“嗨，那个瘦子，他叫什么来着，就是那个你在体育场修理过的家伙。他肯定会怀恨在心。”
“可他已经道歉了。”
“这个我可以向你们保证，先生们。”谢顿说道“我没有很想要记住那件事的意思。这是我儿子，锐奇·谢顿，所以你们看，我也带了个ฐ同伴。”
锐奇蓄起了小胡子，黑而且浓——这是达尔人的男性象征。八年前第一次遇见谢顿时他还没长胡子，那时他还是个ฐ街头小孩，衣衫褴褛ນ，饥肠辘辘。他身材矮小，但却灵活精悍，并且有意无意摆出一副居高临下的神情，似乎想要借此在精神上拔高几吋，以弥补肉体高度上的不足。
他微微吃了一惊，朵丝的声音听来竟然有些回音，他意识到自己是过度沉缅于思绪中，有些忽视了她的存在。
“对不起，亲爱的。我没生气。——没有要生气的意思。我只是在考虑该怎么回答你的话。”
这声音相当微弱遥远，但却唤起了他的某种记忆。对了，阿玛罗尔的警告。那个煽๓动家。他也在校园里吗？
谢顿的自我意识尚未做出决定，他的双腿已不由自主地转向，越过低丘，把他带向了大学体育场，那ว里平常是进行体操、运动、以及学生演讲的地方。
为了让自己不去想这个ฐ问题，她决定打扰一下谢顿ู：“你在想什么เ呢？哈里。”
“什么เ？”谢顿ู的双目会过神来。
“心理历史学，我想是吧。我猜你大概又摸进一条死胡同了。”
“哦不，我根本没在想心理历史学。”谢顿ู蓦ย地笑道“你想知道我在想什么吗？——头发！”
“头发？谁的头发？”
“现在来说，是你的。”他柔情万种地看着她。
“有什么เ问题吗？我是不是该换个ฐ颜色染一染？还是说，过了这些年，应该变灰白了？”
“别傻了。谁会想要你长灰白头发。——不过这又让我想到เ一些其它问题。比如说，尼夏亚。”
“尼夏亚？那又是什么？”
“这与前帝国时代的川陀王国无关，所以你没听说过我也不奇怪。那ว是一个ฐ世界，一个ฐ小小的世界。遗世孤立，无足轻重，乏人问津。我知道关于它的事是因为我费了好大工夫去调查它。在所有两千五百万个世界ศ中ณ，很少有几个能做到เ一石激起千层浪的。而我怀疑还有哪个ฐ世界会象尼夏亚那ว样无关紧ู要，而又至关重要的。你明白了吧。”
朵丝把她的参考资料推到一边，说道：“你什么时候开始对似是而非的话题感兴趣了？你不是经常告诉我你最讨厌似是而非的吗？什么เ叫无关紧要而又至关重要？”
“哦，我自己说话似是而非时，我是不介意的。乔๒若南来自尼夏亚，这下你明白了吧。”
“啊哈，你关心的是乔๒若南。”
“是的。我看了一些他的演讲——锐奇坚持的。讲得不是很有条理，但整体效果却颇็为蛊惑人心。锐奇就对他印象至深。”
“我猜想任何一个出身自达尔区的人都会受他蛊惑，哈里。乔若南对区域平等的不断呼吁自然而然会得到เ广大被践踏在社ุ会最底层的热槽工ื的响应。你还记得我们在达尔区时的事吗？”
“我记得很清楚，当然我不是责备那些小家伙们。我仅仅是对乔若南来自尼夏亚这件事感到困惑。”
朵丝耸耸肩：“这有什么好大惊小怪的，乔若南总得有个ฐ出身之处，而反之，尼夏亚，跟任何其它世界一样，也总有把人送到其它世界的时候，包括送到เ川ษ陀。”
“没错。但是我先前说过，我费了好大工ื夫调查尼夏亚。我甚至设法跟当地的一些小官员进行了超太空联系，那ว得花很多钱，我都不太好意思在系里报销了。”
“那ว你有没有发现点什么事让你觉得这钱花得并不冤枉的？”
“我想是有的。你知道，乔๒若南经常会讲些小故事来强调他的观点，那ว些故事据说都是他家乡行星尼夏亚的民间传说。这令他在川ษ陀大行其道，显得象个民间哲人，充满着朴素า的哲学智慧。那些小故事给他的演说做铺垫。使他看起来象是来自一个微不足道的世界，在穷乡僻壤间的一个与世隔绝的小农场里长大。民众喜欢这种传奇，特别是川陀人，虽然他们若是真的被拖去一个穷乡僻壤，他们会宁可死掉，但是这并不妨碍他们喜欢梦想那ว种环境。”
“这有什么关系吗？”
“可奇怪的是跟我谈话的那个尼夏亚人并不熟悉其中ณ任何一个故事。”
“这没什么大不了的，哈里。尼夏亚也许是个ฐ小小的世界，但它毕竟是个ฐ世界。在乔๒若南出身的区域流行的东西并不一定在你那ว个小官员出身的地方流行。”
“不，不。民间故事，或许有这样或那ว样的版本，但通常会在整个世界ศ流行。除此之ใ外，我还费了老大的劲才理解那ว家伙说的话。他说银河标准语时带着一口很重的地方口音。我还跟那ว个ฐ世界的其他人谈过话，仅仅为了验证一下，而他们确实都带着同样的口音。”
“那又如何？”
“但乔若南没这种口音。他说着一口地道的川ษ陀话。事实上，说得比我还好得多。我念字母‘r’时有