理学的修炼使得曾国藩进行了一系列形而上的思考。一个人，只有在经过深入的形而上思考之后，才会显出宏大的气象。这样的现象，真是一个怪事，在某种程度上，就如同接通了冥冥之中的气场一样，然后从中汲取源源不断的力量。此后，曾国藩开始走上了"ิ知行合一"ิ的道路。在曾国藩看来，人的认识，相对容易达到较高层面，但人的行动，却往往离自己的思想很远。这种知与行的分离，让人们很难修得正果。对于每一个人来说，重要的是自己的行动，只有积跬步，才能致千里。虽然曾国藩此时只不过是三十岁左ุ右的青年，但他的志向之高，对自己้要求之严å格，实属难得。以这样的纲常来要求自己，身心疲惫之程度可想而知。曾国藩为ฦ自己制订了严å格的修身计划，曰"ิ日课十二条"ิ，内容主要有：
二十岁那一年，曾国藩来到เ了衡阳，跟当时所有的读书人一样，必须为功名而拼搏了。曾国藩先后在衡阳唐氏私塾以及湘乡县涟滨书院求学。涟滨书院原名涟溪书院，是湘乡五大书院中ณ最早建立的一个书院，书院建于宋代，明嘉靖末年被废，清乾隆年间复办时，改为ฦ涟滨书院，因居于涟水之阳而名。在山清水秀的书院里学习不到เ一年，曾国藩的学业有了很大长进。一切是出人意料é地顺利ำ，1้83๑3年，二十三岁的曾国藩参加了县试，中了秀才；第二年，曾国藩又来到เ了湖南最高学府岳麓书院学习，师从书院山长欧阳厚均。欧阳厚均进士出身，曾任郎中ณ、御史等职，四十二岁时因为照顾ุ年高的母亲，回到湖南，主讲岳麓书院二十七年。在岳麓书院期间，曾国藩表现出的聪颖和苦学，深得欧阳山长的喜爱。欧阳山长告诉曾国藩，伟大的朱熹和周濂溪在此留แ下了良好的学风，作为ฦ士人，你们的学习是为了延续儒学的"圣脉"ิ，并且经世致用。一个ฐ雨后初晴的日子里，曾国藩与几个同学一同登上了岳麓山，山色苍翠，空气清新而甘洌，抬眼望去，三湘大地尽在眼前。山顶之ใ上，曾国藩尽享清新า混元之气，仿佛在冥冥中ณ触摸到无穷无尽的远大前程。一个二十多岁的湖南青年就这样蓄势待发。不久ื，他参加了最捉摸不定的乡试，考取了第三十六名举人。这一年本科乡试的题目有三道：首题是"ิ疑ທ思问，忿思维，见得思义แ"，次题是"武王缵太王、王季、文王之绪"ิ，三题是"ิ智譬则巧ู也，圣譬则力也，由射于百步之外也"，诗题赋得"剪ຘ得秋光入卷来"ิ。面对这样的考题，曾国藩心如明镜，洋洋洒洒地阐述了自己้的看法。荣登举人之后，曾国藩去京之前，祖父曾玉屏把曾国藩叫到เ身边，问他：
四、读书不二：书未看完，决不翻看其他，每日须ี读十页。
五、读史：每日至少读《二十三史》十页ษ，即使有事亦不间断ษ。
第二章青云直上7
六、谨言：出言谨慎，时时以"ิ祸从口出"为ฦ念。
七、养气：气藏丹ล田，修身养性。
八、保身：节劳节欲节饮食，随时将自己当作养病之ใ人。
九、日知其所亡：每日记下茶余偶读一篇，分为德行门、学问门、经济门、艺术门。
十、月无忘所能ม：每月作诗文数首，不可一味耽搁，否则ท最易溺心丧志。
十一、作字：早ຉ饭后习字半小时，凡笔墨应酬，皆作为功课看待，决不留แ待次日。
十二、夜不出门：临ภ功疲神，切戒切戒。
如此这般修身，在某种程度上，已经接近于自戕了。传统的道德英雄，就是在这样的漫漫长夜中冶炼出来的。不久，曾国藩又在唐鉴的推荐下，认识了倭仁，倭仁的主ว张跟唐鉴相似，在日常生活中，倭仁对自己的要求比唐鉴更高。从倭仁身上，曾国藩找到了与自己共同的东西，也养成了对自己้严格要求的习惯，并且，以严格为乐่趣和追求。当然，曾国藩毕竟只是而立之ใ年，有着丰ถ富的七情六欲，在严å格的修身过程中ณ，不可避免地会产生冲突，冲突的结果，是曾国藩更加自虐般地跟自己过不去——有一天
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，菜市口杀人，曾国藩不由á自主地去看了。晚上，在写日记时，曾国藩严厉地检点了自己้。还有一次，他的进士同年讨了漂亮的小老婆，曾国藩看到后，非常羡慕，回到เ家后看到自己的"ิ黄脸婆"躺在床上生病，曾国藩联想到เ别ี人小老婆的如花似玉，禁不住叹了口气——这些，都被曾国藩写进了自己้的日记，曾国藩就是这样每天反省着自己的"一闪念"ิ，折磨着自己，而他也从这样的折磨中得到了更深层次的快乐。
曾国藩修身所遇到เ的一个重要事情就是戒烟。年轻的时候，曾国藩跟中国所有底层百姓一样，学会了抽烟。多年的抽烟习惯使他的烟瘾很大，经常是烟袋不离手。每次吞云吐雾之ใ后，曾国藩总感口干舌燥、咽部不适、头痛昏沉——于是曾国藩开始了戒烟，也开始了对自己的观察，他把戒烟的整个ฐ过程写进了日记——一开始，他感觉到六神无主，整日里恍恍惚惚，甚至连人生也觉得毫无意义แ。不久，曾国藩实在抵御不住烟的吸引力，开始恢复吸烟，而且，烟瘾比以前还大。旧ງ病重犯让曾国藩觉得羞愧，有一天，曾