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彼得·麦克德莫特乘电å梯去九楼，克丽丝汀和陪同她去的侍者则要乘๖到十四楼。在打开的电梯门口，他踌躇起来。“万一遇到麻烦，就派人来找我。”
“必要时我会喊叫的。”当他们之间的滑门渐渐关上时，她的眼光与他的相遇了。他站在那里沉思片刻，眼睛瞧着方才他们乘坐的电梯，接着便机警地跨出长腿，大步踏上铺着地毯的走廊，向总统套房走去。
总统套房是圣格雷戈里饭店里最宽敞雅致的套房——俗称铜宫——在其历史上曾经接待过不少贵宾，包括总统和皇亲国戚。大多数贵宾对新า奥尔良都颇有好感，因为这个ฐ城市对来访宾客欢迎过后，就从不干扰他们的小天地，即使他们行为失检，也不干涉。目前住在这套房里的贵宾是克罗伊敦公爵和夫人，他们身份显贵，只是略๓逊于国家元而已๐。另外还有他们的随员秘书、公爵夫人的女仆和五头贝德林顿ู小狗。
彼得·麦克德莫特站在两扇装ณ有护垫、上面饰有金色鸢尾花形纹章的皮门外面，按了一下珍珠母按钮，听到里面出微弱的嗡嗡声，接着是一阵更低的狗叫声。他等候着，心里在思考自己所听到和知道的关于克罗伊敦夫妇的一切。
克罗伊敦公爵虽是一个ฐ古老家族的后裔，但由于生来就平易近人，颇็能适应时代潮流。在过去的十年中，他倚仗自己的夫人她是女王的表妹，本身就是一个赫赫有名的人物当上了巡ำ回大使，是英国政府中颇有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业生了危机，原因也许是为ฦ了他在某些方面有点行为不检，主ว要是嗜酒贪杯，还同别人的老婆厮混。然而也有别ี的一些说法，认为笼罩公爵的阴影是过眼云烟，无碍大局，而且公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言克罗伊敦可能即将被提名为英国驻华盛顿ู大使。
彼得背后一个ฐ低低的声音说，“对不起，麦克德莫特先生，我可以跟你说句话吗？”
他猛地转过身子，认出是上了年纪的房间侍者索ิ尔·纳切兹。索尔·纳切兹瘦骨鳞峋，脸色苍白，穿着一件白色短外套，上面绣着红、金两ä种颜色的饭店标志，刚ธ悄悄地从走廊里走过来。他的头整洁光滑，往前梳成老式的额。两眼暗淡无神，沾满了稀粘液。他紧张不安地搓着手，手背上青筋凸起，皮肉深陷在一根根象绳子似的青筋之间。
“什么事呀，索尔？”
侍者的声音显得焦虑不安，他说，“我想你是来听抱怨的——就是对我的抱怨吧。”
麦克德莫特朝那两ä扇门看了一下。门还没有开，除了狗叫声外，屋内毫无动静。他说，“告诉我出了什么事。”
那个侍者咽了两口唾沫。他不顾ุ对方的问话，结结巴๒巴๒地用恳求的口吻轻声说，“假如把我辞掉的话，麦克德莫特先生，象我这样年纪的人要再找活干可难哩。”他眼睛望着总统套房，露出一副又急又恨的神情。“他们可不是最难服侍的人??只有今天晚上。他们要求过高，但我从来不计较，即使他们没有给过一分小费。”
彼得不由自主地笑了起来。英国贵族是很少给小费的，他们也许认为侍候贵族是一种特权，而能享到这种特权本身就是一种酬报了。
他插嘴说，“你还是没有告诉我??”
“我正要往下说哩，麦克德莫特先生。”他的年龄足够做彼得的祖父，一副苦恼忧伤的样子真令人难受。“大约在半个钟头以前，他们，就是公爵和公爵夫人，要了晚正餐，点了牡蛎、香槟酒，还有番茄洋葱虾仁。”
“不必报菜单了。后来怎么เ样呢？”
“就是那ว盘番茄洋葱虾仁，先生。我上菜的时候??唉，闯了祸啦，这么เ多年来，简直很少生这样的事。”
“看在上帝ຓ面上！”彼得一只眼睛盯着套房的门，准备等门一开，他就可中止谈话。
“嗳，麦克德莫特先生。这个ฐ，当我端上番๘茄洋葱虾仁的时候，公爵夫人从桌旁站了起来，她坐下时，轻轻撞了我的手臂。要不是我对他们比较了解的话，我可以说这是故意的。”
“简直莫明其妙！”
“对，先生，对啦。可是，你知道，公爵的裤子上给溅了一点油渍——我敢誓，油渍最多只有四分之ใ一英寸。”
彼得用怀疑的口吻问道，“就是为了这么เ点儿事吗？”
“麦克德莫特先生。我向你誓，就是这么点儿事。可是公爵夫人这样大惊小怪，你可能ม以为我是犯了行凶罪啦。我向他们赔礼道歉。我用干净手巾和清水把油渍擦掉了，但是没用。她坚持要把特伦特先生叫来??”
“特伦特先生不在饭店里。”
彼得决定，他得听听另一方的说法才可以作出判断。于是他下令说，“如果你今晚工ื作完了，最好还是回家去吧。明天再来，该怎么样我会告诉你的。”
等那ว个侍者走了，彼得·麦克德莫特又去掀电铃按钮。狗还