秋虫唧唧，聒噪不休；流萤翻飞，炫耀夜走；沙鸡无聊乱振羽，蟋蟀打斗不知忧。淮水两岸，八月夜空杳无秋寒。夜狗时吠，此起彼伏；乌鸦翻走，搅动昏幕。群星瞪目结舌，惊叹夜暮之下，晋军匍匐疾走，悄无声息！
刘ถ牢之勉强站稳，瞪眼细看，原来是洛水回流，于涧中卷出巨大回旋，翻滚不休。任是楼船艨舯（大舰称楼船，中ณ型舰只称艨舯），于涧中也如孤叶漂零，航向难控；若是先登（快艇），多半沉没，极难操稳。刘牢之密地传令：“操稳舵板，直冲对岸！”
刘牢之大喜：“我这一门，雅之、无忌皆有将略，将来位及上将，必然不难，独敬宣稍钝，略有不及，我儿务要努力，向二兄潜心学习！”敬宣不服，默然不应。
高雅之ใ道：“大人与敬宣本在一处，舅子登陂，大人此时却在何处？”刘牢之道：“我藏于硖石道口，观敌令。汝等但见令旗摇动，早作准备，水6合击，务歼二处秦军！”
须ี臾，朱序归来行署，三拜九叩，禀命秦主，口称晋帅傲慢，手比晋军无礼ึ，添油加醋一番渲染，道：“晋督谢玄只纳书信，不收官印，强迫微臣回城报信。臣欲东使建康，降诏命于晋帝、传节信于谢安，谢玄一概不应。闻臣欲东使建康，遂阻我于晋军军营，强行遣返微臣，令我向陛下报信，邀陛下渡水决胜！”言毕，将官印节信等物，一一奉呈秦主苻坚。
谢玄道：“惜使君计不返秦，不能遂意。若在秦营，秦王心事、秦军动静立时便知，正可相机行事！”朱序未解谢玄之意，誓道：“都督不弃，朱序愿领一军，管保夺取寿阳，洗雪前耻。愿立军令状！”谢玄道：“使君与玄交往多年，玄知使君之心，使君缘何不解玄意？当年周瑜战曹操，蔡和、蔡瑁为魏将，通晓水军战法。周瑜甚忧，欲计杀二蔡。适蒋干来使，周瑜伪造二蔡降书，故意酒醉泄书，令蒋干知。蒋干归告曹操。曹操杀二蔡，后悟周瑜反间，悔已๐无及！使君愿作蒋干否？”
秦王被权翼堵个哑口，只好转问苻融：“如之ใ奈何，尚可追否？”苻融斩钉截铁道：“追亦不妥，不追奈何？”随即唤侍卫来署，嘱道：“往津口，追回度支尚书，只说使命已改，返署再议，不必多言！”侍卫奉命而出。苻融叹道：“轻舟若，只恐追已不及！”
刘裕含羞敛容，揖谢儒生：“此位恩公，在下刘裕，小名寄奴，无交于恩公，无功于贵府，未尝谋面，何时有旧？恩公呼为故人，敢问名讳尊府？萍水相逢，代某受过，实不知何故？”
牢之惊起：“旋转弩机却是何物，平素า何未提及？”敬宣道：“此事自有来头。三言两语恐难详道，时辰允许，且容敬宣慢慢言说——”
此事话长，须ี从刘牢之形援胡彬说起。
刘牢之率五千水军，沿淮水西走。刘敬宣随父同行，亦在船中。高雅之、何无忌分乘二舟，随行于众船之ใ后。一日休整，驻泊涧东，敬宣闲漫无事，跑来无忌船上闲语。无忌笑道：“姐夫近来举止神秘，弟知为何？”
敬宣摇头道：“不请自来，一窥便知！”何无忌道：“正有此意！”二人携手共往。
高雅之正在船上，与军卒忙忙碌碌，老远望见，迎来船上扯话闲语。项ำ庄舞剑，意在沛公。敬宣、无忌有心而来，四目乱转，将甲板看了好几个ฐ来回。无忌暗扯敬宣，微指船头。敬宣会意，装得若无其事，顺ิ势看去，却见一物昂立船艏，草秸围裹，覆之数重。军卒上上下下、进进出出，穿梭来往，奔忙不休。
敬宣本性浅粗，熟视无睹，与雅之言道：“大人只控千军，便敢偷袭梁云，万一失手，如之奈何？姐夫倾其所有，不过四千军众，水路强走，亦非良图。须知数万强敌，挡在水道当中ณ，一旦失利ำ，便无退路。人称姐夫智多，可曾未雨绸缪？”
高雅之但笑不语，左牵无忌，右挽敬宣，避开来往军卒，径直走来船头，揭去草秸覆裹，指内中ณ一物，引二人观睹。
无忌失笑，观而不语。敬宣不识，左盼右顾，频๗问不休：“此为何物？有何用途？”
雅之被问不过，打一响指，即有军卒走来，拨转机关，旋๙动转轴，呀呀作响，吱吱震动。又有军卒扛铜抬铁，摇摇晃晃，缓缓走过。
敬宣唤住，走来近观，乃ี是铁ກ柄铜枪，百来斤重，观其稳稳置于船艏。无忌惊问：“姐夫研创น旋转弩机，历有数年，莫非此物便是？不然，要这百多斤重铁柄铜枪何用？舅父（刘牢之）之外，几人挥舞得动？”