刘牢之望见硖石，一阵冷颤，心知一场恶战，已经在望，急呼其子敬宣：“令诸戍就地休整，兼候散兵，一旦会齐，便要急走！”忽然惊觉敬宣不在军中，失其所踪，惊出一身冷汗，急令士卒就地警戒，别遣劲卒弓弩，沿来路摸黑搜寻。
牢之心中ณ更惊，暗暗佩服，无话可说，唯有支唔：“活口如何说，可有收获？”敬宣道：“苻坚已抵寿阳，大军暂留项城。秦人备战，正在紧ู锣密鼓。大战未举，苻坚虎狼又施仁厚，遣朱序前来劝降，要我君臣将领降秦休战，免兴刀兵，永葆富贵爵禄，岂非奇耻大辱？……”牢之恼道：“胡言乱语，妖言惑众，安算收获？洛涧兵力如何部署，梁成重兵屯在何处？凡此种种，关系明日大战，方才与我有关。其余废话，一概休语，便擒得再多活口，终无一用！”
夜半，送走众戍长，牢之与敬宣引千余军众，分乘๖十余轻舟，与无忌、雅之别去，密地舟渡往涧北。
十余轻舟掩于夜幕，劈雾斩ล霭，驶向洛涧北岸，无声无息。刘ถ牢之昂立船头，举目遥观，但见夜色，不睹前路，若不是早前勘过地形，此时按图行军，必然迷失于洛涧之中ณ，绕涧打转，寸步难走。元帝（司马睿）南渡以来，河北汉人沦为胡奴，遗老遗少成为ฦ流民；女人倚门卖笑，生不如狗；男人卧鼎就烹，恨死嫌迟。多少国恨，多少家仇，只待今夜过后，将作残花败柳，随水冲走！
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牢之接住翎羽，翻书看时，果与所言无二。雅之、无忌围拢来，齐问：“奈何？”刘牢之道：“我等受命形援胡彬，赶去接应，岂能ม效桓冲不救朱序？”何无忌喜道：“舅父言战贼之法，我等盼功已久ื？”刘牢之ใ道：“汝等常叹李广生不逢时，羡卫青风云际会，自愧不如二古，此时天作地合，若能战搴旗，重创น秦军，何忧我父子威แ名不立？”
大营之外，步卒持枪挥刀，击刺๐砍杀，喊声阵阵；淮河之上，水兵杨帆摇橹，投矛施箭，擂鼓频频。大敌当前，北府兵昼夜操练，加急备战，丝毫未敢怠慢
孙无终喋喋不休，心中不服，愤然离去
朱序安慰道：“将军休急，陛下圣驾已来寿阳，百万雄兵，不日将至。晋军水师困守硖石，已是瓮中之鳖，焉能逃脱？两国交战，先礼后兵。大战在即，陛下遣朱序出使晋营，前往招降。晋国君臣迫于兵威，若知不敌，或能不战来降。此去若能遂愿，晋帝引众牵羊，晋军解甲来降，兵不血刃，诸事毕备，岂不胜过将军亲冒矢石，强渡淮河淝水？硖石晋军，不必过忧！”梁成道：“理虽如此，唯恐桓、谢不肯就降！”
刁逵也怒：“胜败既ຂ定，彩头各归其主，汝敢羞辱本参议，休怪反目？”
刘大郎佳运果然不再，方แ才两博，皆是恶采，已将子母输干殆尽。大郎耳红面赤，恍惚失智，复又一掷，乃是一黑四白，虽略๓强五白恶彩，却是樗蒲中极小的一个ฐ彩点。
敬宣不得试弩，忽又望物起意：“大人令我同行，惜区区千军，焉能撼动数万强秦？有此弩机，便可勇往直前，不惧强敌！姐夫借我弩机一用，敬宣搬去父亲船上，倘遇强敌拦阻，便可威，正好助姐夫扬名立腕。大军凯旋，此弩仍旧完璧奉还，功归家父，名归姐夫，岂不两美？”
雅之ใ笑道：“我与乃姐研构弩机，弥历数年，方得此物，焉能再有？况此物神威究竟如何，需历战阵检验，不足之ใ处实亦藏寓其中。今日搬来舟中，只为检视，果然可用，便请匠作府研构，大规模装备水军，未尝不可！舅子所请，恕难如愿！”
敬宣被拒，大失心意，使性道：“来日再战，我随姐夫同舟，烦表兄随我家父！”
雅之、无忌相视而笑，只不言语