不，她不会相信。她不能相信。
留言终于删ฤ掉了。雪莉坐在椅子上，盯着电脑แ显示器。她的思绪如同困在玻璃碗中的老鼠，想要逃跑，却无处可逃，没有坚实的落脚点，无法回到那ว可怕的东西暴露给全世界之前她所占据的快乐小天地。
“一点点。”肥仔说。
“有人在议会网站上发了些东西，”安德鲁匆忙说道，生怕肥仔说出什么不该说的。“都是些谣言什么的。”
“暂时不想。”帕特里夏仍然盯着帕格镇纹章，“昨晚我喝得很多，怕是现在还不能沾酒。我们跟梅莉的同事们一起去的。”
“噢，很好。”雪莉说。
《地方议会管理条例》第七版
她十四岁离家出走以后，跟为数众多的社ุ工和保育员打过交道，其中有些对她很好，但一天的工ื作结束以后，他们照样会离开。每次新的离别都会让她心上的硬壳再结厚一层。
“可我们确实代表了整个ฐ镇子，”雪莉轻笑了几声，“帕格镇没有人想要丛地——几乎没有人。”
“我还以为都结束了，”霍华德没有理会妻子，仍然在思考丛地，“我以为我们做到了。我以为我们终于摆脱他们了。”
肥仔不想露出吃惊的表情，可是这间卧室里真的什么เ都没有，只有一张床垫，上面盖着床单和羽绒被，一角堆了一小摞衣服。墙上用透明胶ด贴了几张从小报上剪下来的图片，有明星也有名人。
他把烟点着递给她。她从未看起来这么紧张过，他更喜欢看到เ她自大世故的样子。
看到眼前的年轻美女如此专心地倾听自己说的每个字，科林的虚荣心得到了极大的满足。自从读了网站上那个ฐ可怕的帖子（现在已经删除了）之后，他还没有像今晚这样感觉冷静过。凌晨担心的那些灾难一个ฐ也没有发生。他没有被解雇。没有愤怒的群众守候在他家前门。没有人在议会网站，或网络上任何地方（他用谷歌搜索了好几次）要求逮捕或是监禁他。
与凯不同，特莎一直认真地听着科林说的每一句话，关于丛地有权留แ在帕格镇。在她看来，科林的话没有丝毫说服力。科林想去相信巴里相信的；他想打败莫里森家，也只是因为那是巴里想要的。科林并不喜欢克里斯塔尔·威แ登，但巴里喜欢她，所以他就会觉得那ว女孩一定有他没有看出来的优点。特莎知道，自己的丈夫是自大与自卑、坚定信念与强烈不安全感的奇特综合体。
他点点头，很高兴自己引起了她的兴趣。
4
神之光平等地照ั耀每个灵魂。
“……以前还有一个曾外祖母似乎可以帮忙照顾一下孩子，但是——”
如平常一样，尼奇家的灯亮着。克里斯塔尔奔跑起来。
5。11根据习惯法，弱智者永远不具备投票的合法权利，但精神状况不稳定者可以在清醒的时候投票。
苏克文达听到帕明德踢掉了鞋。她从来没有像今晚这样希望母亲不要为农场操心，农场的事从来不会让她有好心情。而当帕明德推开厨房门时，看到母亲如面具般没有表情的脸，苏克文达的勇气立刻溃不成军。
当她转身看着女儿、还没说一个字时，苏克文达就立刻知道，自己是不该抱有希望的。
然而，苏克文达压抑的啜泣并不仅仅是因为ฦ恐惧。她曾经那ว么喜欢克里斯塔尔，而她知道克里斯塔尔也喜欢她。她们一起在运河上度过了那ว么多下午，又有那么多次一起坐小巴回家。她对克里斯塔尔后背和肩膀的线条比自己的还要熟悉。
“我要去厕所，”她对盖亚说，“教室见。”
议会网站上对西蒙·普莱斯肮脏秘密的揭发让他震惊。暴露的恐惧，一直以来在科林的生活中占据了主ว宰地位，现在终于有了面孔：一张衰老的小天使的脸，生着浓密的灰色卷发，猎鹿帽和一双探寻的鼓眼泡下，是恶魔的大脑在嘶嘶作响。他不断地想起巴๒里曾说起过的熟食店老板令人生畏的精明头脑，以及将帕格镇教区议会十六名议员联系在一起的复杂的人际网络。科林之前多次想象过自己้会遇到什么局面：报纸上一篇戒心重重的文章；进入莫里森和洛伊熟食店时人们的侧目闪避；女校长叫他到เ办公室好好谈谈。他一千次看到了自己的毁灭：他的羞耻被曝光，像麻风病人的铃铛般悬挂在脖子上，所以不可能、永远不可能ม再将之隐藏。他会被解雇。他说不定会坐牢。
然而，有时她的耐心会损耗殆尽。有时，她也会想要一点关心和宽慰。当她告诉科林自己确诊为ฦii型糖尿病时，他陷入了意料之中的恐慌，可当她让他相信自己不会马上死掉后，他又马上丢下这个ฐ话题，转而全身心投入自己的参选大计中，速度之快令她寒心。
“是谁告诉别人我们家有台偷来的电脑的？”西蒙问。
“你呢？”西蒙恶狠狠地瞪着保罗。
玛丽又哭了起来。加文想重新า抱住她，却又不敢，特别是在这么一个处处能看到巴里痕迹的地方。于是，他转而握住她纤细的手腕，带着她穿过客厅走进厨房。
没等她回答，他就想起来了。他曾好多次见巴里从橱柜里拿出那几个瓶子，于是轻车熟路地为她调了一杯杜松子酒和奎宁的混合饮料。就他所知，她在饭前只喝这个。
“是又怎么样？”
“走。”肥仔又说了一遍。
“他只是在利用你，你这个笨婊子，”三天之前，在福利街的一个街角，艾什莉·梅勒向她啐道，“因为ฦ你是只鸡，跟你妈一样。”
“像屎一样软，比屎还稀两倍。”她对艾什莉及其家人的评价是这样的。
特莎坐在沙发上，腿脚发麻，口干舌燥。她想，要是能邀玛丽ษ到เ家里来，让她换个ฐ环境，劝她吃点东西，该有多好。可是，有个ฐ难以克服的障碍是：玛丽觉得科林难以相处，令人紧张。自巴里死后，这一令人不快却迄今掩藏完好的事实慢慢显露出来，如同漂浮在海上的垃圾随着退潮被冲上海岸一样。再明显不过了，玛丽只想要特莎；她回绝了科林任何想要帮忙的建议，并避免在电å话上跟他长时间交谈。多年来，他们四个人在一起聚了很多次，玛丽的反感却从来没有被察觉，现在想来，只能是被巴๒里的好情绪给掩盖住了。
“不管怎么说，竟然是莫里森！”科林端着一杯茶重新走了进来。他没有为ฦ特莎也泡上一杯。他总是这样，在诸多细节处特别ี自私，永远只想着自己那ว些烦心事。“有那么多人可以共进晚餐，偏偏要去莫里森家！他们跟巴里主张的一切都是对立的！”
“什么意思？”
盖亚还是一言不发。凯便去门厅等加文了。）
“行，好。”安德鲁说。
“你爸爸是西蒙吗？西蒙·普莱斯？”
“……你……姨……另一个ฐ……姐。”
“哦，是你。”克里斯塔尔说，心里很是失望。
不过他丝毫也不掩饰自己毫无兴趣，这也是给日后回顾ุ时立下一条标注：你知道我不愿去。不，一点也不愉快。不，再别搞这一套了。
“怎么回事？”
“大麻没受精，叶尖和嫩芽就是这玩意儿，”肥仔说，“专门为你吸得高兴搞来的。”
“从科比手头买的？”安德鲁问，轻轻拨了拨信封里的东西，闻了一闻。
不管是塔利学猿猴哼唧，还是斯图尔特·沃尔永无休止的骚扰，苏克文达都从来没想过要告诉爸爸或者妈妈。一告诉，就等于承认家里以外的人也认为她低人一等、毫无价值了。再说，帕明德和斯图尔特·沃尔的妈妈还是朋友。苏克文达有时候会想，斯图尔特·沃尔为ฦ什么เ不担心两边的母亲会通气呢，不过她得出了结论，那就是他早就知道她肯定不会泄露秘密。他已๐经把她看透了，知道她内心懦弱，洞穿了她最深的自卑，而且还能形于语言，逗安德鲁·普莱斯一乐。她曾有一度对安德鲁·普莱斯暗怀好感，但那是在她意识到自己古怪可笑、不配喜欢任何人之前。
维克拉姆的声音透过门传到苏克文达耳边，很近，很响，很温暖。
“我们到咖啡馆吃午餐吧。”她建议。“霍华德，”她接着对紧闭房门的卧室喊道，“我带莱克西去铜壶咖啡馆吃午餐了。”
他的回答听上去忧心忡忡，这让雪莉很高兴。她才不会害怕莫琳。她要直视莫琳的眼睛……
然而，走在路上，雪莉又突然想到，霍华德可以趁她出门的时候给莫琳打电话。她太蠢了，竟以为ฦ自己打电话告诉莫琳说霍华德生病了，就能阻止他们俩联系彼此……她忘了……
她过去熟悉而喜爱的那些街道都变了，变得陌生。她曾经定期盘点自己向这个可爱的小世界展示的身份：妻子和母亲，医院志愿者，教区议会秘书，第一女公民。帕格镇就像一面镜子，带着礼貌的敬意，反映出她的尊严å和她的价值。然而鬼魂却揭露了一个ฐ秘密，仿佛拿着一枚橡皮图章，在她一尘不染的人生表面留แ下污痕：“她的丈夫跟自己的生意伙伴通奸，她却被蒙在鼓里……”
以后，每当她的名字被提起时，所有的人都会这么说，关于她，人们记住的将只有这一点。