袁熙挺了挺胸ถ膛大声说：“我收起来了，我就是看上他那好玉了，难道柔儿舍不得给我？”
袁熙放开她答应着转身：“我这就挑水去，他们六个和乐笙有好酒好肉就行了，他们的媳妇柔儿想着拣喜欢的买就是。”
袁熙ກ回头看着她说：“原来说好带你出去的，今日非去不可，不怕大叔大娘见了笑话，我就扛着你出去。”
两人离院门远了些，袁熙才慢下脚步，紧攥着水柔的手也松了些，侧脸朝水柔傻笑，笑里又有几分得意，水柔假装没看见，板着脸问：“我们去哪里？”
柔柔？袁熙一听就有些来气，还青梅竹马，当下微笑道：“小时候再好总要长大的，柔儿已成亲了，而且夫妻恩爱”
水柔的手抚上他额头慌张说：“有些热呢。”
黄昏时分，冯大娘端了饭菜进来笑说：“林公子刚ธ刚说了，他早ຉ出晚归的，不在家中吃饭。”
夜里回屋时，东厢已黑灯歇下，袁熙心里一笑，这小子还挺神秘的，也不知是何身份？
水柔轻吻过他的喉结，在他胸前轻轻一咬，袁熙的身子轻颤一下，脸上的神情微醺而陶然，他梦见置身于金色的原野，原野里金黄色的小草伸出细细的触角，轻软得抚摸着他的全身，仿佛年幼时被母亲微笑着搂在怀中，温柔得唱着催眠曲，又仿佛夏夜里吹着凉风，耳边有虫儿在低低鸣唱
水柔支着腮狡黠看着他：“什么美梦呀？你看看自己,羞不羞呀？”
父女二人走到院门外，在石头上坐下来，袁守用说：“我也怕你娘她一哭二闹三上吊的，我们在这儿坐着，等厨房烟囱冒烟了，她就哭够了想通了，我们再回去。”
璎珞从没听父亲说过和母亲间的往事，就轻笑说：“爹，原来你怕娘啊？”
夜里袁熙实在难耐好奇，忍不住问水柔是何意，水柔诧异说：“你不知道吗？我们家是江南迁移过来的，都畏ั惧冬日严寒，每年冬至都要画了这九九消寒图，这样严å冬就有盼头，似乎过得快些。”
袁熙笑着赞叹：“岳父竟有如此精妙的心思，真是令人叹服，为何就甘为ฦ布衣呢？”
璎珞心里的小苗就长大了些，怎么看都觉得嫂子在有意勾引乐笙，苗春花牵起璎珞的手回到堂屋，袁守用坐着在翻皇历，苗春花高声喊道：“水柔，你过来一下，我有事问你。”
苗春花一愣又不想示ิ弱：“怪不得乐笙回了与璎珞的亲事，我就知道他八成是被你迷住了。”
那几个男子也和水柔见了礼，当着她就说：“怪不得新婚都不让我们来，这天仙般的人物怕我们抢去吧？”
水柔极倔强，想知道的事情就会设法，又极聪慧，有的是法子，她先是为那几个ฐ小媳妇换梳了更好看的髻，又拿出绣花的绘本和鞋样子给她们看，几个小媳妇见样样精致，就来了兴趣，与水柔亲近几分，女子间亲近就要说些家长里短闺房私话，说着说着，水柔就问：“你们常常在一处吗？为何单单撇出袁熙，是不是他不讨你们喜欢。”
那男子长的还不错，只是有些油头粉面，有意无意挨蹭着璎珞，说话时凑在她耳边，嘴唇不时扫过她的脸颊，璎珞懵懂着只顾说话，没有丝毫防备之心。
璎珞点头笑了，她自然相信嫂子说的是真的，那程同周本来背对着水柔，听见这女子清脆ะ美妙的声音就觉全身舒畅ม，回头看时不禁目瞪口呆，穷乡僻壤竟有如此人物，脸蛋说不尽的俊俏，身段道不完的风流，他自顾呆看着，璎珞看他的神情早就恼了，嚷道：“看什么看？这是我嫂子。”
午饭时，苗春花随口说：“水柔啊，一早来家里的表舅母看见了吧？她儿子过些日子要成亲了，想借你的凤冠用用，到เ日子前让熙儿送过去就行，顺便看看用不用帮忙。”
水柔只顾低头吃饭，好象没听见似的，苗春花心里有些不安，可那是自己给儿子钱买的，儿子的东西自己难道做不得主吗？她提高些声音问道：“水柔可记住了？”
这时袁熙和水柔进来，璎珞的手缩了回去，水柔笑道：“璎珞想吃就吃，反正我娘家没什么人了。”
袁熙心中不悦脸上没有表现出来：“你如何听见的？”
袁熙一个多月没有读书，一心筹备着亲事，他不想让水柔受太大的委屈，父亲穷怕了，每次要拿他手里那些铜钱，都跟剜肉一样，母亲粗枝大叶，秋下丰收时，家里能ม有几十斤白面，一日三餐都是白面，没几日白面吃完了顿顿ู高粱米，袁熙懂事后每年看见白面换成高粱，都边吃边笑，母亲总是问他笑什么เ，他也不说，其实他想告诉母亲，能不能掺杂开来，吃几顿高粱，来一次白面，大家尝尝鲜，要不白面混在高粱里，也不至于硬得难以下咽。他不想让母亲难堪，也不愿意她因儿子的话改了多年的习惯，那样她会无所适从。
水柔看着张媒婆送来的花冠，这对小户人家来说有些过奢了，不过她明白袁熙的心意，笑问道：“他可有成婚那日的礼服了吗？”
进来看见袁熙就一愣吐吐舌头笑说：“哥哥如今清闲了，都习惯了你经常不在屋里，一看你在竟吓一跳。”
袁熙温和笑笑：“你和你嫂子说话，不用理我就是。”
水柔拿来尺子为她仔细量着，一边量一边说：“璎珞，今日和你哥哥去张媒婆家，听说乐笙拗着要去投军，和他母亲大闹一场。”
璎珞一听提到เ乐笙的名字，羞红着脸忸怩道：“好好得，提他做什么”
水柔看她欲语还休的娇俏样子，心在又不忍又为ฦ难，扭头看着袁熙，袁熙咳了一声尽量带着笑说：“一投军，有可能十年八年见不到人，也有可能”
水柔瞪他一眼，璎珞低了头声音低得象蚊子般：“我替他孝敬父母等着他就是。”
水柔拉璎珞坐下温和得说：“璎珞还小，也许还有别的更好的男子等着也不一定，乐笙既要投军，万一数年不归，战场上刀剑无眼，璎珞要仔细想清楚了。”
璎珞迷惑得看着她又看看袁熙ກ：“既是订了亲，还能ม想着别的男子吗？不是都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗的吗？”
水柔耐心说道：“这亲订了还可以退，如果嫁了想回头就难了。”
璎珞对乐笙中意时日已久，眼里心里梦里都是他，自订亲后日日满心欢喜，对未来和乐笙小日子的憧憬ä将一颗心装得满满的，她也不知投军究竟意味着什么，听水柔说到退亲，方知道自己想简单了，哥哥嫂子是不会害了自己的，可又放不下乐笙，只觉这辈子再碰不到比他好的了，心里紧拧着纠结，脸憋得通红，哥哥嫂子看着她，不由无措得落下泪来。
袁熙看妹妹落泪对乐笙的气又升腾上来，轻抚住璎珞双肩对她说：“哥哥只要你一句话，退亲还是不退亲，一切有哥哥为你做主。”
璎珞心里张皇着泪水流得更急，水柔推开袁熙说：“你让她好好想想，不要逼她。”
正安慰着璎珞时，就听门外有个十二分热情的嗓音喊道：“亲家亲家母在吗？来看你们来了。”
三个人在屋里就是一愣，苗春花已经从屋里出来回应：“王媒婆来了，这位婶子是”
王媒婆还没说话，先前那个声音说：“亲家母，我是乐่笙她娘，我叫刘金凤。”
苗春花忙让进堂屋坐着，高声喊璎珞倒茶来，水柔让璎珞别动，端了茶和袁熙一起进去，袁守用听见动静也过来了，王媒婆垂头丧气得坐着，看袁熙和水柔进来，站起身讷讷说：“对不住袁老爷，那事啊没成。”
刘金凤呵呵一笑：“王媒婆和我们乐笙的舅兄能有什么事啊？总不成舅兄高中了就要娶ດ房小妾回来吧？”
袁熙额头的青筋跳了跳，水柔忙给他使眼色，他才忍着没有说话，刘ถ金凤掀开竹篮，竟是满满一篮子的红鸡蛋，她笑说：“听说乐笙舅兄高中探花，这种天大的喜事，我也顾不得礼节，巴๒巴的下午赶了来道贺，庄户人家也没什么，这一篮子鸡蛋就当贺礼吧。”
一家人忙笑着谢过，刘金凤也不问怎么不见璎珞，坐下喝了口茶：“这天一日比一日热了，四月初四眼看不远了，亲家需要什么尽管开口。”
袁守用说：“什么都用不着，虽然今日不比往日了，亲事还是不要太铺张。”
袁熙刚要说话，刘金凤先笑着开口了：“刚刚ธ王媒婆到了家里，说是乐笙舅兄托她去退亲，这个混婆子平日里好喝点儿酒，喝了一吹风就胡说八道，我自是不信的，又忍不住担心过来看看，亲家亲家母总不能因乐笙舅兄要做官了，就嫌弃我们庄户人家，亲事岂是儿戏的吗？说订就订说退就退，我们是小门小户没错，要真被欺负到头上，也得找个ฐ说理的地方鸣一下冤屈，总不能就吃哑巴亏。”
一番话说的袁守用有些冒火，难道子昭这混小子又瞒着父母做了什么主ว张？这会儿又不好问，苗春花看着这位能说会道的未来亲家，心里直叹气，怎么我碰到的竟都是些厉害人物？袁熙和水柔对视一眼，心中有了主意。
原来这乐笙的母亲是极能干的，持家有方精于女红不说，一张巧嘴能言善道，逢人面带三分笑，街坊邻里间口碑极好，每月初ม一十五早起去附近大佛寺上香，都说是一个慈善人。初始张媒婆上门说亲，她是满口应承，方圆几十里都知道张媒婆总会事先打听好两家人和两个孩子的脾气性情，觉得成才会上门，她说的亲事都是很美满的。
后来绕着弯打探，又偷偷在集市上见过袁守用苗春花和璎珞，袁守用一看穷酸刻板，苗春花呢一个蝎蝎螫螫的老太婆，该说的不该说的几句话就露家底，璎珞长相还不错，就是疯野些，心里就有些不满意，又听说一家人的日子越过越穷，正好乐笙因撞见璎珞和程同周混闹不乐意，回去一说心意，她也就一百个ฐ赞同。
二月底乐笙回来闹着要投军，她什么招数都用上了，怎奈儿子铁了心要参战去，她无奈只好提出让他先成亲，乐笙去了趟张媒婆家，张媒婆想起袁熙ກ和水柔的嘱托，就问他可还中意璎珞，乐笙想想璎珞模样还挺漂亮的，袁家一家知根知底，和袁熙又是好友，就同意了，可张媒婆听他说要去投军，死活不肯替他去求亲。他此时却认定璎珞就是最合适的，转身找了王媒婆去，这事就成了。
刘金凤心里觉得此时的袁家又不同往日，袁熙中了举ะ人是可以做官的，儿子要投军她心急火焚，就觉得也行，不曾想正准备着一应成亲物事，王媒婆上门来说璎珞的哥哥嫂子提出要退亲，她就笑着责骂王媒婆，王媒婆被逼不过，抬出袁熙的探花身份想吓吓她，刘金凤心中ณ一阵冷笑，既是中ณ了探花，乐่笙日后就有了依靠，要退亲想都别想，当下提了一大篮子鸡蛋拉着王媒婆就来了袁家。
袁熙ກ站起来禀告父母说：“父亲母亲请听儿子一句话，上午和水柔打听到乐笙是因要投军才急着订亲的，如此一来岂不是害了璎珞？所以儿子主张退亲，既然他母亲也在，我们不妨当面说清楚。”
话音刚ธ落，门外的锣鼓声由远而近停在袁家院门口