“都关紧了，先生。毛病不在那里；我想毛病出在连接系统上，不是在这儿就是在顶上。”驾驶员抬头向安装着升降机械的屋顶望了一望，接着又说，“最近常常生故障。总工程师几天前还检查过呢。”他用力把控制ๆ柄扳了一下。猛地一震，传导系统顿ู时接通，电梯便开始往下降了。
他想爽朗地笑出声来，但不知怎的却咯咯地笑了起来，接着便直截了当地问道，“你也来吧？”
“我正为这个担心哩。我想他不是太富裕。”彼得看到克丽丝汀在凝思时皱着鼻子，样子漂亮动人。他感觉到เ她近在咫尺，还闻到一股淡淡的幽香。“那没关系，”他说，“到明天早上为止，我们总不至于债台高筑吧。到了明天早上，我们会让信用部去调查解决的。”
“不要这么想。我知道事情很严重。非常严å重。”他弓着身子郁郁不乐地坐在一只很深的皮扶手椅里，看上去仿佛象个侏儒，酷似英国漫画家十分喜欢画的那ว种头戴硬顶ะ圆礼帽、胆怯如鼠的家伙。
“再见，火腿！”巴布丝和托尼回头嚷道，克丽ษ丝汀听到他们用这个可笑而亲热的绰号称呼她，禁不住笑了起来。这个绰号是他们给她起的，因为他们三人好比一块三明治，而克丽丝汀是其中的夹心。他们都答应给她写信，尽管两ä星期后学期结束时她也就要去巴黎和他们团聚。临走时，她母亲紧紧地搂住克丽丝，嘱咐她好好照料自己้。几分钟以后，那ว架巨型喷气式飞机已在跑道上滑行，接着一阵轰鸣声，便雄赳赳地起飞了。可是飞机刚离开跑道，1克丽ษ丝是克丽丝汀的爱称。——译者
克罗伊敦公爵虽是一个ฐ古老家族的后裔，但由á于生来就平易近人，颇能适应时代潮流。在过去的十年中，他倚仗自己的夫人她是女王的表妹，本身就是一个赫赫有名的人物当上了巡ำ回大使，是英国政府中ณ颇็有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业生了危机，原因也许是为了他在某些方แ面有点行为不检，主要是嗜酒贪杯，还同别人的老婆厮混。然而也有别ี的一些说法，认为ฦ笼罩公爵的阴影是过眼云烟，无碍大局，而且公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言克罗伊敦可能即将被提名为英国驻华盛顿大使。
三个钟็点以前，两个小伙子直截了当地提出了他们的要求，他毕恭毕敬地听着，因为两个人的父亲都是当地的富翁，也是饭店的常客。“听着，赫比，”其中ณ一个人说道，“今夜要举ะ行一个联谊舞会——还是那老一套，我们要来一些新鲜的玩意儿。”
星期一晚上
昨晚，按照逻辑推论，克罗伊敦夫妇的处境看来是无懈可击的。然而今天，这个逻辑似乎空虚无力，不那ว么有把握了。
“你几乎ๆ会这样想，”克罗伊敦公爵鼓起勇气说道，“他们是想用沉默来拖垮我们。”他站在套房起居室的窗口旁向外望着，最近几天来他经常站在那里往外看。但不同往常的是，他今天的嗓门很嘹亮。从昨天开始，虽然套房里依旧ງ摆着酒，他却一点也没有沾口。
“如果真是这样的话，”公爵夫人回答道，“我们就得注意”
她的话被一阵刺耳的电å话铃声所打断。象今天上午所有的电话铃声一样，这一阵铃声又使他们极度紧张起来。
公爵夫人就在电话机旁。她伸出手去，但又猝然顿住了。她突然有一种不祥的预ไ感，这次电å话可能不同一般。
公爵同情地问道，“让我来听好吗？”
她摇摇头，屏除了刹那间的胆怯，拿起话筒，应道，“喂？”
一阵沉默。公爵夫人说，“我就是。”她用手遮住话筒，告诉她的丈夫说，“是饭店里那个叫麦克德莫特的人打来的，就是昨晚来的那个。”
然后她对着话筒说道，“是的，我还记得你。我们受到那些可笑的指控时，你也在场”
公爵夫人停住了。她一面听着，一面脸色白了。她闭上了眼睛，然后又睁开。
“是的，”她慢慢地说道。“是的，我知道了。”
她把电å话听筒放回去，双手颤抖着。
克罗伊敦公爵说道，“出事啦。”他说得很肯定，而并不是问。
公爵夫人慢慢地点了点头。“就是那张纸条。”她的声音低得几乎听不见。“我写的那张纸条找到了。现在在饭店经理手里。”
她的丈夫已经从窗口走到房间的中ณ央。他站着，一动也不动，两ä只手垂在两ä边，慢慢地领会着这个消เ息。最后，他问道，“现在怎么样呢？”
“他正要通知警察局。他说他决定先通知我们一声。”她把一只手放在额上，做了一个绝望的手势。“那张纸条是最糟糕的错误。要是我没有写过的话”
“不，”公爵说，“要是不是这样，也会有别的问题的。你并没有错，这件事从一开始就是我的错。”
他穿过房间，走到作为酒吧的餐具柜前，倒了一杯苏格兰威士忌和苏打水。“我只喝这一杯，不再喝了。恐怕下次再喝得过一段时间呢。”
“你打算干什么？”
他仰头把酒一饮而尽。”现在再来讲体面已经晚了一些。但只要还有一丝希望，我就要想法补救。”他走进隔壁卧室，几乎马上就走了出来，拿着一件轻便雨衣和一顶ะ杭堡帽。
“如果做得到เ的话，”克罗伊敦公爵说道，“我想在警察来找我之ใ前，自己先到เ他们那里去。我想，那ว就是所谓自。我估计时间已经不多了，所以我得赶快把要说的话说完。”
公爵夫人的眼睛盯着他看，在这个ฐ时候她已经没有勇气讲话了。
公爵用克制ๆ和沉着的声音说道，“我想让你知道，你所做的一切我很感激。我们俩这样做是错了，但我还是很感激。我要尽力使你不牵连进去。如果我尽了最大努力，还是要牵连到你的话，那我就说出事以后的主意都是我出的，是我说服你这样做的。”
公爵夫人呆若木鸡地点了点头。
“还有一件事。我想我需要一位律师。如果你愿意的话，我希望你能安排一下这件事。”
公爵戴上帽子，用一个手指把它拨拨正。对于一个几分钟็之ใ前整个一生和前途都已๐经完蛋了的人来说，他这样沉着镇定的态度看来是很了不起的。
“请律师就需要钱，”他提醒她说。“我想可能ม要一大笔钱哩。你可以把原来准备带到芝加哥去的那ว一万五千块钱先付一些给他。剩下的钱应该存回银行里去。现在引起人们注意这件事，已经没什么关系了。”
公爵夫人没有表示ิ是否听到这些话。
她丈夫脸上露出一丝怜悯的神色。他犹犹豫豫地说，“可能ม要很长一段时间”他把胳ฑ臂向她伸过去。
她冷冷地故意把头转向一边去。
公爵似乎还想说些什么，但又改变了主意。他微微耸了耸肩膀，转过身去，然后轻轻地走了出去，随手把外屋的门关上。
公爵夫人没精打彩地坐了一会，考虑着前途并掂量着即将面临的丑行败露和身败名裂ฐ。然后她恢复了常态，站了起来。她得去安排律师，这事看来已๐经刻不容缓了。她镇静自若地打算着。过后她还得考虑自杀的办法。
同时，必须把刚才提到的那笔钱放到一个安全的地方แ去。她走进卧室去。
只不过几分钟็，先是不相信，继而是拚命地寻找，她就现那只公文包不见了。公文包肯定是被偷走了。当想到要报警的时候，克罗伊敦公爵夫人不禁友出了一阵歇斯底里的狂笑。
克罗伊敦公爵想，你越是急着要乘电å梯，就越要作好它来得慢的准备。他在九楼的电梯间门口似乎等了好几分钟็，终于听到เ一架电梯从上面下来的声音。一会儿，电梯门在九楼开了。
公爵犹豫了一下。就在一刹้那前他觉得听到了他妻子的喊叫声。他想返回去，但又决定不去了。
他跨进了第四号电å梯。
电å梯里已๐经有好几个人了，包括一位迷人的金女郎和饭店侍者领班，他是认得公爵的。
“您好，阁下。”
克罗伊敦公爵心不在焉地点了点头，电梯门关上了。