五年前，二十岁的克丽ษ丝1้·弗朗西斯是个聪颖的大学生，在学习现代语言方面颇็有天才。她想，当时如果威斯康星大学里有人问她五年后可能干什么เ的话，无论如何也不会猜到她会在新奥尔良一家饭店里工作的。那ว时候，她对新月城2一无所知，而且也不感兴趣。她在中ณ学里读到过路易斯安那ว购买事件1้，也看过《“欲望”号街车》2。可是当她终于来到这里后，几乎一切都变了样。街车已为ฦ柴油公共汽车所替代，“欲望”已๐沦为ฦ城东一条偏僻街道，旅游者很少来这里游览。
总统套房是圣格雷戈里饭店里最宽敞雅致的套房——俗称铜宫——在其历史上曾经接待过不少贵宾，包括总统和皇亲国戚。大多数贵宾对新า奥尔良都颇็有好感，因为这个ฐ城市对来访宾客欢迎过后，就从不干扰他们的小天地，即使他们行为失检，也不干涉。目前住在这套房里的贵宾是克罗伊敦公爵和夫人，他们身份显贵，只是略逊于国家元而已๐。另外还有他们的随员秘书、公爵夫人的女仆和五头贝德林顿ู小狗。
今晚，钱德勒呆在饭店里不走，还另有原因，它害得他心神不定，而自几分钟前接到彼得·麦克德莫特的电å话后，他愈加忐忑不安了。麦克德莫特曾指示他：调查十一楼的抗议。可是赫比·钱德勒无需去调查，因为十一楼出了什么เ事，他心中大致上是有数的。理由á很简单，事情是他自己一手包办的。
日本高松一家旅社
“不要这么想。我知道事情很严å重。非常严å重。”他弓着身子郁郁๗不乐地坐在一只很深的皮扶手椅里，看上去仿佛象个侏儒，酷似英国漫画家十分喜欢画的那ว种头戴硬顶ะ圆礼帽、胆怯如鼠的家伙。
公爵夫人继续指责道，“我是动足脑แ筋了。在你做了那桩叫人难以置信的蠢事以后，我是想尽了办法来证实我们两人是在饭店里度过了一个宁静的晚上。我甚至还捏造我们是去散步的，以防万一有人看到我们进来。可是你简直笨得没法再笨了，竟漏了嘴，跑来说你把香烟掉在汽车里了。”
“只有一个人听到，就是那ว个小伙子经理。他不会注意到เ的。”
“他注意到了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制自己。“你可知道我们极其困难的处境吗？”
“我早已说过啦。”公爵把酒一饮而尽，眼睛凝视着空酒杯，“简直太丢脸了。要是你没有来教唆我??要是我没喝得烂醉??”
“你就是喝醉啦！我找到เ你时，你醉醺醺的，你现在还是醉醺醺的。”
他摇摇头，仿佛要清醒一下头脑。“现在清醒呐。”这时轮到เ他来咕哝了。“你偏要钉ล住我。还要插手干涉。不肯罢休??”
“那ว个没关系。重要的是另一件事。”
他又说道，“你教唆我??”
“我们是束手无策。束手无策！于是我抓住了一个好机会。”
“很难说。要是警察强要??”
“我们一定会先遭到怀疑ທ。我向那个侍者寻衅，并且坚持到เ底，原因就在这里。这不是什么借口，但这是仅次于上策的办法了。这会给他们造成一种印象：我们今晚是在房间里??要不是你说漏了嘴，他们会以为ฦ我们是一直在这里的。我简直要哭了。”“那可真有意思，”公爵说道。“我过去没想到过你这样女人气呢。”他挺直身子坐在椅子里，不知怎么เ地，那种顺ิ从的样子已经从他身上消เ失了，或者消失了大半。这种象变色龙似的反复无常的特性有时使认识他的人感到เ迷惑不解，使人难以捉摸到他的真面目。公爵夫人刷็地脸红起来，这更增加了她的庄丽ษ。“那未必见得吧。”
“也许是未必见得。”公爵站起身来，走到เ靠墙的小几旁，把苏格兰威士忌酒直往自己杯子里倒，然后搀入一小杯苏打水。他背朝着她，继续说道，“反正必须ี承认我们的麻烦大半都是由此引起的。”
“我就不承认这样的事。也许这是你的习惯，我可不是这样。上那家讨厌的赌场，真是疯了；还带了那个女人??”
“你早已提过啦，”公爵厌烦地说。“唠叨得够啦。在我们回来的一路上。在那桩事情生以前就唠叨个ฐ没完。”
“我不知道我的话可曾钻进你的耳朵里。”
“老太婆，你的话连最浓厚的雾也钻得过呢。我一直在想方设法使什么都不能钻过它们，但至今没有做到。”克罗伊敦公爵呷了一口刚ธ倒的威士忌酒。“你为什么跟我结婚？”
“我想主ว要原因在于，你在我们这一群人中ณ干着一些有意义แ的事。人们说贵族阶级已是日薄西山了。你看来似乎ๆ在证明它并非如此。”
他举起酒杯，端详着它，仿佛它是一个水晶球似的。“现在可并没有证明啊。呃？”
“如果你看上去是的话，这是因为我支持你的缘故。”
“华盛顿吗？”他问道。
“我们能够搞到的，”公爵夫人说道。“要是我能够使你保持头脑清醒，并把你留在你自己้的床上的话。”
“啊哈！”她的丈夫假笑道。“该死的那只冷冰冰的床。”
“我早已๐说过那ว未必见得。”
“你可曾想过我为什么เ娶你吗？”
“我有自己的看法。”
“告诉你最重要的一点。”他又喝起酒来，好象要壮壮胆似的，然后声音沙哑地说道，“我就是要你躺在那只床上。放荡地。合法地。那ว么只有娶你才是办法。”
“没想到你还真操心呀。有那ว么许多别的女人可以挑哩——过去和以后。”
他那ว双布满血丝的眼睛紧ู盯着她的脸。“不要别ี的女人，就要你。现在还是要你。”
她高声嚷道，“够啦！这太不象话啦！”
他摇了摇头。“这种事，你应该听听。你的性欲，老太婆。??老是投我所好。我可不要中止啊。一起来分享吧。你仰天躺着。??”
“住口！住口！你??你这个色鬼！”她面孔白，声音又高又尖。“要是警察把你抓去，我才不在乎哩！我巴望他们把你抓去！我巴望你判ศ上十年徒刑é！”