有一件事似乎很重要。尽管内心非常紧张不安，克罗伊敦夫妇还必须ี保持镇静的外表。正因为如此，他们仍旧在往常的时间用了早ຉ餐。在公爵夫人的怂恿下，克罗伊敦公爵分别与伦敦和华盛顿通了电话。他们计划ฐ明天离开新奥尔良。
电梯一到เ，他对驾驶员说，“请在门厅停一停，”这时他想起克丽丝汀正在正面夹层等着，但是他在底楼ä要办的事情花不了几分钟。
小伙子们特别ี热情地招呼玛莎，但几乎立刻๑又回到那只临时的酒吧柜旁，它是把一只有玻璃门的橱反转过来凑成的。一个人——她不知道是谁——粗手粗脚地把一杯酒塞在玛莎的手里。
“这让阿伦斯大夫去安排吧。”彼得自言自语道：“我认为ฦ饭店应该去请护士，这意思就是说，费用应该由我们负责。你认为ฦ你的朋友韦尔斯ั付得起这笔钱吗？”
“他注意到了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制ๆ自己。“你可知道我们极其困难的处境吗？”
五年前，二十岁的克丽丝1·弗朗西斯是个聪颖的大学生，在学习现代语言方面颇有天才。她想，当时如果威斯康星大学里有人问她五年后可能干什么的话，无论如何也不会猜到เ她会在新奥尔良一家饭店里工作的。那ว时候，她对新า月城2๐一无所知，而且也不感兴趣。她在中学里读到过路易斯ั安那购买事件1，也看过《“欲望”号街车》2๐。可是当她终于来到เ这里后，几乎一切都变了样。街车已为柴油公共汽车所替代，“欲望”已沦为城东一条偏僻街道，旅游者很少来这里游览。
“什么事呀，索尔？”
今晚，钱德勒呆在饭店里不走，还另有原因，它害得他心神不定，而自几分钟前接到เ彼得·麦克德莫特的电话后，他愈加忐忑不安了。麦克德莫特曾指示ิ他：调查十一楼的抗议。可是赫比·钱德勒无需去调查，因为十一楼出了什么事，他心中大致上是有数的。理由很简单，事情是他自己一手包办的。
麦克德莫特身高六英尺半，健壮结实，他俯着身子，不耐烦地轻轻摇着办公桌上的电话。“一连串ธ事情同时迸，可谁也找不到他，”在那间铺着阔幅地毯的宽敞的办公室里，他对站在窗户旁้的姑娘说。
不能ม这样走！退房的最好时间是上午十点钟左ุ右或者再晚一点，那个时候会有很多人也要离开饭店。那样，他就根本497不会受到注意。
当然罗，晚走也有危险。克罗伊敦公爵夫妇可能会现钱被偷了，而报告了警察局。那么เ门厅里就会有警察严加监视并仔细检查每一个离去的旅客。但是，从信用方面来看，没有什么事能把奇开匙与这件盗窃案联系起来，或甚至把他当作嫌疑ທ犯。况且，看起来也不可能会把每个旅๓客的行李都打开来进行搜查。
同时，还有一件不可捉摸的事。本能告诉奇开匙，放着这么一大笔现钞——就是从他现这笔钱的地方和情况来看——本身就是一桩很奇怪甚至是可疑的事。会不会报警呢？至少有这个可能性：也许不会去报警。
经过再三考虑，看来还是等一等再走的危险性较少。
第二个问题是如何把这些钱从饭店里弄出去。
奇开匙考虑用邮ุ寄的办法。利用饭店的邮寄渠道，把它寄到其他城市的一个饭店里由他自己收，而他在一、两天之后就能到เ那里。这个办法他过去曾成功地使用过。接着，他又不无遗憾地意识到，这笔款子太大了。要寄，就要分成好多个ฐ邮包，而这么多邮包本身就可能引起别人的注意。
这些钱必须从这饭店里带出去。但怎么带法呢？
很显然，不能ม用那只他从克罗伊敦公爵夫妇套房里带来的公文包。在动手干别的事情之前，先就得把这只公文包销毁。奇开匙开始小心翼翼地干了起来。
这只包是用很贵重的皮革做的，做工很考究。他费力地把它拆开，然后用剃须刀片割成许多小块。干这活又慢又乏味。他不时地停下来，把一些小块扔进抽水马桶里冲掉，隔一阵抽一次马桶，以免引起隔壁房间的注意。
花了两个多小时才干完。最后，那只公文包只剩下了金属的锁和铰链了。
奇开匙把它们放进口袋里。他离开房间，在八楼的走廊里徘徊了好久ื。
在电梯附近有几只沙缸。他用手指在其中一只缸里挖了一个ฐ洞，把锁和铰链深深地埋在里面。这些东西最终总会被现的，但一时还不会。
这时候是黎明前一、两ä个ฐ小时，饭店里静悄悄的。奇开匙回到เ自己房里收拾行李，只留出几件在离开前必需用的物品。他把东西放进星期二上午带来的两只箱子里，把那一万五千块钱包在几件脏衬衣里，塞进那只大的箱子里。
然后，奇开匙躺下了，仍感到เ眼花缭乱，不可置信。
他把闹钟็开到เ上午十点钟。但也许是他没有听到เ铃声，或者就是闹钟根本没有响，等到他醒来时，已经快十一点半了。阳光已๐明亮地照进房里。一夜睡来却解决了一件事情。奇开匙终于相信昨晚生的事是千真万确的而不是幻觉。一时可悲的失败，通过灰姑娘式的魔法，却变成了辉煌ä的胜利。他想到这点，精神为之大振。
他很快地刮了胡子，穿上衣服，然后收拾完东西，把两只箱子都锁上。
他决定先把箱子留在房里，到เ下面去付清帐，顺便观察一下门厅里的情况。
在下去付帐前，他得处理掉那些多余的房间钥匙——4๒49房间、641้房间、803๑房间、1062房间以及总统套房的。在刮胡子时，他已注意到浴室墙上有一个ฐ装修水管工ื人检查管道用的口子。他把口子上的盖子旋开，把那ว些钥匙扔进去，听到那些钥๓匙一个一个地落到深深的洞底里。
他留แ下了自己8๖30房间的钥๓匙，准备在最后离开房间时交还给饭店。“拜伦·米德”必须ี毫无破绽地离开圣格雷戈里饭店。
门厅里与往常一样繁忙，并没有什么เ异样。奇开匙付清了帐。收钱的那ว个姑娘向他友好地笑了笑，问道，“房间已空出来了吗，先生？”
他也笑一笑，说道，“马上就可以空出来了，我只要再去拿一下行李。”
他心满意足地回到了楼ä上。
在8๖30房间里，他最后仔细地看了看房间四周。他什么东西也没有留แ下，没留一张纸片，或者象火柴盒那样微不足道的小东西，也没留下任何能证明他真实身份的线索ิ。奇开匙用一块湿毛巾擦拭了任何可能留แ下他指纹的地方，然后，他拎起两只箱子，离开了房间。
他的表上已经是十二点十分了。
他紧紧地提着那只大的箱子。想到他将穿过门厅走出饭店时，奇开匙的脉ำ搏快起来，两只手又冷又湿。
在八楼的电梯门口，他按了一下铃。等候时，他听见有一架电å梯正在下来，在上面一层楼ä停了一下，接着又往下，又停下来。于是，在奇开匙面前，第四号电å梯的门拉开了。
在电梯的门口内，站着克罗伊敦公爵。
奇开匙刹那ว间惊恐万分，甚至想返身逃走。但他控制ๆ住了自己้，也就在那ว一瞬间，理智告诉他，这只是偶然的巧遇。他急促的一瞥证实了这一点。
公爵只是一个人，他甚至根本就没有注意到奇开匙。从公爵的表情来看，他正心事重重哩。
那个ฐ上了年纪的电梯驾驶员说，“往下去的！”
站在电å梯驾驶员一旁的是饭店的侍者领班，奇开匙认识他，因为在门厅里曾看见过他。侍者领ๆ班朝着那两ä只箱子点点头，问道，“我来替您拿好吗，先生？”奇开匙摇了摇头。
当他踏进电梯的时候，克罗伊敦公爵和一位美丽的金女郎向后挪了挪，让出一些地方แ来。
电梯门关上了。电梯驾驶员赛伊·卢因按动了“下降”的电å钮。这时，随着一声金属断裂ฐ的尖嘶声，这架电梯突然失去了控制，向下坠去。