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自南向北绵延千里的太行山如一道天然屏障，阻挡秦人东进中原。邯ู郸城墙，以土夯实，高四丈有余。城外深沟广壑，有数道防御工ื事。邯郸饱经战争，其民善于守城，整个ฐ都城看上去更象一个ฐ军事堡垒。
一管家模样的人过来。趁门房回头答话，姬冰从门缝溜进来。文总管一见，不高兴喝道：“你是谁啊？随随便便就进来？”
跟随信陵君多年，文管家知道如何应对，还礼道：“在下正是这里的总管。阁下大义，十分佩服，”在信陵君患难时来投靠的人，确可称“义แ”字，“但君侯不在府上，府中诸多女眷，阁下留下不便。”
“姐夫。”平原君夫人是信陵君的亲姐，四周没外人，魏无忌习惯以姻亲关系相称，“怎么？身体不适？”见赵胜靠在长榻上休息，样子有些疲倦。
平原君睁言，喜道：“你来了？”他本担心魏无忌又象上次一样，无缘无故缺席，“人都到เ齐？……我们一起过去。”欲起身。
“魏使还没到，”魏无忌听说由á本国新升任的上大夫出使邯郸，却不知是谁。上大夫一职与封君等级相差六级，魏使的又一次无礼怠慢令他着实恼火，强行压住怒意，“其他使臣都已到เ。只是临武君……为ฦ何不以使臣自称？”魏无忌特别留意这位楚国将军：景阳自称受平原君私人邀请到เ邯郸一聚，并不提符节和楚使身份。看来楚国已不打算派使臣，而奉命出使与私人邀请差别ี极大，前者对外可代表国君缔约会盟，后者即使在本国位高权重，也不能ม擅自做主缔约。
平原君叹气道：“我与景阳相交多年，他可是深藏不露的老滑头。”信陵君有些诧异，按说临武君武将出身，从外表上看绝对性格耿直，没想到只是外表假象。
“楚国参加合纵从没捞到过好处。楚怀王更因议和被骗去咸阳，软禁数年后客死异乡。他的儿子楚顷襄王不思报父仇，反倒迎娶秦女；秦王亦娶ດ楚女为后，这一层一层姻亲关系，使楚人对合纵心存疑惧……也许景阳持有符节，但他想等看清楚局势变化，再决定是否亮明使臣身份。”秦楚姻亲关系错综复杂，两王室紧密联系，外交上时好时坏，变化微妙。
提及姻亲关系，信陵君一阵沉默。秦王室已形成惯例，王女几乎从不下嫁本国功臣贵族，全部ຖ嫁往各诸侯国。政治联姻使秦国获利非浅：秦王室如嫁女，则要求男方重礼下聘，如娶妇，则要求女方嫁妆丰ถ厚，而无论聘娶，只要婚姻之国割让土地，于黄金、美玉一类的浮财不感兴趣。魏王为他迎娶ດ秦国绮嬴公主，割让五城为聘礼，其中竟包括旧都安邑；楚国为迎秦妇、嫁王妹，割让汉北、上雍方圆六百里富庶的土地，韩国亦因嫁宗女割让宛、邓两ä个手工业重镇，其盛产兵器，天下最锋利的剑戟都在那里出产……秦国版图的扩张，一半靠兴兵强夺，一半靠怀柔骗取，联姻ี不成往往成为兴兵借口，周室突然覆灭就如是。
平原君认为魏使缺席，魏无忌心有不满，劝道：“魏使或许临时有事……这次聚会，不谈合纵也罢。大家彼此熟络熟络，先交个朋友。”他稍微停顿，“韩国那ว边再等一两天应有消息。”魏韩两使缺席，他以为应等六国使臣会集后再议合纵。
魏无忌不悦：“还要等？”
平原君叹气道：“派了两拨门客去游说韩王，都没成功……听说韩王与东周公交情非浅，我又派人请他去游说，不知结果如何。”韩国离秦最近，受侵次数最多，故以前积极参加合纵；合纵军队以韩地为据，攻打函谷关，韩军不仅打头阵，还为各国军队提供军需粮草；合纵军队撤兵后，韩国最先受秦国报复，以至每次合纵后，国力大受削弱。韩王吸取教训，索性入朝事秦，以求苟安。对游说之ใ事，平原君并无多大把握。
信陵君叹道：“函谷关地形险要，秦人重兵把守，合纵军队长途跋涉，如韩国不提供人力物力支持，攻下关隘的可能性……微乎ๆ其微。”
谈及合纵攻秦，二人心事重重：韩、赵、魏三晋本为ฦ一家，地处中原，受秦国危害最甚，合则ท利，不合则亡。今天只初议合纵，魏使无故缺席，韩国未派使臣，赵国虽有平原君主ว持，最终由赵王定夺。三晋尚不能齐心协力，何况秦国一直交好的燕、齐？缔姻ี频繁的荆楚？
见时间差不多，他们一起往厅堂而去，刚一进门，临ภ武君洪亮、热情的声音响起，十分震耳：“哈哈，赵兄别来无恙！”他一步上前，抢在众人前与平原君打招呼。自上次平原君到楚国搬救兵，他们已有两年多没见。
“临武君！好久不见，景贤弟真是老当益壮！”见故友须ี虽见花白，但面带红光，精神奕奕，平原君赶紧回礼ึ，言语客气，实为ฦ试探，“远道而来，怎么不到驿馆休息？害愚兄白白交代下人收拾馆舍，精心布置。”惟有使臣才住驿馆，尤其紧邻王宫的驿馆，既便于赵王迅召见，又便于赵人监视使臣举动。
楚王对合纵心怀疑ທ虑，以国内政务繁忙为由，不准令尹春申君出使，而派临武君到邯郸。他揣度大王心意，决定先以私人名义出访，若各国合纵之盟既成，有利于楚，再入盟不迟。
临武君笑道：“一收到赵兄的信，我日夜兼程赶来。思念故交好友，怎能不先到府上拜访？”
平原君与信陵君对视一眼，自是不信。但平原君道：“原来如此。不过毕竟还是驿馆舒适，待宴席结束后，我派人把行李从客栈搬到เ馆舍，如何？”以为ฦ他再没理由推脱。
“赵兄费心了。实不相瞒，我所住客栈紧ู邻马市，”临武君早想好托词，“驿馆条件虽好，偏偏离马市太远……平生就这点嗜好，见笑！见笑！”
他爱马成瘾出了名，平原君明知托词，也不好勉强，面带微笑道：“难怪人送贤弟‘赛伯乐่’的绰号，名不虚传！”心中气恼他的圆滑：两ä年前邯郸被围，楚王派临武君率楚军去救。他囤兵于魏境，迟迟不出兵。直到เ信陵君窃符成功，领ๆ八万魏军入了赵境，楚军才缓缓北上。邯ู郸一役，主要靠魏、赵两军合力大败秦军。面对残兵败将，临ภ武君捡个现成便宜，几乎不费一兵一卒，尽数包围秦军，诱降成功。事后他却把囤兵不进的责任推开，称魏王不肯借路，援军无法北上。平原君对此心知肚明，但楚军出动对秦国确有威แ慑，当时不便深究。
一番应酬后，众人各自落席。平原君席间绝口不提合纵之ใ事，除信陵君外，客人们心下诧异，却不好主动提起，宴席一开始比较沉闷。然而几杯美酒下肚，临武君开始谈笑风生，豪情畅饮，不分生人熟ງ人，都能聊上几句，还颇为ฦ投机，气氛顿ู时活跃起来。本为初ม议合纵而来，最后满场都像为临ภ武君一人接风洗尘，客人们有些莫名其妙，中途有人退了席。厅堂里总有人进进出出，酒正酣时，信陵君已觉乏็味，想起如姬一事，怕赵姞接错了人，有心先向君夫人问个ฐ明白，于是悄悄退席，从后府偏门而出，竟没人注意。
……
信陵君刚走不久ื，赵姞亦出了府。此时她手托一杯清茶，缓缓转动。求燕后相助，也是迫不得已。
燕后正揽镜梳妆。听说长安君为娶ດ一楚商之妹为ฦ正室，而落水生病，她吃了一惊。更诧异的是，堂妹赵姞会为ฦ长安君专程入宫？以她心性，肯管这种闲事？
“他从小任性，我的劝告，只怕一耳进，一耳出。”长安君自幼为太后宠溺，赵姞æ思前想后，以为隐匿楚女反激起他率性脾气，倘若登门来要，说不定闹的宫中皆知。庐陵君贪恋田猎，没心思管束幼弟。惟有燕后，身为嫡亲长姐，比她这个堂姐出面劝说更合适。
燕后口气轻松道：“只怕妹妹多虑……四弟从小就没常性，这次不过心血来潮……”在她看来根本算不上事。
赵姞却不这么认为ฦ：“他的脾ຆ气，你我还不知么？已得到便无常性；得不到的，他可以软磨硬泡，用尽一切办法，非到手不可……听说冠礼后大王要委以官位，若因行为不检，损害王室声誉，大王一怒之下，可能赶他回齐国继续为质……”长安君爵位虽高，但目前无官位，亦无实权。当日他在廷上为赵王解围，上头已有器重之ใ意，正是他学习政务、为国效力的好机会。
燕后虚伪一笑：“看来……我这个亲姐不称职，还不如妹妹用心。”她反复挑选数十只珠花宝簪，终是定不了主意，突感慨，对着镜子叹口气，“若母后还在……她那ว么宠溺四弟，也许会破例许婚吧？”
其实燕后真正感触是被逼回娘家，母后不在，无人替她出头。多年宫廷生活，她于亲情早看的透彻：兄妹血缘关系，原不如父母与子女亲近，而王室之中，父母子女相残亦不足为奇，何况手足之间？亲情淡漠，多为ฦ政治因素。那日赵王专为长安君归来而设家宴，赵国宗室相聚一堂。长安君席上无意间提及在临ภ淄结识的秦昭襄王亲弟泾阳君。他也被派往齐国为质，却几十年不得归国，终老死异乡，连齐人都指责秦王冷酷无情。赵王当时对此一番感叹，为ฦ长安君归来表示ิ莫大欣喜，亲自祝酒。但在燕后看来，若不是齐国主动送回质子，王兄才不会派人接幼弟回国：将嫡亲兄弟们派到异国为质，既可防范他们在本国培植势力，威胁王位，又不会背上无情无义的名声，何乐而不为？她认为王兄假仁假义，四弟幼稚任性，多管他们的闲事，有什么好处？
燕后懒洋洋道：“当初母后对四弟宠溺过甚，还不是让他为质于齐？他应该明白，封君的婚姻即为国事，该由王兄定夺……我劝不劝都一样。”但见赵姞沉下脸，为ฦ她漠不关心的态度着恼，燕后换作关切神色问道：“四弟的病，可有好些？”
“病不碍事；但……他竟托我私下给那楚商之妹送信，”身为ฦ君侯嫡女，她地位尊贵，屈尊看病也罢了，还想兼请她做媒？一提此事，赵姞有气，“我看他迷了心窍，非药石所及。”
“你刚才说……为一楚商之妹？”燕后突然想起和庐陵君、长安君一起打猎的青年人。长安君宣称那ว年轻楚商是他的朋友，当时她亦诧异为何如此器重一个商人，邀其同猎？莫非竟为ฦ其妹？她改变主意，笑道：“我这就去探望四弟，劝他回心转意。”
赵姞为她幡然改变感到奇怪，但什么也没说。
……
长安君自认为身体不适，抱病卧榻不起，其实病已大好，主要是心里不舒坦。他几次派人去信陵君府，打听到赵姞æ清晨出府，中途匆匆回来一次，随即入赵宫，至今未归，也不知送信一事办的如何？正自纳闷，一女子娇媚声音吓他一跳。
“前几天还好好的，怎么就病了？”燕后不待通报，径直而入他寝室。
长安君手足无措,ไ忙起身相迎，被她制止。燕后见弟弟面红耳赤，笑道，“啊？还烧？”以手探额，奇道，“都不烧了……脸为何这么红？”
长安君语塞，心如打鼓：据说改嫁之后，赵姞从不主动入赵宫，今天一反常态，必事出有因，而燕后突然到来，更惹他怀疑。
抬眼见她妆容精致，他恭维道：“二姐怎么越来越年轻？恕小弟冒昧，王兄后宫嫔妃虽多，还没见过比二姐容貌出众的美女……齐宫里也没有。”
明知四弟奉承自己，言语不着边际，燕后仍很高兴，口中却道：“又胡说！赵宫不提，难道你还常入齐宫不成？”她自负美貌，认为赵宫内确实无人能ม及。
“怎是胡说？君王后对我关爱有加，入齐宫又不是一次两次。”他认真道，“齐宫内公认她的孙女最美。小弟偶尔窥见那位齐国公主，虽觉美矣，但和二姐一比，如萤火与日月，不可争辉。”赵威แ后最终同意让幼子为ฦ质于齐，主要因君王后齐襄王后已承诺照ั拂幼子，他不至受到เ亏待。既ຂ受赵太后请托，又喜长安君聪慧，在临淄时君王后许他经常入齐宫，问日常起居学业。
“偶尔窥见？”想起他给楚女私递信笺，燕后抿嘴笑道，“有没有托人暗中给齐国公主送信？好私下见个ฐ面？”宫禁森严，若不是他费过心思，怎可能窥见到一国公主ว？
长安君尴尬道：“二姐开什么เ玩笑！”猜到她此来意图，估计赵姞æ已全部告诉她，那封信的下场可想而知。既羞又恼，他却不好作，脸色转白，不一言。
燕后敛起笑容道：“我可不是开玩笑。只怪你所托非人……姞æ儿最看不惯你胡闹，央她牵线说媒？莫不是真烧糊涂了！”
话一出口，长安君明白她确知此事，但语意中似有转机。他只嘟嘟囔囔道：“不托她？难道该求二姐不成？”送信不成，一时烦闷不已。
“哼！我是你嫡亲的姐姐，不帮你，还害你不成？”燕后责备道，“这么一点小事，放着捷径不走，非要绕远道？今天若不是我拦住姞æ儿，她就要去告诉王兄了！”明知赵姞不会这么做，却吓唬他。
长安君信以为真，着恼道：“就是告诉，我也不怕！大不了回齐国……”
燕后突然一笑：“还是孩子脾气。”她走到榻前坐下，换成轻声细语，“你忘了泾阳君？惹怒了王兄，说不定和他一样老死于齐，终身不得归国……为ฦ一身份低微的商女，值得么？”
长安君愣住，心中委实割舍不下，面带难色。燕后故意叹口气：“二姐倒有两全之法，不知你……”她停住不语。
“什么两ä全之法？”长安君当即追问。
“改天邀你三哥、三嫂，还有他们兄妹一起到你府上做客，到时候二姐也去，专为你撮合此事。”燕后早想好了。
“三哥、三嫂？”长安君不明白：为何不直接邀请楚商兄妹，还要请庐陵君及其家眷过府？
燕后解释道：“不邀请些女眷相陪，那ว楚商必会疑心，怎会同意妹妹过府做客？”如男宾在外，女宾在内，则不违反礼法，“席间你找机会脱身到后府见她，不比送信省事？”
长安君大喜，随即又愁：“见过之后呢？她兄长不肯委屈妹妹做小，我……”
“人都到你府上了，还用我一步步教你？”燕后感到好笑，“等生米煮成熟饭，我再出面劝那楚商……说不定他高兴都来不及！”
长安君心情轻松起来，迫不及待道：“赶早不赶晚……就安排在明天如何？我这就给三哥下请柬。”他跳下床榻，就要去书房。