就当他约好了在八天之ใ后与首相的会面时间，他在系办公室的墙屏上突然收到了一条字体略显古朴的消เ息。与之相应的是其更显古朴的措辞：冀图哈里·谢顿教授见赐一面。
谢顿目瞪口呆地看着这条消เ息。即便是皇帝陛下的遣词用句也没有如此古意盎然的。
“不必吗？我刚才叫锐奇出去找你。毕竟你回来晚了，我要担心的。你平常要是晚回家总会事先告诉我的。如果你觉得我听上去象是你的监护人，那我很抱歉，哈里，但我确实是你的监护人。”
“难道你从没想到过吗，监护人朵丝大人，其实我每时每刻都想挣脱我的链条？”
他从来没有忘过本，更深知要饮水思源。这也就是说，当他为了谢顿的好处不得不对谢顿ู说些不中听的话时，他一定会直言无忌，而决不会考虑这么เ做是否有损于对这位老爷子的敬爱或是这么做对自己้的前途有何不利影响。这些逆耳忠言是他欠谢顿ู的——他欠谢顿实在太多了。
“你看，哈里，”他在空中ณ挥舞着左手说道“或许出于某些超出我理解力的理由吧，你对德莫泽尔评价甚高，但我对他却没什么好感。事实上我所敬重的人里没有一个是对他有正面评价的——除了你。就我个人而言，我根本就不在乎他的死活，哈里，但只要你在乎，我就别ี无选择，只有把这些告诉你，提醒你注意了。”
乔若南迅速瞟了纳马提一眼——起先紧闭着双唇的纳马提开口念经般说道：“对不起，教授，我为发生在体育场的事向您道歉。我不太清楚在大学集会所要遵守的管理规定，我有点被自己的狂热冲昏了头脑。”
“这就情有可原了，”乔若南说道“而且他当时也没完全搞清楚您的身份。我想现在我们大家都可以忘记那ว个小小的不愉快了吧。”
“这个ฐ我可以向你们保证，先生们。”谢顿说道“我没有很想要记住那件事的意思。这是我儿子，锐奇·谢顿ู，所以你们看，我也带了个同伴。”
锐奇蓄起了小胡子，黑而且浓——这是达尔人的男性象征。八年前第一次遇见谢顿ู时他还没长胡子，那ว时他还是个街头小孩，衣衫褴褛，饥肠辘辘。他身材矮小，但却灵活精悍，并且有意无意摆出一副居高临ภ下的神情，似乎想要借此在精神上拔高几吋，以弥补肉体高度上的不足。
“早ຉ上好，小伙子。”乔๒若南说道。
“早上好，先生。”锐奇应道。
“请坐，先生们。”谢顿道“要不要吃点或喝点什么เ？”
乔若南摆手婉拒。“不了，多谢款待。不过今天我们不是来作客的。”他在指定的位子坐下。“当然我希望以后有机会能常来作客。”
“如果是谈公事，那ว么เ现在就开始吧。”
“谢顿教授，蒙您宽宏大量，答应不计前嫌，不过当我刚听说那次小误会的时候，我有点奇怪您为什么会冒险那ว么เ干。您当时那么เ干确实有点冒险，这点您承认吧。”
“事实上，我并不这么เ认为。”
“但我认为ฦ是。所以我去图书馆查了有关您的资料，谢顿教授。你是个非常有趣的人。我发现，你来自海立肯。”
“没错，我是在那儿出生的。记录上很清楚。”
“而你在川陀待了八年。”
“那都是公开记录。”
“而您当初由于发表了一篇数学论文而名声大振——那个您称之ใ为什么来着？——心理学？”
谢顿ู暗自摇头。当初ม的轻举妄动一直令他懊悔不已。当然，当初他也没想到那是“轻举ะ妄动”他说道：“那只是年轻时的一时冲动，到เ头来还不是一无所成。”
“是吗？”乔若南饶有兴趣地打量着他“如今您是一所川陀第一流大学的数学系主任，才四十岁，我相信——顺便说一句，我已๐经四十二岁了，所以在我看来您的资历实在算不上老。您能ม有如今的地位说明您必定是位相当杰出的数学家。”
谢顿耸耸肩：“换了我可不会如此轻下断言。”
“或者你有些位高权重的朋友。”
“我们都很乐意有些位高权重的朋友，乔若南先生，不过我认为你在我这里恐怕是找不到的。大学教授是鲜有位高权重的朋友的，或者，如我所料，是鲜有任何朋友的。”他含笑说道。
乔若南也报以微笑：“那么你有没有考虑过将皇帝ຓ当做一位位高权重的朋友呢，谢顿ู教授？”
“我当然乐่得如此，但又哪里来得如此殊荣？”
“但在我印象中皇帝是您的朋友。”
“我相信记录会清楚地告诉你，乔若南先生，我只在八年前拜见过皇帝ຓ陛下一次。那次晋谒为时不到一小时，而且当时我也没有发现任何迹象显示陛下对我有特别的好感。况且自此之后，我再也没有机缘跟他说过话——也没见过他——当然，除了在全息电视里。”
“不过，教授，成为皇帝ຓ的朋友并不一定要亲自与他见面或交谈的。跟皇帝陛下的首相大人埃托·德莫泽尔见面或交谈也就够了。德莫泽尔是你的保护者，而且既然他是，那ว么เ我们也许可以说皇帝也是。”
“那么เ你有没有在记录中找到เ德莫