在郊外的别墅里，安托斯ั将军正等待着佐洛托夫的到来。
安托斯ั将军是善于冒风险的。在多次的外交“作战”中他都亲自扮演重要的角色，活跃于国内国外，给人的印象是老练多谋的。
他在总部大楼有间华丽ษ的办公室，不过，他并不常在那里办公，他时常在不惹人注意的地方召集他的部ຖ下。因而使下达的任务带上更加神秘的色彩。
这所别墅坐落在海ร边的山坡上，透过桦树林的树梢刚ธ刚能看到楼ä房的尖顶。桦树林里面是一片繁茂的樱桃园，正是樱桃熟了的时候，满园都是红通通的。一条用洁白石头铺成的甬路从树丛中穿过。小路的尽头是一座二层的小楼，楼的墙壁上装饰着整块的大理石。傍晚，天边浮动着带状的浓云，从缝隙透过的阳光把小楼照得金壁辉煌，这一切都显示ิ着主人的权势和奢华。
客厅里摆设着从外国进口的家俱，深红的地毯绣着白色的花纹。一双皮鞋一前一后地落在上面，因为脚步的沉重，地毯上留下深深的痕迹。
安托期将军紧锁着眉头，躲在睫毛后面的眼睛显得那么小，但却闪出逼人的目光，他自己也会意识到他的面孔是可怕的。每当他为重要问题所苦恼时候，他都要把自己关在房间里，不允许任何人打扰他，这已经成了他的习惯。现在，政治局已经批准了他的行动计划，使他高兴的是总书记亲自过目了整个ฐ计划，他明白这一次把赌注压在了佐洛托夫的身上，尽管佐洛托夫是很能干的人，成功与失败仍然是不可断定的事情。
门铃响了，使他从深思中清醒过来，看了一下表，一定是佐洛托夫来了。佐洛托夫从来是遵守时间的，这是他突出的特点。安托斯将军从容地走到房屋的中ณ间，把衣服稍微向上提了一下，然后点上一支烟深深地吸了一口，待他站好以后才说：“请进。”
门轻轻地打开了，佐洛托夫走了进来。安托斯ั将军急切地迎上去，他双手搭在佐洛托夫的肩上。在将军面前，佐洛托夫显得有些矮小。
“您好啊！我的朋友，让我好好的看你一下，您消瘦了。不过，我相信你的精神是非常好的。”
“为什么？”
“因为您的眼睛是明亮的，而且有神，我相信您是不会被工作所压倒的。”安托斯将军大笑着，用力地拍打着他的肩膀，并且把他按在沙上。“告诉我，你休息得好吗？”
“还可以，先是睡了两ä天觉，然后到公园、动物园、海滨转一下。”
“很有意思，你非常会安排生活，动物园是应该去一趟的，听说那里运来了新า的动物。”说着安托斯将军递过一支雪茄“听说你现在还没有女友，佐洛托夫上校。”
“是的。”
安托斯将军大笑起来，然后深深地吸口烟说：“亲爱的朋友，你把全部的精力用于我们的事业，这是非常值得鼓励的。不过，干我们这一行的不能ม和女人们打交道应该说是最大的弱点，在这方แ面你应该有所前进。”
佐洛托夫没有回答，只是微笑了一下。
安托斯将军坐在佐洛托夫的对面说：“和女人打交道是非常有趣的，这方แ面的事情你会明白的。另外，你个ฐ人的事情我替你办好了。国际关系学院同意你的妹妹入学，我想她会成为一名出色的外交家，高兴的是，她能参加我们的工ื作，使我增加了对你信任和依赖。”
佐洛托夫眉头紧皱了下，但又马上舒张开，他苦笑着，没有说什么เ。
这些微小的动作，并没有引起安托斯ั将军的注意，他继续说：“亲爱的朋友，我真替你高兴，这次欧洲之ใ行，使我们获得了非常重要的情报。“华约”最高司令部ຖ将根据你的情报重新调动军队，最高司令部对你的工作十分赞赏。”
佐洛托夫慌忙地站起来。
“这是最高司令部授予你的勋章。”安托斯将军说着取出一个小盒。
佐洛托夫双手接过勋章，因为ฦ过份地激动他觉得全身的血液都在奔流。一下子涌到头上，他的眼前模糊了，一切都在旋转了，他的双手在抖。这种金质勋章是对情报人员的最高奖赏，用一般的情报是不能换取的。佐洛托夫仔细地看着勋章，他的目光仿佛射进了纹理的深处。
安托斯将军在他的周围踱着步，不时用眼睛斜ฒ视着，当他以猎人的目光看准了猎物的时候，他满意地射出了第二颗子弹。
“我还要向你表示ิ祝贺，年轻人。”
佐洛托夫吃惊地抬起头，他仿佛没有听清对方的话，垂下手，侧耳聆听着。
“现在总部命令你接替西蒙诺夫的工作。
这是真的吗？尽管激动他还能ม清楚地记起第一次执行任务的情景：
他一连几天潜伏在荒草中。白天太阳晒得他头晕脑แ胀，晚上成群的蚊子在头上盘旋，要是把它们赶走当然是很容易的事情，但是，他连动一下都不敢。他用外衣紧紧ู地裹住头，露着眼睛，“该死的东西！他暗暗地咒骂着。前面不远处是国境线，那里设有铁丝网，在开阔的草地上到处是陷阱和脚夹。如果有人走进草地一定会落入陷阱，倘若从这个陷阱挣扎出来又会落入另一个陷阱，下面的钢๐针会把人刺๐得浑身流血，佐落托夫的任务就是观察对方巡逻兵的规律，然后等待时机用简单的飞行器越境。第三天晚上，下了一阵小雨，不久，月亮升了上来。呆在浓密的树林里,看不到一点月光，黑洞洞的，很是可怕！多么难熬的夜晚！他用手巾擦了一下湿漉漉的头，喑暗地庆幸，虽然被雨淋了一下，总比挨蚊子咬要好一些。忽然，在树林的深入出现了一双豆绿的眼睛，越来越近，“狼。”佐落托夫浑身酥软了，他已经嗅到了野腥气味，一定是一只饥疲已久的恶狼。又有几双豆绿的眼睛在夜幕中游动。他本能地拨出了手枪，在这一霎间他感到自己一切就要完了，如果打不死恶狼，他将被恶狼咬死，如果因为这只恶狼而不能完成任务，他也将受到惩罚。绝望、悔恨，为什么เ要当上间谍？这简直是自己毁掉了自己，他受了瓦尔拉莫夫教授的骗！狼越来越近，啊！它的眼睛闪着那ว么可怕的绿光。在他的快要见到上帝的时候，国境线上的那一边出现了巡逻兵，恶狼惊慌地逃走了。他庆幸地擦了一下脸上的汗水，收起了手枪。越境以后，他在森林中ณ躲藏了十几天。当他在溪边喝水的时候，微波荡漾的河水映出了他褴褛的衣服，蓬松的头、消瘦的面孔上长满胡须ี，简直象一个野人。他几次想自杀，但他不甘心地这样无声无息的死掉。他深信自己是一个有作为的人，不能让智慧随着肉体抛在原野上，他痛恨瓦尔拉夫教授，是他把自己逼上了这条道路的……
他多次执行这样的任务，因为成功而感到自豪。如果用出类拔萃这样的话赞扬他，他是非常高兴的。每当他凯旋๙归来的时候，安托斯将军所给予的奖赏是过他人的。随着时间的推移，当初那种失望、动摇、叛逃的心理都消失了。当面前放着金质勋章的时候，他想起了所经历的风险，所走过的道路，那些过去的事情正是他今天骄傲的基石。他不愿意承认他曾有过失望、动摇、叛逃的心理，这些心理完全是由于缺乏理智。现在，回忆起来是痛苦的，而痛苦只有他自己才能ม感觉到。那么，通过宗教式的洗礼ึ也许会得到安慰。
安托斯将军坐在沙上，用手指轻轻地敲去雪茄上的灰，看了下佐洛托夫，在他认为完全抓准他的心理活动的时候，他开口了。
“应该肯定地说，这完全不是夸张,你是所有情报人员当中出类拔萃的人物,看到你的成长使我想起了瓦尔拉莫夫教授，他是一个非常有远见的人，我应该谢他。”
“我应该感谢您的提拔，将军。”
安托斯将军摆了一下手，微笑着说：“你这次从欧洲回来，本应该让你到เ国外去度假，好好地玩一玩。可是，你知道我们目前的处境很糟。坦率地说，缺少像你这样得力的人材，我准备派你再去执行一个ฐ特殊的任务。你觉得可以吗？”
“什么任务？”佐洛托夫站了起来。
“你坐下，我们慢慢地谈好了。具体的任务是打捞一艘美国的潜艇。”
佐洛托夫沉思了一会，微微地抬起头。看得出他正在迅地思考很多问题，当他提出有关的问题时，大半已๐经下了决心。
“将军，对于这样的任务，我很生熟，恐怕……”
“困难是有的。不过，我对你的智慧和才能是非常信赖的，更值得敬佩的是你对我们的事业有着可贵的献身精神。看到你，我就看到เ了未来的希望，完全是这样的，另外，我为你准备了一名助手，他是“海盗号”船长别林斯ั基。
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事情生在半年前。美国的一艘攻击型核潜艇由基地驶向大西洋海域的时候，忽然生了爆炸，这偶然生的事件被克格勃的“水下监听站”记录下来。事情生不久ื，美国派出了大批船队进行打捞工ื作，由于美国船队距离准确地点很远，结果一无所获。现在，苏美两ä国“关于限制战略核武器的最高级会议”即将举行，在这之前如果能ม将美国的潜艇打捞上来，将会使苏联处于非常有利的地位，毫无疑问，对美国将是一个沉重的打击。情报专家分析：第一，苏联的核专家将获得美国核武器的核心机密。第二，将获得美国潜艇的壳体，通过冶金分析可以知道美国采用了什么เ样的钢材，能够承担多大的海ร水压力，这对反潜作战有着非常重要的价值。第三，可以获得一套非常完整的密码，这些密码通常是放在防水柜中ณ的。可以断定，捞上这艘潜艇所获得的东西要比上百名情报人员获得的东西还要多。对克格勃来说这是千载难逢的良机，必须ี充分地利用。
*โ***โ*
安托斯将军详细地介绍了情况，然后给别林斯基打了电å话。不久，别林斯基来了。
“好极了，别林斯基，我来介绍一下，这是我常常说过的佐洛托夫上校。”
佐洛托夫抢上一步，握住了对方แ的手。这并非出于礼ึ貌，当他以不寻常的目光正视对方的时候，对方แ会感到一种无形的压力。
“您好！船长。”
在他向前走动的时候，胸前的勋章好象故意炫耀似的摆动几下。
别林斯基也立即现了这枚极不寻常的勋章，他的眼睛眨动了几下，终于看清楚了。他满脸堆笑地说：“能跟您认识感到非常的荣幸。”
佐洛托夫内心是非常高兴的，他知道对方在羡慕自己，但是，他又不愿意在这位助手面前流露出来，他毫无表情的摆了下头说：“您太客气了。”
安托斯将军在他们坐下以后，走到窗前，轻轻地推开窗户。空气是那样的闷热，夹杂着海水的腥味，月亮不时被浮ด云遮住，大地变得一片地昏暗，看来一场暴雨就要来临了。安托斯将军怀着沉郁的心情望着夜空，飞舞的窗帘不停地扑打他的脸，他转过身说：“苏美两国很快就要举行限制战略๓核武器的会谈，我们的任务要为代表团提供充分的材料，把会谈的主动权抓在我们的手中。如果把这次会谈比做一架天平，只要这架天平控制ๆ在我们手中，我们就可以任意地增加砝码，到那个时候美国将不得不让步。值得注意的是，这艘核潜艇能够提供我们需要的一切。你们现在的任务是乘‘海盗号’到达指定海域尽快测定潜艇沉没的准确位置，然后再派去打捞船。从现在起你们直接由总部指挥，我将采取一切有力措施配合你们的行动。”
这时，一道闪电划破了夜空，接着就是沉闷的雷声，这座小小的别墅仿佛就要被炸碎似的。窗前的樱桃树在暴雨的鞭挞下猛烈地摇晃起来，地上撒满了熟透了的樱桃，写字台上的行动计划被一阵风吹落到เ地上。
安托斯将军赶快关好窗户，这恶劣的天气仿佛是一个不祥的征兆，使他很快地想到เ以往的失败，郁闷心情变得更为沉重了。如果这次行动成功，对他个人来说好处是非常多的。如果失败，他将承担多么大的责任，到เ那个时候他的上司是不会替他承担责任的。如果说是一场赌博那是再恰当不过的。那ว么投下的赌注是谁呢？可能说是自己，佐洛托夫只不过是一个卒，和他的关系当然重大，但处境却比自己要好得多，他不敢再想下去了。猛地一个ฐ闪电照得满天通明。他那阴沉的脸上勉强出现了一丝笑，他不想在他的下级头脑แ中ณ留下不祥的阴影。
“你们打算什么时候行动？”安托斯将军转过身问。
“听将军的命令。”佐洛托夫和别ี林斯基同时站了起来。
安托斯将军从酒柜中取出一瓶酒，他要为ฦ执行任务的人敬酒，多年来这已๐经成了他的习惯。
“亲爱的朋友，酒对我来说是不可缺少了东西，它给人以智慧和力量，来，干！
当他们举起酒杯的时候，窗户又一次被狂风吹开了。头上的吊灯在猛力晃动，尽管这样他们还把酒喝了下去。
在佐洛托夫和别林斯ั基告辞的时候，安托斯ั将军叫住了佐洛托夫，他拿出一只精巧的“贝雷塔”手枪说：“你应该善于让它讲话，对于那些变节者它是很有说服力的。”
“谢谢将军，我完全明白你的意思。”佐洛托夫显得坚定有力，只有这样对方才会相信自己。
“祝你们成功，”安托斯将军热烈地拥抱了佐洛托夫和别林斯ั基。
从刺眼的灯光中可以看到暴风雨比刚才来得更猛烈了，狂风暴雨在这个时候主宰了一切。它摇动着整个山林，出了野兽般的吼叫，水珠刚刚落到洁白的石头路上，立即被狂风卷起形成了一个ฐ强有力的气团向轿车猛力地砸下去，挡风玻璃出了破碎似的响声。佐洛托夫和别林斯基被这少见的暴风雨惊呆了，他们觉得轿车好象是惊涛骇浪中的孤舟已经无法驾驭。