“不过连一个ฐ表姐表妹也没有。婉儿去了也实在没有什么耍头，”淑英说。她平日不喜欢去外婆家，因为外婆同舅母都喜欢男孩，她们待觉英、觉人比待她好。而且舅母只生过三个表弟，在外婆家连一个跟她谈话的人也找不到。
海ร臣本来要到เ琴那ว里去，现在听见周氏唤他，便往周氏那边走去。他靠了周氏的膝头站着，周氏抚摩着他的头，拉着他的手问了几句话。
“为ฦ什么เ不去？我以为你一定去的，”琴惊讶地问道。
“我梦见……”淑英说了这三个ฐ字就闭了口，她有点不好意思。但是琴的安慰而鼓舞的眼光触到她的脸上，她觉得自己้不再害羞了。她放胆地但是还带了一点惊惶地说下去：“我梦见我到了陈家……身边全是些陌生人……一个ฐ熟人也看不见……他们的相貌都是凶神恶煞ย的……我怕起来……我想逃走……他们围住我……我后来想起你……不晓得怎样我又跑在一座荒山上，他们在后面追赶我，我跑了好久……忽然看见你站在前面，我唤你，你并不理我。我跑不动了。我就抱住你喊起来。我就醒了。”她的脸上带着激动的表情，仿佛梦中的景象还留在她的脑子里一样。她的眼光里忽然露出一点点疑惑，但是这疑ທ惑马上又消เ失了。她半开玩笑半央求地轻声对琴说：“琴姐，你不会不理我罢。”“我不理你？”琴微微笑了。她想用微笑来掩饰她的感动，但是她的声音却带了一点伤感的调子，她说：“二表妹，你把心放开一点。不要总想那些事情。人说日有所思，夜有所梦。你何必这样自苦。你未必连我也不相信？”淑英揩了一下眼睛，感激地答道：“我也晓得。有时候我也很明白。不过我的性情太软弱了。我很容易往悲观方面想。而且人事变化也太快，这一年来变得太多了。我想起去年我们的聚会，真觉得往事不堪回首。我恐怕到了明年又会觉得不如今年了。这样想来我觉得人生真没意思。”在她的声音里有一种彷徨、绝望的悲哀。
“好，我就陪你出去走走。”琴同意地站了起来。她注意到เ淑英只穿了一件夹袄，觉得有些单薄，便说：“你应该多穿一件衣服，外面恐怕很凉。”“不要紧ู，我里面穿得有紧身，”淑英答道。但是她也从衣柜里取出一件夹背心套在夹袄上面，又拿了一件夹背心给琴，要她也穿上。然后两个人轻手轻脚地掩上房门，走到เ外面来。
淑英听了这句话，现出为难的样子。她放下书，站起来，伸一个ฐ懒腰，刚打算走了，马上又坐下去，皱起眉头说：“我不想去，你就说我今天有点不舒服。”“我们太太请你一定去，”倩儿知道她的心思，却故意跟她开玩笑，不肯走，反而追逼似地说了上面的话，一面带笑地看她。
“你看我这样子好去见客人吗？难为你给我打盆脸水，等我收拾一下就去。”淑英说了便拿着衣服往后房走去，绮霞也跟着她走进后房，又拿了面盆出去打了脸水来。
淑英洗了脸，擦了一点粉，把头发抿光，又换好衣服，便和绮霞一道出去。
她们走到เ左上房窗下，听见嘈杂的人声从房里送出来。淑英忽然有点胆怯，迟疑地停了脚๐步。但是绮霞抢先地跨上石级，两ä三步走进里面去了。淑英也只得跟着她进去。
周氏房里装满了一屋子的人，大家有说有笑地谈着。淑英刚ธ跨进门槛ນ，就看见好几个人站起来，五颜六色的衣服几乎使她的眼睛花了。她听见一个声音叫“二姐”，那是淑华的声音。她连忙带笑走过去。
房里的客人都是她见过的，四年的分别ี不会使她完全忘记了那ว些面容。她先给周老太太请了安，又给两位舅太太请了安，然后跟两ä个表姐和一个表弟都拜过了，就在她的母亲张氏身边一个方แ凳上坐下来。
周氏、张氏继续陪客人讲话。淑英就趁这个时候偷偷地看那几个客人。周老太太的头发花白了，那张黄瘦的脸还是和从前一样，一张略扁的嘴说起话来却很有精神。大舅太太陈氏有一张方方แ正正的脸，是一个丰ถ满的中年妇人，穿了一件浅灰色团花缎子的夹袄，系了一条红裙子。二舅太太徐氏比较年轻一点，身材短小，面孔带圆，穿的是一件浅蓝色滚边的夹袄，系着一条青裙子。她因为居孀，脸颊上没有擦红粉。那个ฐ有一张瓜子脸，凤眼柳眉，细挑身材，水蛇腰，穿一件滚边玉色湖绉短袄系粉红裙ำ子的是蕙小姐。更年轻的一个是芸小姐，她的衣服同蕙的一模一样。她和蕙还是差ๆ不多一样的高矮。一张脂ฦ粉均匀的圆圆脸上带着非常天真的表情。她爱笑，笑起来的时候颊上便现出两个很可笑的酒窝。蕙的脑แ后垂着椭圆的发髻，芸却梳了一根松松的大辫子。还有一个枚少爷，年纪比觉英大一点，脸长长的，上面没有血色，穿着不大合身的青缎子马褂，杏黄色团花袍子。他规规矩矩地坐在角落里，把两ä只手放在膝上，低着头，垂着眼，不跟人讲话，也不去看别人。
淑英看见枚少爷的这种神情，脸上浮起微笑。她又把眼光掉去看蕙。蕙在凝神地倾听周氏讲话，嘴角露着微笑，但是脸上还带了端庄的表情，眉尖微微蹙着，眼角挂了一线愁思。淑英忽然想起了周氏告诉过她的那件事情，她更想到เ这个ฐ少女的命运，心里有些难受，不觉痴痴地望着这张美丽ษ的面孔出神。
“蕙儿，你不跟你二表妹、三表妹多讲话？不见面的时候你想念的了不得。见了面，理也不理，又不好意思了！”周老太太忽然带笑地对蕙说。
蕙含笑地应着。她掉过脸来，眼光落在淑英的眼睛上，和淑英的眼光遇着了，两ä人相对微微一笑。淑华正在跟芸谈话，也闭了嘴，惊讶地看众人。
“我们二女也是这样，”张氏陪笑道。她又掉过头对淑英说：“蕙表姐、芸表姐是远客，你当主ว人的不好好地陪她们谈谈心，倒像哑巴๒一样只管坐在这儿发呆！”“是，不过妈也说得太过于了。人家刚刚ธ坐下来，正在听周外婆讲话，还来不及开口嘛！”淑英笑着分辩道。
“蕙姑娘，芸姑娘，你们不要客气。你们姊妹家好几年不见面了。现在尽管谈你们的私房话，我们不来打搅你们。你们在这儿又不是外人……”周氏温和地、亲切地对蕙和芸两姊妹说。她的话还没有说完，便听见窗外有人说话的声音，接着张嫂报告：“四太太，五太太来了。”房里马上起了骚动，所有的人全站起来，高身材的王氏和矮小的沈氏穿着整齐的素净衣服走进了房里。淑贞畏怯似地跟在后面。主ว客们互相招呼着行了礼，又让座，过了一会，大
家才谦逊地坐下去。张嫂给王氏、沈氏斟ต了两杯茶端上来，又提着壶在客人的茶碗里添了水。
大家刚坐定，谈了两三句客套话。周氏又请客人宽去裙ำ子，张氏、王氏、沈氏都附和着，客人们就都把裙ำ子宽除了。绮霞把裙子一一折好，叠在一起，郑重地放在床上。
客人们重新坐下，不像先前那ว样地拘束了。周氏便叫绮霞和翠环捧了水烟袋来给客人装ณ烟。周老太太和二舅太太都是抽烟的。她们每抽了一袋烟就停下来跟主人谈话。她们所谈的无非是外州县的生活；她们所爱听的也就是四年来省城里的种种变动和一般亲戚的景况。
后来周氏偶然提起觉新า，周老太太就称赞道：“他办事情比他的大舅还能ม干。我们这回全亏得他。收拾房子，买家具，一切安排布置全是他一手办理，真难为他。”周老太太还没有把话说完，忽然注意到翠环把烟袋送到她的嘴边，同时扬起纸捻子，预ไ备吹燃，她就收住话，略略掉过头去，伸手把烟袋嘴放在口里抽了一袋烟，然后吩咐翠环道：“不要装了。”张氏看见周老太太抽完了烟，便陪笑道：“大少爷自来就爱办事。我们亲戚家里有什么事情，总要找他帮忙。他给别ี人办事比替自己办事还热心。”“这真难得，”二舅太太附和道。她看见周老太太停止了抽烟，便也把给她装ณ烟的绮霞打发走了。
“好倒好，不过他现在精神大不如前了。我看他平日也太累了一点，”周老太太沉吟了一下，然后关心地说，“他的样子比从前老些了。”“是啊，大少爷的确比从前老些了。他以后也应该多多养息，”大舅太太顺ิ着周老太太的口气说。接着她又对周氏说：“大妹，你可以劝劝他少累一点。”“我也劝过他几次。不过他总说他忙一点心里倒舒服。其实说起病来他又没有什么大病，就是精神差ๆ一点。以前还看不出什么เ；自从去年少奶奶去世以后，他平日总是没精打采的，笑也不常笑。近来还算好一点了，”周氏带了点忧郁的调子答道。
周老太太注意到周氏的声音有了一点改变，她不愿意再这样谈下去，便换了语气说：“这也难怪他，他们原是那样美满的一对夫妻。不过年轻人究竟不同，再过两ä三年他也就会忘记的。海ร儿年纪小，要人照ั应，要人管教，那ว时他光是为了海儿也会续弦的。”“太亲母说的是，”张氏谦和地附和道。
“不过大哥说过他决不续弦，”淑华忽然冒失地插嘴说。
“三妹，”淑英在旁边警告似地唤了一声，她要阻止淑华说完这句话，却已经来不及了。
周氏嗔怪地看了淑华一眼，众人也都惊奇地把眼睛掉向淑华那边看。淑华也明白自己้的话说得冒昧，就掉开头不做声了。
“这也不过是一句话。他也不是一个倔强的人。我看，他一满孝，就会续弦，”周氏连忙掩饰道，她知道觉新的性情，他将来不会做出什么奇特的事情来。在这一点上她很放心。
“这才是正理，”周老太太点头赞许道。“其实大少爷人倒是非常明白。我前天跟他谈起蕙儿的事情，他说话比他大舅还清楚。他大舅简直是个牛性子，蕙儿的事情全是他大舅弄出来的。依我的脾ຆ气我决不肯……”她说到这里，声音开始改变了。周氏觉察到เ这一层，她又看见蕙红着脸垂下头又羞又窘的样子，心里有些不忍，连忙发言打断ษ了周老太太的话：“这件事情妈还提它做什么？生米已经煮ุ成了熟米饭，大哥定下这桩亲事，自然也是为ฦ了蕙儿的终身幸福着想。”“是啊，婚姻的事情全是命中注定的。这不会有一点儿差ๆ错。太亲母很可以放心，”沈氏赔笑地接下去说。
“现在还有什么放心不放心？大女刚才说得好：生米已๐经煮ุ成了熟米饭。我也没有别ี的好办法。我只唯愿蕙儿嫁过去过好日子，”周老太太苦笑地说。
蕙被众人（连女佣和丫头都在内）的偷偷送过来的眼光看得更不好意思，极力装出没有听见那些话的样子，头埋得更低，两ä眼望着自己้的膝头，两手微微翻弄着衣角。后来她无可奈何，只得端端正正地坐在那里，像一个新า娘似的。她的堂妹芸看见这情形，心里有点不安，但也只好装ณ着不听见的样子，低声跟淑华、淑英姊妹谈话。
淑英把这一切都看在眼里，她的心被同情抓住了。她把嘴伸到เ她母亲的耳边，偷偷地说了几句话。张氏一面听话，一面点头，然后掉头含笑地对蕙说：“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹请你们到เ花园里头去耍。你们表姊妹分别ี了好几年，一定有不少的私房话说。”蕙听见这番๘话，抬起头看张氏一眼，却遇到เ淑英正往她这面送过来的眼光，她含笑地回答张氏道：“是，我们在外州ะ县也常常想念二表妹，三表妹……”“外婆，我们陪蕙表姐、芸表姐到花园里头去，好不好？她们四年不来了，一定也很喜欢到花园里头看看，”淑华不等蕙讲完，就顺ิ着张氏的口气站起来，像一个受宠爱的孩子似地央求周老太太道。
“我正有这个意思。三姑娘，就请你领你两个ฐ表姐去。你们年轻人原本应该跟年轻人在一块儿耍。跟我们老年人在一块儿，把你们太拘束了。”周老太太兴致很好地答道，过后她又吩咐她的两个孙女说：“蕙儿，芸
儿，你们两ä个ฐ好好地陪着表妹们去耍。不过也不要太麻烦她们。”“我们晓得，”芸抿着嘴微微笑道，“婆，我们又不是小孩子，我们不会吵架的。”众人听见这句话都笑起来。张氏连忙接口说；“太亲母也太客气了。她们陪表姐耍也是应该的，哪儿说得上麻烦？”“好，二姑娘，你就带着你三妹、四妹，陪你两位表姐到花园里头去罢。你们今天尽管耍个痛快，我们不来搅你们，”周氏对淑英说道。
淑英应了一声，含笑地站起来。淑华更高兴，带着满脸喜色离开座位，邀请地对蕙和芸说：“蕙表姐，芸表姐，我们走罢。”芸即刻๑起立，蕙迟疑一下，也站起来了。
“把翠环带去，喊她带点茶水、点心去，”张氏掉头对淑英说。
“那更好了，”淑英笑着应道。她刚要动身，却听见窗下有人大声说话，这是觉新的声音。她便站住等候他。
“大哥回来了，”淑华自语似地说，她们几姊妹又重新坐下了。
觉新牵着海臣的手走进房来，他给几个客人行了礼，又叫海臣也行了礼，然后站在连二柜前面，跟客人讲话。
周老太太看见海ร臣，很高兴，她只顾ุ笑眯眯地望着他，一面拉着他的手问这问那。海臣很大方แ地回答着，这使她更高兴。她从桌上碟子里抓了两三只蜜枣给他。他先回头看了看他的父亲，看见他的父亲带笑地点头，才把蜜枣接到手里来。他还说了道谢的话。周老太太又问：“你今年几岁？”“六岁，”海臣答道，同时他还用手指头比了这个ฐ数目。其实他只是过了六个年头，论实在岁数却只有四岁半。
“真乖。他上学吗？”二舅太太羡慕地望了望海臣，嘴边露出寂寞的微笑，向觉新า问道。
“还没有上学。我自己้每天教他认几个ฐ字，他还聪明，也认得不少了，”觉新答道。
“爹爹天天教我认字。爹爹说我的字搬得家。外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣听见他的父亲在人前称赞他，非常高兴，便拉着周老太太的手得意地说。
“海儿，你听话，你不要缠外祖婆婆，”觉新า连忙嘱咐道。
周老太太掉过头看后面，指着背后一副对联上的一个ฐ字问道：“好，我就考你一个ฐ字。这是什么字？”“云，”海ร臣把头一扬，冲口说出这个ฐ字。他得意地动着头，过后又加上一句：“天上起云的云。”“果然搬得家。”周老太太俯下头，爱怜地在海ร臣的脸颊上抚摩了一下，称赞地说。
“你再考我，再考我，我都认得，”海臣更加得意起来，拉着周老太太的手央求道。
“海儿，够了。你不要在这儿闹。喊绮霞带你出去找何嫂，”觉新在旁้边阻止道。
海臣马上回头看了看觉新า，答应一声，便放了周老太太的手，但依旧站在周老太太面前，望着那ว副对联，自语似地低声读着那上面的字。周老太太看见他的这举ะ动，更加喜欢他，又拉起他的手问话。“妈，我已经喊人预ไ备好了：水阁里摆了两ä桌牌。茶水也都预ไ备了。现在就去吗？”觉新想起一件事情便对周氏说。
“你刚ธ才回来，怎么就晓得外婆她们来了？”周氏惊喜地问道。
“妈忘记了，不是前天说定的吗？所以我今天特别早ຉ些回来。我下了轿子，先到เ花园里去吩咐底下人把一切都预备好了才进来的。我晓得人多一桌一定不够，所以摆了两桌，”觉新า答道。
沈氏等着打牌已๐经等得不耐烦了，屋子里人多，又很闷，谈话也很单调。她巴不得谁来提起打牌，这时听说觉新已经把牌桌子摆好了，不觉高兴地赞了一句：“大少爷办事情真周到เ。”“大少爷来一角，刚刚八个人，好凑成两ä桌，”王氏平日也爱打麻将，现在听说要打牌就很有兴致地说。
觉新า微微地皱一下眉毛，但是马上又做出笑容，说：“我今天不打，还是请蕙表妹来打罢。”他说着把眼光掉去看了看蕙。
蕙和芸跟淑英姊妹在一个角里低声讲话，她们都不注意长辈们在谈论什么เ事情。她们谈得很高兴，蕙听见了觉新的话，便转过头对觉新淡淡地一笑，推辞说：“我不大会打牌，大表哥，还是请你打。”觉新า在这笑容里看出了一种似浅又似深的哀愁。她的声音里也像带了点恳求的调子。他的心动了一下，仿佛受到了一个打击。他起初ม一怔，后来就明白了。他爽快地答应下来：“好，那么เ就让我来打。”“这很好。你可以陪我打字牌我不大喜欢打麻将。蕙儿好几年没有同她的几位表妹见面，她也应该陪她们谈谈，”周老太太刚刚ธ把海臣放走了（海臣吃着蜜枣，走到了二舅太太面前，因为ฦ她招手唤他去。她只有一个女儿，所以她很喜欢男孩子），便对觉新说了上面的话。她又对蕙说：“蕙儿，你们起先就说到花园里头去，怎么เ到现在还在这儿唧唧哝哝的？”在这些谈话进行的时候，淑英叫了翠环到身边来，低声吩咐了几句话。翠环不作声，只点了点头。她趁着众人不注意的当儿偷偷地溜走了。淑华望着淑英快活地微笑着。淑贞知道淑英差人去请琴表姐，她的脸上也露出满意的颜色。
蕙看见觉新的脸部表情，又听到他的话，觉得他是
在体贴她，她有些感激。这感激使她想到别的一些事情，看见别的一些幻景，于是顽固而无情的父亲，软弱而无主ว见的母亲，脾ຆ气不好的未来丈夫一齐涌上她的心头，她觉得一阵心酸，待到เ连忙忍住时，泪珠已๐经挂在眼角了。她马上咳一声嗽，把头埋了下去。
觉新第一个看见这情形，他的悲哀也被勾引起来了，但是他反而装出笑容对蕙说：“蕙表妹，你们不打牌，就请先去罢。”他又催促淑英道：“二妹，你们快些去，尽管坐在屋里头做什么？”“大哥，你还要催我？”淑英笑起来说。“我们本来已经要走了，看见你回来才又坐下来的。这要怪你不好！”她说完便站起来。
“现在不用你们先去了。我们大家一路走，”张氏接着对淑英说。她马上又转过脸朝着周老太太欠身道：“太亲母请。大舅太太，二舅太太请。大嫂请。”众人都站了起来，屋子里全是人头在动。大家还在谦让。这一来淑英们倒不便先走了，她们只得等着一起到花园去。翠环从外面走进来，溜到淑英身边，低声说了两句话，除了淑华外没有人注意到她们。
“二舅母，等我来牵他，”觉新看见二舅太太还把海臣牵在手里，俯下头去回答海臣的问话，觉得过意不去，便走去对二舅太太说了上面的话，把海臣带回到自己的身边。