怎么舍得把她晾在这里。
苏菲的酒量其实很浅，与十四浅斟ต慢饮了几杯，不大一会儿子就有些醉意。她看十四眯着眼从火锅里往外夹鹿肉的样子，不由自主的想起来小时候在家里，冬日围着火炉取暖，天寒夜长，孩子特别容易饿，便在火炉上墩个锅子，白水煮豆腐，父亲就这样眯着眼，在水汽蒸腾中夹出块豆腐来。豆腐的滋味早已经忘记了，家人围坐的温馨却是今生铭记的。
她这样想着，便跟十四说了，十四却颇为羡慕，因为他从小钟鸣鼎食，却从来没有享受过小户人家的天伦之ใ乐。十四仰着头回忆了一下，只说起幼时皇阿玛手把手教自己写字的事。苏菲却依稀记起四爷说过的与康熙的往事，心中ณ一疼，连忙不再想。
两个人这样天马行空的谈笑，十四状似无心的问道：“今天不来的话，还真不知道四哥还有这么一处产业。我看前院的布置不像是只给下人们住的，以前这里都住过谁，你知道吗？”
苏菲激灵了一下，她虽醉了，却还没糊涂，她细看对面泰然自若的饮酒的十四，心里想：这些男人，可真会让人心里头拔凉拔凉的呀！
苏菲口里面却只笑道：“男ç人们的那些事，我哪里能够得知？况且你四哥的脾气你也是知道的，府里前后内外管理森严å，汤水不漏的。前院虽住过些人，我却是一句话不敢多问的。”十四便丢过不再提。
苏菲想，这样也好啊，互不亏欠，也就没有什么愧疚，是她一向喜欢的风格。她觉得心突突的跳，知道酒沉了，听外面已经打了二更，便笑着撩拨：“都这么夜了，我可真是醉了。你可记得一《将进酒》中的句子吗？”
十四想了一想，不觉有些黯淡：“是‘我醉欲眠君且去’吗？”
苏菲连连摆手，道：“不，不，你记错了。是‘玳瑁宴上怀里醉，芙蓉帐里奈君何’！”