“老天，这是干什么เ？”
我把胡说八道当成千真万确的事实。我被那ว个ฐ骗人的塞莎-格雷催了眠，竟然相信一大堆荒唐的事，我是个既迷信又容易上当的大笨驴。
“来了，”一会儿，奥斯ั本先生拿着两个ฐ合金大酒杯进来，“坐下来休息会儿，埃佛勒斯，哈！哈！我这栋屋的名字有双重意义，因为我一向喜欢开开玩笑。”
“有些人常常说乡下无聊，城里好玩的事多，那ว是因为他们根本不知道自己้在说什么เ。”她又说：“摇摇欲坠的茅屋，仍然有女巫隐藏着，坠落的年轻人仍然在遥远的庄园里举ะ行祭典。四、五十岁的老处女敲着护符，举行降神会。在偏远地区，迷信仍然控制ๆ人们的生活。这些题材真够写一连串有趣的章了，你为什么不试试看呢？”
遇害那晚，跟在他身后的那个男ç人，务必马上跟你联络。我
“恐怖的人类混合饮料。”戴斯巴๒上校说。
我觉得有点失望，就说了出来。
“不知道他是不是事先就得到情报？”
我看看四周，不得不承认贺米亚确实像以往一样又说对了。
“喔，”柯平斯太太说：“真希望柯平斯能ม听到你的话，他老是那ว么傲慢随便，常常不屑地对我说：‘你呀！没话说的时候，就胡说八道，说自己什么都知道！’可是十次有次我都没错。”
“我是高曼神父，”他说：“你说本特哈街？是在火车站附近吧？”
蒙古建筑、蒙古帝王、蒙古人的生活方式――以及这一切所带来的有趣问题，忽然都变得象尘土一样。这一切又算得了什么？我何必费神研究这些呢？
“用超自然的力量除掉！”
“你的思想太顽固了，都是西碧儿戴的那ว些假护符骗了你。要是，布莱德利先生是个假星相学家，你还是不会相信。可是他既然是个卑鄙又实实在在的小法律骗――至少你对他是这么形容――”
“事实也差不多。”我说。
“那么整件事就有头绪了，不管听起来有多不可思议，可是‘白马’的那三个ฐ女人确实掌握了一些东西。”
“要是你那么肯定的话，又为什么要我去找塔克顿太太呢？”
“以防万一啊，”金乔说：“我们知道塞莎-格雷‘自称’她有什么本事，知道跟金钱方แ面有关，也知道三个受害者的姓名，现在我们所希望知道的，是更多有关她们顾客方面的往来情形。”
“要是塔克顿太太看起来一点都不像他们的顾客呢？”
“那就只好从其他方面调查了。”
“可是我很可能ม把事情弄砸。”我悲哀地说。
金乔说我不该把自己้想得那么糟。
于是，我就这么เ来到凯洛威园的前门。它外表看来一点都不像我想像的纳许式屋，从很多方แ面来说，都像是一座小型城堡。金乔๒本来答应替我找一本有关纳许式建筑的近作，可是到现在还没拿来，所以我只好装备不足地来了。
我按了电铃，一个ฐ看来精神不太好，穿着羊驼呢外套的男人打开门。
“你是伊斯特布鲁克先生吧？”他说：“塔克顿ู太太正在等您。”
他带我走进一间陈设华丽ษ的起居室，但却给我一种很不协调的感觉。东西全都很昂贵，可是却显得没什么格调。墙上有一、两幅好画，可是也有很多很糟的画。有很多黄色的织锦，就在这时，塔克顿太太来了，我便把注意力放到她身上。
我不知道自己来的时候到เ底抱着什么期望，可是却感受到เ一种完全不同的情绪。这儿一点也没有邪恶的气氛，塔克顿太太也只是个ฐ很平凡，将近年的妇女，不特别有趣，我想，也不见得有多好。唇上虽然涂着厚厚的唇膏，却看得出嘴唇很薄，脾气也不好。下颚略向后缩，眼睛是浅蓝色的，看起来好像在评判所有东西的价值似的。她是那ว种舍不得多给挑夫和衣帽间侍者小费的女人。世界ศ上有很多这种女人，只是多半不及她穿戴打扮得那么เ漂亮。
“伊斯特布鲁克先生吗？”她显然对我的来访相当高兴，显得有点滔滔不绝，“真是‘太’高兴认识你了，没想到你会对这栋屋有兴趣！我当然知道屋是约翰-纳许建造的，因为先夫告诉过我，可是没想到像‘你’这种大人物也会对它有兴趣！”
“喔，你知道，塔克顿太太，这栋屋和他平常的风格不大一样，所以我――呃――”
她替我省了继续说下去的麻烦。
“我对建筑那ว些的实在很外行，希望你不介意我太不懂ฦ”
我当然不介意，甚至还求之ใ不得呢。
“那些实在都太有意思了。”塔克顿ู太太说。
我说其实我们专家反而对自己所研究的题材很厌烦，很不感兴趣。
塔克顿太太说她不相信是真的，又问我愿意先用茶还是先看看屋。
我说也许先看屋好点。
她带我四处看看，大部ຖ分时间都愉快地滔滔不绝，倒也省得我对建筑方แ面多表示意见。
她说，我来得正是时候，因屋就快卖掉了――“先夫既然过世了，我一个ฐ人住实在太大了，”――虽然她才向掮客登记了一星期，不过她相信已๐经有买主ว了。
“要是屋空了，我就不大想让你来看了。我觉得真的要欣赏一栋房，必须有人住在里面，才能表现出它的味道。你说对不对？伊斯特布鲁克先生。”
老实说，我还宁可这是一栋没人住、未经装饰的房，可是我当然不能ม那么说。我问她以后是否还住在附近。
“还没决定，不过我会先出国旅๓行一阵，享受一下阳光，我最讨厌这种阴沉的天气了。我想我大概会在埃及过冬天，我两年前去过，那里真是太棒了，不过我相信‘你’一定非常了解。”
我对埃及并不了解，也实话实说。
“我想你一定是太客气了，”她愉快地说：“这是餐厅，是八角形的，对不对？”
我说她说得很对，并且夸奖房间的比例设计得很好。看完房之后，我们回到起居室，塔克顿太太按铃叫仆人送茶点来。送茶点来的，就是那个精神不振的男仆。茶盘上一个ฐ大型的维多利亚式茶壶，看来需要好好擦拭一番。
塔克顿太太目送他离开房间时，叹了一口气。
“这年头的仆人真拿他们没办法，”她说：“先夫去世之后，服侍他将近二十年的那对佣人夫妇坚持要走，说他们要退休了，可是我后来听说他们又另外找了工作，待遇非常高。我觉得给佣人那么高的薪水实在很可笑，想想看，光是他们吃的和住的就要花多少钱――别ี提他们的衣服了。”
没错，我想，的确很吝啬，那对眼睛，还有薄唇――确实代表着贪婪。
想让塔克顿太太开口说话毫无困难，她不但喜欢说话，尤其喜欢谈她自己้的事。不用多久ื，我就对她有了相当的了解。
我知道她五年前嫁给鳏夫唐玛斯-塔克顿ู，她比他年轻“太多，太多了”。她和他在海边一家大旅馆相识，当时她是桥牌局的女主人。他有个女儿，在附近念书――“想跟女儿把话说清楚，对男人来说实在太不容易了。可怜的唐玛斯ั，那么孤独……他前妻几年前去世之后，他一直非常想念她。”
塔克顿ู太太又继续谈她自己――一个优雅仁慈的女人，对这个逐渐衰老而又寂寞的男人产生了怜悯之ใ心。他身体一天不如一天，她却始终对他忠心耿耿。
“不过当然，到他真的病重的时候，我自己连任何朋友都没办法交往了。”
我不由得想到，不知道她是不是有些不受唐玛斯-ๅ塔克顿欢迎的异性朋友？所以他才会立下那样的遗嘱。
金乔替我查过他遗嘱的条。
除了留遗产给老仆人、一对外孙之外，他太太当然也有份――很充裕，但却不会多得过份：有一笔信托基金，足够她一生享用了。至于他高达位数字的不动产，则完全由á他女儿唐玛西娜-安在二十一岁或结婚时继承。万一她在二十一岁之ใ前去世，就把她那份遗产留แ给她继母。看来，他好像没有其他家属了。
我想，这是个很大的诱惑。塔克顿ู太太是个爱钱的女人……她一直念着这一大笔钱。我相信在她嫁给这个老鳏夫之前，自己้一定一直没钱。后来，也许她想到เ，与其跟一个又残废又老的丈夫长相厮守，还不如盼望他早ຉ早ຉ过世，她仍然可以享有年轻和巨富。