那女子——裴红棂无话，她望了桌上的六箱珍宝一眼——多少年了？已整整十一年了，她已๐整整十一年没有打开过这六口箱子。十一年前，她还只有十八岁，出嫁前一天，母亲实在舍不得女儿嫁给一个ฐ穷翰林受苦——那ว时肖愈铮还是刚入翰林院的翰林——就倾了几乎一小半的家资办了这六小箱东西给她压箱。十一年了，她都没有再打开过它。因为进门三天，她就换下了身上所着的供上用的川锦，而只穿普通的府绸。放下自己尚书小姐的身份，亲任杵臼。她钦敬自己那以孤傲处世的夫君，所以这六箱珍宝她多年动都没动——甚至肖御使都不知道它们的存在。但今天，她要用上它们了。
二炳就接过钥匙把六个小箱依次打开。郎先生注目望去，只见那六箱中色泽不同，却同是稀世奇珍。一箱是寸许长的唐代内府秘制ๆ纯色金条，条上还打了当年大内的字号；一箱是暹罗国供奉的犀牛角，都有寸许粗的样子；一箱是水象牙，清白皙透；还有一箱是密闭得很好的、供上用都绰绰有余的绝品沉檀，一开箱就闻到一股凉气。另外两箱一个装ณ了一顶凤冠、工艺精巧ู，凤嘴里一溜啣了十九颗珠子，珠光洁净盈润，一望而知是稀世绝品；再一箱东西最少，只装了三样翠——镯、戒、佩，但在郎先生那双锐眼里，知道这三样翠的价值只怕反居六箱之ใ冠。
车上还插着一把旧ງ旧的镖旗，旗上写了四个字“威正镖局”。和那字体的飞扬虬劲相反，护镖的老人未免显得荒凉可笑。
这是一个人的镖局。
局主ว，总镖头，镖师，趟子手，都是他一个人。可“威正镖局”二十五年前还号称“天下第一镖”。
为什么？为ฦ什么？现在只剩下一个衰年老者独撑着这面旧旗？
裴红棂看着车两旁的山势，越来越险，可能是为了逃避“五牲刹”，余老人未过潼关，而是岔上了一条荒僻小路。车每一刻都在左摇右晃，和裴红棂此刻的心绪一样。
记得昨天，她还问过“五牲刹是什么เ人？”
余果老收起他那把大关刀，轻咳道“他们是东密的人。”
“东密也就是密宗东支，自汉代传入，这近二十年他们发展极快，但没有人知道他们真正的内幕，如果说还有人知情，那尊夫可能算是唯一的一个了。”
“我听说肖御使这十年来一直就在追查东密的事，至于详情如何，外人就不得而知了。似乎他们和朝廷上有一股势力暗相勾结已久，其中大有阴谋。也听说东密早ຉ已恨肖御使入骨，为什么一直没有暗杀他，倒也颇令我奇怪。据说，东密是顾忌一个人的存在。”
“但肖御使一走，他们与那个人的约定自然解除。可能最让他们放心不下的就是肖御使掌据的内幕和你昨日所提的《肝胆录》，所以、他们必要逼你交出而后快的。‘五牲刹’就是东密负责执行截杀任务的五个杀手，分别为‘马刹’罗虎，‘犬刹’费严å，‘羊刹้’张天翅，‘猪刹้’朱正，‘牛刹’高罗。”
“他们都是艺出西密，后来才投入东密的。西密原属藏传佛教，他们有一套秘密的仪式，名为‘天葬’，据说他们的工夫就由此习来。这门工ื夫和佛法、风俗有关，专以消解万物尸体为事，但中原人见了不免惊骇。适才来袭的，如果我看的不错，就是‘马刹’罗虎与‘牛刹’高罗两人。”
“我诱敌成功，留下了高罗一臂，但他们绝对不会甘心。所以我估计，这镖他们今日劫定了。”
正说着，忽听有个人在左ุ侧哑着嗓子唱起来
“……只见他手持刀器将咱觑，嘘得我战扑速魂归地府。登时间满地血模糊，碎分张骨肉皮肤。尖刀儿割下薄刀儿切，官秤称来私秤上估。应捕人在旁边觑，张弹压先抬了膊项，李弓兵强要了胸脯……”
这本是一套北曲，名唤“牛诉冤”，写耕牛被宰的惨况。猛地里在这个ฐ时候空旷旷地山谷里嚷了起来，听得人不由牙根发酸。
余果老面色一变，喝道“快走！”说着已从二炳手里夺过缰，鞭梢一扬，山谷里就“啪”地传出一声脆响，拉车的牲口闪电般朝前窜去——余果老出临潼前已换了牲口。那牲口跑得好快，但就是这么快，也逃不过车两边的声音直钻进车厢。只听牛叫、马叫、羊叫、狗叫、猪叫，都似被屠宰的声音，声声传来，其间还有利刃过骨、爷头猛剁的杂声，小稚一听都吓得变了脸。
那余果老亲掌缰绳，对这条路竟似极熟，狂奔一刻๑，猛地一带左缰，那牲口就转进左边一个山谷，奔至谷内，余果老单手一勒，那牲口应声而止，余果老疾道“下车。”
裴红棂行动也变得利索起来，她抱着小稚，猛地一跃，就跃到一棵老树之ใ下。她问孩子道“怕不怕。”
小稚摇摇头。余果老也已跃下，却把裴红棂引到เ一棵树后，交给她一把匕首，从树洞中拉出好几个绳结，疾道“一会儿我说一声砍，你就依着次序一次砍一根。这事很重要，切切！”
裴红棂点点头。这还是她头一次握刀。余果老把小稚扶上树枝，自己就跃回谷中。裴红棂仔细看去，却见这山谷中居然有个小校场，她哪里知道，这里就是当年“威正镖局”训练年轻镖头们的地方。余果老自知“东密五刹”甩是甩不脱的，所以放弃大路，要引他们到เ此决战一场。
这山谷偏僻隐秘，余果老望向校场四周，当年的兵器架都已朽烂了，只孤零零地剩ທ着一个还摇摇地站着，上面插了把锈迹沉沉的大刀。余果老觉得自己้也象那刀一样的老了，他还挺不挺得过这一战？他也不知。望了树枝上的小稚一眼，他相信刀虽老，钢还是好钢，只要好火痛锤，就又是一把利刃！
那个‘末路红颜’裴红棂此刻就是他的火、而小稚那ว无辜的眼神也就是击打在他心上的重锤，直要击打出他一份深藏的勇气来。只听谷口声音渐近。土黄、赭红、干青、麻白、黯黑，闪出穿着五色衣服的五个人影，东密五刹，终于到来。其中，土黄布衫的那个人缺了一条左臂，正是昨日被余老人一刀斩落一臂的牛刹高罗。他惨着一张脸，那《牛诉冤》一曲就是他唱的。——“东密”密功果然不同，才一天工夫，他虽受此重创，仍可行动自如了。
只见“牛刹”高罗一眼看见余老人，脸色就一变，口里尖声唱道
……筋儿铺了弓，皮儿鞔做鼓，骨头儿卖与钗环铺。黑角做就乌犀带，花蹄儿开成玳瑁梳，无一件抛残物。好材儿卖与了靴匠，碎皮儿回与田à夫……
他的声音尖锐嘶哑，本不适合唱歌，听起来简直就象勺儿刮碗的那种舔噪声。他的声音却被那个穿着一件赭红色衣服的“犬刹้”费严打断。
只见那费严长得黑乎乎的，面目凶恶。只听他尖声道“余老头儿，你这二十五年来，‘威正镖局’牌子还算一直不倒，虽说只剩你一个人，但你可要掂量掂量，那不是光靠你的本事，是江湖朋友不忍心再为难你，看在你一年只接一趟镖的份上，抬抬手就过去了。今年，你好象已走过鸿兴酒楼李大嘴那ว一趟镖了吧？再接，可就不是一单了，不能怪我兄弟们不买你的面子。”
“何况，我们追杀在前，你接镖在后，你到底有没有把我们‘五刹’放在眼里？”
裴红棂在远外却听得好奇——原来这老爷子二十五年来都在走镖？而且每年都只走一趟镖，那是为什么？为ฦ什么他喧赫一时的镖局只剩下了他一个人？裴红棂心中疑ທ惑无限，但这些却不是现在应当想的事。
只听那“犬刹”费严继续尖声道“余老头儿，你想好，小心这一下翘辫子了，留แ下那二十七门孤寡没有活路。”
裴红棂看向那已长满了荒草的校场，这是昔日威正镖局全盛之日教练子弟的地方，余老人站在那儿显得又衰老又。费严一句话后，余老人本有些驼的背就似乎直了。天上，是一天惨日。余老人一反手，就掣出他背后的那把大关刀，刀长三尺，阔八寸，那一天惨日砸在这荒芫的校场中，那刀就是这片惨日中最暗哑的光。
然后只听余老人说“你无权拿我们镖局的孤寡开、玩、笑！”
他一字一顿。分明那“犬刹”费严的话已刺到他心中神圣处。世上总有人不肯一切都以滑稽涕突为时尚，如果有人敢干犯他心中圣地的话，他会一语拦断的！然后他并不侧头，口里却喝出了一个字——“砍”！
裴红棂一机灵，知道这一字是喊给自己的。她用尽力气，一匕首就向第一个绳结砍去。然后她眼前一绿，那绳索似缀着什么เ，一断以后，就向后抽去，飞快不见。却见校场上空有一片绿色的大布天幕般地罩了下来。那块布长达两ä丈，阔有五尺，猛地遮天蔽地地泻下，校场中ณ人无不大吃一惊。
余老人就在那时出刀。他用的是大关刀，这一刀劈出风雷隐隐。惨淡日光中，他白发蓬飞，更显一种极为孤惨的悍勇，他这一刀劈向费严，这招名叫“挽弓挽强”。
费严大惊，疾退，就在他的退后中，他胸ถ前一块作护心用的狗皮已爆裂开来，为ฦ刀风所破。那狗皮本经百般硝制，是他护身三宝之一，狗皮一裂，他胸膛裸露，险险让开刀刃，但刀风还是在他枯黄的胸ถ口留แ下一道红痕，五脏六腑之间只觉翻来覆去地难受。
五牲刹没想到เ这老头老了老了，出刀还会这么快。只听余老人又喝道“砍”，然后一刀横抹，直劈向“牛刹”高罗。这一招是“大关刀”的第二招“用箭用长。”
裴红棂虽为ฦ女子，但也觉心情激荡。她爱愈铮十余年，只为在他的宁淡中读出了在旁人身上读不出的两ä个字风骨。而今日，她却在一个ฐ衰朽老人身上，读出了另两个字英雄！
她望向她刚才砍落的第一块垂下的布幕，上面大大地写了一个字“请”。字不好，但意兴豪飞，可能正是此老当年的笔意。她运尽腕力剁向第二根绳，又一副布幕落下，还是老旧的绿色，但已与前一块绿得不一样。上面也只有一个ฐ字
“从”！
这一幕落下，晃花了五刹的眼，余老人就从布后出招，一刀就劈进了本已受伤的牛刹้高罗之心口，高罗惨退，但刀跟着他，他退到เ哪里刀就进到เ哪里，他终于避之不过，任由那刀跺进了他胸骨三寸，萎然倒地。余老人全无慈悲，口中又喝道“砍！”
裴红棂手起刃落，第三字现身，却是“绝”之一字。余老人已使到他大关刀第三招。第三刀名唤“射人射马”，这一刀变抹为削，转削“猪、马”两刹้之双足。二刹้急退，却也打出了他们绝门暗器“射影含砂”。这暗器名列‘东密五毒’之一，端的非同小可。好在余老人有蔽身的布幕。对方‘射影含砂’一出，他就不见了。然后余老人第四声“砍”已叫出，第四块布幕落下，余老人以布幕一卷，卷住了那ว蓬青砂，但布幕荡回原形时，裴红才看到上面已被毒砂蚀破了好几个大洞。依稀犹可见到的残字是“处”。
静如处子的“处”。
余老人却动如脱兔。他第四招再次劈向“犬刹”费严å！“擒赋擒王”——余老人一喝出口，他不能ม给对方一口喘息之机来重组反击。
他老了，体力不会支持很长久，他不能允许对方反击！
费严å退，还是退，口中大声地喘气，心中已在后悔惹上了这个老丧ç门星。裴红棂虽不解武功，但敏感于节奏，已看出余老人是要借威正镖局当年的七块旧布幕之哗然落地惑敌心志、助已意气、激发杀心、昂扬斗志，她也已见出余老人那大刀之间的顿挫之迹。