他一夜也没睡好，尽在枕上翻烧饼。平时最宠爱的四姨ถ太趴着耳朵劝道：“鳌中堂的事儿，你操那么多心，值吗，”他心绪烦乱地说：“妇道人家，这种事儿少问！”
件事，使他觉得似乎还有别人在同他下棋，而且一步步都是先下手，这未免使他暗自心惊。
苏麻喇姑一怔，回身走近康熙ກ，问道：“万岁爷，是不是有点冷？”说着顺ิ手拉起一床夹被要给他盖上，康熙ກ却轻轻地推开了，热烈地注视着她，说道：“阿苏，你坐这儿。”
好一阵两ä人都没说话，只听殿外的雨刷刷地下，铁马在风中ณ叮当作响。康熙拉着他的手坐起身来，轻声问道：“阿苏，你在想什么，”
原来耿精忠的弟弟耿星河与尚可喜的三儿子尚之礼和吴应熊一样都是他的姑父。尚了老公主ว。用汉人的话说是驸马，满语叫“额驸”。这几个人都羁留京师住在额驸府，做散秩大臣。耿星河和尚之礼，都是吟风弄月的浪荡公子，酒色之徒，不问政事，哪个也比不得吴应熊。别ี看他明面上老老实实，背地里却和外边的督抚大员广为ฦ结交，三两日便和云南书信往来一次。
“朕何尝不想享福？事情太多，不得不如此啊！”康熙ກ目光闪烁地望着外头白雪皑皑的宫院，慨然说道，“罗刹้鬼子在东北骚扰边境，去年占我木城，杀我千余百姓。这些生番用死人尸体搭起架子烧小孩子吃！西北上的事更乱ກ，葛尔丹不知吃了什么药，竞敢不经请旨自立为汗，又与西藏第巴桑杰勾手，大有东进吞并漠南漠北之意——你们都是精熟汉史的人，境内出这样的事，朕岂能ม看着不管，还有黄河、淮河，去年秋天决口三十四处，河南巡抚衙门里的淤泥有一丈多厚，二十多万百姓出外逃荒……唉！”康熙摇摇头，没再说下去。
三人走进西厢房坐定，明珠长叹一声，苦笑道：“贤弟，今日险些送了命！不是老英雄出手搭救，就完了！”
不料刚转身便和一个人撞个满怀，抬头一看，几个彪形大汉，已挡住去路，为的是个四方แ白净脸的人，三角眼吊着不住抽动，两ä手卡腰格格冷笑道：“明老爷，你很聪明，何老板也挺机灵，那位伍先生是不是也这么有能ม耐呀？”旁边一个汉子馅笑着说：“还是讪谟老爷眼亮，差点让这小子溜了号！”见明珠已落网，店里的几个也都起身笑着围拢了上来。钠谟猛地一把提住明珠前胸，问道：“说！伍次友这几日往哪里去了？”
官船在天津码头停稳之后，一个船工掀开沉重的棉帘走进舱来禀报：“大人，从天津到北京朝阳门的水路，已经全部ຖ封冰，船不能再往前走了。看来，只好请大人上岸改走旱路了。”
傅宏烈苦笑了一下，从怀中掏出一把散碎银子，轻轻推到周培公面前说：“培公，下了船我们就不便同行了。这点银子我实在拿不出手，请你带上，聊作补缺……”
伍次友颇有点丈二和尚摸不着头脑，忙问：“这既非名刺๐，也不像拜帖，而且索ิ额图大人乃当朝要人，这样称呼实不敢当。还请贤弟明说缘由。”
伍次友听了点笑道：“既如此，也算有缘，倒难为ฦ你了。”魏东亭笑道：“确是有缘，这学生，先生是见过的。”
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听这没头没脑的训斥，穆里玛如堕五里雾中。忙道：“我？没干什么啊！”
了一阵呆，回过神来，伍次友笑笑说：“此乃时也，运也，命也，数也。该怎么เ就怎么，随它吧！”
啧啧！您瞧这茬口，您瞧这露水！有一根不是昨儿割的，您踢了我这摊子！”
朝廷以此取士，欲求国富民强安能得哉！＂
伍次友扳着指头道：＂宣城梅耦长先生曾对我讲，秀才入闱，初入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之病鸟……＂
这时看热闹的人越来越多了。人们你推我搡，就是没人敢出头一试。半天，忽然一个精壮汉子跳进**โ*，红着脸说道：＂俺来试试！＂一边说，一边抢上前去挽起姑娘臂膀，运力就拉，不料女的将臂一甩，那汉子立脚不住，竟一个ฐ筋头栽出五六尺外。他爬了起来，拍拍身上的土说：＂这不能算，那用的是巧劲！＂
话音刚落，人群中几个人应声而出。有两个ฐ人约有三十多岁，那年轻的也有二十五六，个ฐ个膀宽腰圆，虎气生生，一起走上前去。伍次友和明珠不禁暗替那姑娘捏了一把汗。
一天欢喜被吴良辅搅了，康熙ກ很觉扫兴。孙氏和苏麻喇姑随在后边，也是心事重重。孙氏本想乘今儿个万岁爷登极，心里高兴，就便儿把儿子魏东亭的事说一说，把他巡防衙门调过来当差，一来将来有个出身，二来母子也得常常见面。
康熙朝上请了安，太皇太后一把将他拉过来搂在怀里，问长问短：＂我的儿，天这么冷，没着凉吧？你皇额娘预备了这么多好的东西，拣能克化的多吃一点儿！＂
明珠越说越伤心，索性放声大哭，＂恩公！您就是我再生父母，骨肉爹娘！
明珠摇了摇头说道：＂没有什么亲人了，就是有，也难得见上一面。＂
“这话对！说到我老婆子心里了。我已是半截子入士的人了，还为自己祈求什么เ，只盼着孙子皇图永固也就安心了——五台山我是要去的。皇帝要是顾ุ不过来，我一个人去就是。”
康熙忙躬身说道：“孙子怎敢！孙子自然陪祖母一道儿去。京里的事由熊赐履和索ิ额图维持，机密些也就是了。就这样定下吧！”
太皇太后和皇帝ຓ同出紫禁城至澶柘寺去拜佛，是开国以来第一次，所以礼部奏议用最隆重的“大驾”卤簿。清代皇帝出巡的仪仗分四等：祭祀用“大驾”、朝会用“法驾”、平时出入用“銮驾”，行牵则用“骑驾”。这次是太皇太后和皇上一起去祭祀，当然要用“大驾”。圣旨一下，举朝忙碌。礼部衙门前，白天车水马龙，夜里灯烛辉煌。满汉尚书、侍郎、各司主事、笔帖ຆ式通宵达旦地起草诰制ๆ，安排百官班次，皇帝驻跸关防，迎送礼节仪仗……一个个累得精疲力尽，连着忙了七天才算忙出头绪来。北京的大小官员、黎民百姓听说“大驾”是因地震而出，是去尊天敬祖，祈่福佑民，都十分敬服，眼巴巴地等着瞧瞧热闹。
接到送驾出城的消เ息，吴三桂的大儿子、当着公主额驸、封了太子太保的吴应熊，四更天就洗漱完毕。他是一品敬秩人员，按礼应穿九蟒五爪的袍子和仙鹤补服，但礼部特别照ั会他，还要再加穿黄马褂，戴双眼花翎。他一听便知这是特典。本是很让人高兴的事，他倒多了一个心眼儿。自己้在京师里，名义上是王子、皇亲，实际上是个“人质”，越是不招人眼目越好。现在皇上独下特旨给自己这本身就不是什么好事。再说，穿得这么显眼，百官瞧了，心里又该怎么想呢？
自从鳌拜倒台之后，一向安居的吴应熊突然感到不安了。似乎ๆ有某种可怕的力量潜伏在他的宅邪四周。“三藩”这两个字也越来越使他感到可怕。但是、父亲在来信中并没有提到朝廷有什么异常动静。他相信如果有这种情形父亲会很快知道的。因为，在北京除了自己้之外，还有不少人在暗地里为父亲效劳的。
吴应熊的额驸府，座落在宣武门外的石虎胡同，这里离紫禁城并不远。心事重重的吴应熊来到เ正阳门前便下轿步行。礼部ຖ为他安排的位置在天安门前金水桥东。这样显赫的位置，他觉得有点承受不起。
这时，早ຉ已守候在桥边的索额图满面堆笑地迎了过来：“吴公，请在这边与我们一同候驾。”
吴应熊抬头一看，见索ิ额图和熊赐履也是身穿簇新的袍服，套着黄马褂，并排站在一起，慌得连忙回礼，笑着说：“索大人不要取笑，吴应熊怎敢与二位辅政并列？”
熊赐履笑道：“世子请别客气，这是魏东亭刚才传下来的旨意。你是天子至亲，又是朝廷大臣，细论起来，我们这些人还无法与你相比呢。”
吴应熊见熊赐履正端着铜烟锅要吸烟，连忙从怀里取出火折子，凑上前去替熊赐履点着了火。然后又回头问索额图：“索大人，怎么这么长时间没见明珠大人，他去陕西还没回来吗？”
索额图一笑说：“早呢，山陕总督莫洛到了山西，不见到莫洛，他怎么能回呢？”
熊赐履一边不紧不慢地吞云吐雾，一边冷冰冰他说：“这也有几说几讲。路上好走，他回京就快些；要是再遇上乌ไ龙镇那样的麻烦事儿，不免就要多耽搁一些日子了。”
吴应熊知道，熊赐履说的“乌龙镇”那件事，便是明珠奉旨出巡ำ时，路过郑洲请出“天子宝剑”来杀掉欺压百姓、作恶多端的郑州知府西选官冯睽龙和他弟弟冯应龙的事。
这件事，明珠虽然做得草率了一些，但是，却得到了皇上的支持。现在熊赐履当面提到这事，吴应熊觉得自己很难答话。无论是指责明珠，还是对吴三桂的西选权表示ิ不满都是不合适的。他委屈地咽了一口气，笑道：”不管是吏部所任，还是家父所选，都是大清的命官。凡属贪官污吏，也都在可杀之列ต，家父来信还夸奖了明珠大人，说他很能秉公执法。像郑州知府那样的害民贼，家父知道了也是容他不得的。不然，还有什么天理王法？”
熊赐履笑了笑，还想再说什么เ，索额图忽然扯了一下他们的衣袖说：
“二位禁声，皇上就要出来了。”三人便不再说话，将马蹄袖一甩，挨次跪了下去。自天安门至正阳门数百名在京供职的部院大臣、入京述职的外省大惊，见他们三个跪下，顿ู时变得鸦雀无声，也一齐跪下，静候大驾