事实上，真正爱上胡安是在很久ื之后。包括胡安带她爬上了他家后面的山林里，也只让她感觉美好，并没有强烈感到自己爱上了他。夜晚的山林布满了熟睡里的田鼠，蛇在枞树毛里爬来爬去出簌簌声。风在树木的空隙中ณ游荡，寻找着出口。他们在一棵粗壮的枞树下，顺着树干看到月亮被细长的枞树枝当中分割。做爱的时候，空气里飘荡着松果短促的清香，一下一下越过他们的身体。当他们满足地坐起来时，现头顶上一只猫头鹰目光闪闪目睹了全部过程。胡安伸出右手，扣住她的左手，谈论起大海ร。他们谁都没有见过大海，把大海描绘得无比美丽。多年以后，他们在不同的地方แ看见了相同的大海ร，灰色的海水冲过海滩留下脏兮兮的泡沫，在失望的瞬间同时回忆起了这个ฐ夜晚。黎明前的微风吹起时，他们在露水中醒来，赤身裸体把身子晾干。那ว个早上，胡安带着大自然的气息回到家里。一路上家禽牲口骚动不安，纷纷叫唤。那气味是如此性感，以至多年以后，胡安吐沫四溅地向江淮说起时，还激动得红光满面，有如回光返照一样吓人。
胡安再次来到เ露天电影院，在人群里想法接近民兵队长。他已经摸清楚民兵队长是个毫无趣味的光棍，唯一的娱乐活动是看每星期一次的露天电影。在夜幕下电å影闪动变幻的光线里，在臭烘烘的汗臭中ณ，胡安终于摸到民兵队长身边。他们肩并肩紧挨着坐在一起，用同样严肃的表情看着银幕，同时为电影里的虎胆英雄叫好。散场以后，他们坐着抽完一根烟，猜测下周电影内容。他们约定，下个星期依然来看电影。在不到两个ฐ月的时间里，他们熟得如同兄弟。民兵队长指点胡安的抽烟姿ู势，并教他什么是真正的抽烟。在第一次把烟雾用力吸进肺里后，胡安一辈子再也离不开这玩意。民兵队长还在半夜过后，带着胡安去河滩上抓野鸳鸯。民兵队长在河滩上显示了他精准的感觉，从草丛中ณ将一对对正在欢娱的男女提溜出来。这些男ç男女女们站在河堤边利索的穿衣服，河水就在他们前方แ静静淌过。多年后，这条河遍布着突突叫唤的挖沙船，再也没有过片刻安宁。他们面向河水站立，一言不，等民兵队长走过来，就争先恐后给他塞烟。把烟收齐后，民兵队长手一挥，他们就像群麻雀快消失在夜色里。有一次他们捉到两个男人。这俩人一直低着脑袋用鼻子叹气，也不交烟出来，一幅十足欠揍的样子。在其他人都走后，他们留了下来，掏出随身携带的口琴和笛子，迎着河风吹奏。胡安跟着他们学会了吹口琴，能一口气吹完一支曲子。后来刘莲出远门去读大学的前一个晚上，胡安在蚊虫叮咬中吹了一忧伤的华尔兹，把自己้吹得泪流满面。
在谈论爱情时，胡安如同一架沾满灰尘的破旧手风琴，声音低沉而深情，模糊而苍凉。胡安的讲述像是画ฑ一幅巨大的油画：先勾画ฑ出框架，总的概述一下爱情的轮廓，然后一笔一笔勾上细节；一场拖沓的爱情在每周一次的讲述里，渐渐显示出她的真实模样。但是这幅画ฑ还没画完，胡安就死了。这将是一幅永不圆满的画；倘若圆满就没有必要通过诉说来追忆。在胡安缺乏技巧的讲述下，这场拖沓的爱情，情节颠三倒四，细节沓长乏味，任何一个人都会缺乏听下去的耐心。但是胡安低沉破碎的声音却透过江淮的身体，直达心底。江淮感到心里仿佛有朵花，在长达七个月的讲述里，一步一步绽放。胡安的讲述让江淮想起了，某个遥远的下午，他坐在一棵木棉树下抽烟的情景。当时空气里飘散着清新的栀子花香味，随着他的烟头被吸进了肺里。在一个初夏的清晨，栀子花才刚ธ刚来得及开放，胡安满身大汗睡在床上停止了呼吸。他头散着刚ธ刚洗过头的香味，手臂上的吊针头被拔掉，床边柜子上有个烟头和弹落的烟灰，整个房间被翻得乱七八糟一片狼藉。这些反常的情景让胡安的家人以为来过小偷，打算报警。但是胡安的儿子说：“人都死了，还报个ฐ屁警！赶紧准备一下后事吧。”
画室里空荡荡，光线明亮，一个ฐ中年女人站在画架前给一幅油画上色。周围林立的画架上布满未完成的画ฑ，色彩斑á斓，看久了准要头晕。其中的一幅画着一个弓背睡觉的小孩。全身上下已经完成，就剩下脑袋还空着，甚至连素า描草稿都没有。江淮站在门口，直到女人现了他才问她认不认识胡安。女人脸色起了变化，但转瞬即逝，微笑着回答认识。女人从林立的画ฑ架里拖出小凳子，和江淮面对面坐着。此时江淮现面前的中ณ年女人，虽然细细的皱纹已๐经爬上眼角和嘴角，但从她高挺的鼻梁、黑白分明的眼睛、整齐洁白的牙齿中ณ都透着非凡的气质。
胡安以为自己没听清楚：“什么？”
于是刘莲一个字一个ฐ字重复道：“我说，我——们——分——手！”
胡安愣在原地，还保持着双手交叉扯衣角脱毛线衣的姿势，仿佛时间一下子消失了。十几秒后，他才问：“为什么？”
刘莲的回答直截了当但留แ有余地：“我觉得我不爱你了。”
胡安抽出双手，在散落在地上的衣服里找到เ外套，掏出农山烟抽了起来。抽了半支烟，才开口：“可是，我们已๐经那个了，你已经是我的人了。”
刘ถ莲坐在地上目不转睛看着他的一切动作，越觉得可笑。她强忍住笑意说：“那有什么，生活又不是一锤子买卖。”
胡安丢开烟，质问道：“你是不是有别人啦？”
刘莲只想尽快结束对话：“是。”
“大学里的？”
“算是！”
“我真他妈想锤死你！”
最后一句话胡安憋在心里没有说出来。他目送刘莲小猫一样矫健的身影下山时，脑袋跟电路短路一样陷入了空白。等回过神以后，刘莲的气息就像肆虐的寒风将他包围。他抽了一包烟，试图像曾经在太平间赶走燃煤味那样赶走刘莲的气息，但是他吸进肺里的每一口烟，都化作了刘莲的气息。在淡蓝ณ的烟雾中，他意识到今夜将是个不眠之夜。在这个不眠之夜里，他次对那ว封长信失去热情。他吃了两ä片阿司匹林，裹在两条厚棉被里一边热出汗一边流泪，驱寒退烧。当汗水与泪水流干了他的体力以后，在几近虚脱的疲惫里他终于能冷静的思考问题。在黎明微微紫ใ的晨雾里，他终于认为ฦ这一切都是刘莲父亲的错。
当除夕噼噼啪啪的鞭炮声像一场接力赛此起彼伏时，胡安坐在堂屋的火堆旁守岁，痴痴呆呆看着跳跃的火焰想到了一个ฐ近似狂想的计划。连他自己也没想到，他会用一生来实现这个计划。大年初一，胡安就拎着一块腊肉和一瓶酒来到镇里，在张灯结彩的喜庆中走过空无一人的街道。“初一不出门，初二走丈人”，所有人都窝在家里闲聊、吃茶叶蛋。当胡安走过露天电影院时，触景伤情只是更加坚定了他实现计划的决心。他找到民兵队长，亲自下厨做了一锅腊肉炖豆腐，在喝酒以前他直入主题：
“你搞不搞得到枪？”
作为一个多年的光棍，看到胡安拎着腊ຘ肉进门的那刻，民兵队长差点掉下眼泪。当一锅香喷喷的腊肉被端出来后，他几乎ๆ产生了爱上胡安的冲动。他猛然干掉一口酒，一拳锤在桌子上，像是在下决心：
“原来武斗ç时，我到เ省城给一帮大学生当过参谋，搞到一把三八杠步枪，埋了起来。行！今天晚上，我就带你去。不过子弹可没有，只有枪。”
这是一把饱经沧桑的老枪：枪管锈迹斑斑á，枪膛更是锈得与整枝枪连成了一体，被锯掉的枪托糟得颜色莫辨，布满白蚁爬过的痕迹。胡安拿在手里的感觉更像拿一把铁锹，在费了九牛二虎之力才拉开枪膛时，一团黄色的迷雾飞了出来，空气中立刻浮ด现铁锈勾人的气味。胡安用徒步二十里到县打靶场捡到的子弹壳做成子弹，跑到เ山上对着猫头鹰练枪法。制ๆ作子弹用的是鞭炮里的火药，纯度很低，掺杂了大量的土。胡安就像个职业淘金者，一丝不苟的通过繁琐的程序，搞到เ了能填进子弹壳的火药。在一个ฐ六月的傍晚，胡安回到เ家后怀着伴随使命感的紧张把枪用粗麻布包好，绑在单车后座上。在死前七个月的讲述中，他还能清楚的记得粗麻布斜ฒ斜的纹路。经过政府大门口时，他意味深长的看着晚霞中石狮紫ใ的脊背，双眼弥漫着壮士渡易水的意境。来到刘莲家后，他在刘ถ莲的父亲眼皮底下把没有枪托的枪拿在手里，掏出二十块钱，说明来意：
“一直听说你枪法了得，可我就是一点都不信。”
刘莲的父亲面无血色的站在原地没动，经过十分钟无言的对峙，才明白胡安不是来找他拼命的，于是他按胡安的意思找出鸟枪，握在被汗湿的手里。在夜幕降临后他们沿着河岸潮下游走去，在一块连鬼都碰不到的河滩上比起了枪法。此时胡安已经恢复了继续那封长信的热情，他读完了小仲马和雨果，在信里努力模仿才读到เ的徐志摩写给6小曼的诗句。为了让那封信看起来更优雅，他还跑到书店买了一本颜真卿的字帖，对照着练钢๐笔字。那天晚上，在信里胡安写到，刘莲父亲的枪法可以用“意想不到”来形容，放到战场上绝对是奇兵——你命令他干掉机枪手，结果很可能是将对方的指挥官一枪毙命。最后胡安以一枪之ใ差输掉了他的二十块钱。
从此之ใ后，这样的比赛每年进行一次，一年一次聚会般的比赛，一共进行了二十次。比赛时间永远在深更半夜，地点则在僻静之地随意选择：河滩，深山，砖窑。随着赌注逐年增加，最后几次他们出门时身上的钱合起来已经有了大几万；因为这几万块钱，当他们在僻静的小道上走夜路时，因害怕被人盯梢打劫而产生了患难与共的信任。直到有一次他们在山林里碰到一只情的野猪，在野猪暴躁的吼叫中胡安装填子弹开枪射击，一颗子弹准确射进野猪脑子里，这个时候，他们一直竭力保持着的仇恨架势才被突如其来的惊慌冲散。他们次聊起了比赛之外的事，在谈到刘莲时，胡安只说了一句话：
“她的好奇心会让她的人生之路非常崎岖。”