人人尽说江南好，游人只合江南老。
春水碧于天，昼船听雨眠。
炉边人似月，皓腕凝霜雪：
未老莫还乡，还乡须断肠。
——唐·韦庄·菩萨蛮
江南三月天，春深夏交季节，日暮黄昏细雨霏霏，长街尽处一条纤细人影踽踽独行。在春雨绵绵、行人寥落的街道，显得格外孤寂、苍凉。
吕文绣拖着疲乏的步履，蹒跚走往自己租赁的简陋小屋，心情就像灰暗奠空一般，不见丝缕和煦春阳。
在她二十年的生命里，日子总是困顿ู艰辛。生活的重担，常压迫她敛去本该展现的青春欢颜，萦绕她的情绪尽是萧索与凄楚，甚至……失落。
那失落于回疆ຆ大漠哈萨克草原的一颗心呵!ำ
如果工ื作再没着落，不仅房租缴不出来，连肚皮都得勒紧ู，届时，已๐失落一颗心、犹如空壳般行尸定肉的躯体恐怕也撑不下去了。吕文绣内心虽急，却敌不过残酷的社ุ会现实。在这个重男轻女、民风闭塞的年代，一个女子想出外谋生计，正如缘木求鱼般艰不可得。
到大户人家应征婢女，总管回说小丫头都只十来岁年纪，她二十出头已๐嫌老了。想做些针ฤ线活儿锄口，自己้长于大漠，放羊赶牧挺在行，飞针走线、描龙绣凤的女红技艺却生涩得很，绣出来的成品粗劣不堪，根本乏人问津。去商家谋个杂役职务，老板也要身强力壮的大汉，认定女人家干不了粗活儿……
满腹愁云、边思边行的吕文绣，正经过一大片墙垣，不由得驻足仰望。虽说高墙阻隔，难以窥见墙内屋宇全貌，但光凭这占地不下百亩的广阔面积，已够教她咋舌。自己的小柴屋不过几尺见方แ，相较之下不啻天壤云泥。天底下最不平的莫过于一家饱暖千家愁，悬殊的贫富差ๆ距，不禁要令人慨叹造物者的不公。
嗟叹不已的吕文绣，举步再往前迈进，行至这幢巍ณ峨宅院气派万千的红杉大门，门楣上横题着镶金斗大两字——庄府。
原来这大户人家是姓庄。吕文绣正想定离，陡然被贴在门边砖墙上的一张红纸吸引住目光——
诚征护院武师一名
是则征人布告！
护院武师?吕文绣灵机一动，内心雀跃不已。自己้跟着奇爷爷学过武艺，何不进去试试?既是征求武师，想必只要功夫了得就行，应该不会再有性别歧视吧?
幸好奇爷爷也教自己读书识字，否则岂不要错失这则征人布告。濒临ภ断ษ炊的困境，促使她果决地扣响庄府大门。
※※※
庄府应门的是一名年轻家丁，他打量眼前这位衣裳已๐洗得发白的清丽女子几眼，才问道：姑娘，你有什么事吗?
这位大哥，请问贵府是否要聘雇护院武师?吕文绣鼓起勇气，上前有礼的询问。
是啊，姑娘家中ณ有什么เ人想应征吗?
呃，不是，是……我本人想来应征。吕文绣有些局促，双颊微晕。
你？！年轻家丁怪叫一声，旋即警觉自己้失态，连忙一整神色道：对不起，姑娘，我们要的是男ç武师。
可是，红条子上并没有注明要男性武师呀。吕文绣好生失望，但为了生活，不得不硬着头皮据理力争。
呃……这个……家丁搔搔头皮，才回答：是没注明没错，但没注明就是因为ฦ大家都知道武师一向都是男的嘛ใ，何必多此一举ะ特别强调。
为什么เ武师非要男的不可呢?不是只要武艺高强就可以胜任了么?吕文绣绝不轻言放弃。因为她想到再过几日房租又到期了，孙大娘收不到租金时的冷嘲热讽，教人听了心里好难过。
这……家丁被问倒，心想这姑娘怎地如此磨人，但看她眉清目秀、温文有礼，实在教人发不起脾气，只好又耐心地说：姑娘，我看你娇娇柔柔、弱不禁风的样子，武功好不到哪儿吧?虽然以貌取人是不对的，可怎么也没法把这柔得像水般的美姑娘跟武林高手联想在一块儿。
最起码让我试试好吗?贵府管事的人是哪位?烦请大哥为ฦ我引见，若我技不如人，自是无话可说。
这个……吕文绣恳求的眼神令年轻家丁大起怜悯之心，他真不忍拒绝。但自己้只是个下人，作不了主呀!哪有护院武师找个ฐ大姑娘家的?就算她身怀绝技、武功再高，个性严板的大少爷也不可能录用她。
这位大哥，求求您。吕文绣眼眶已๐浮现一层迷蒙的泪珠，泫然欲泣。
唉!这……这……年轻家丁苦着脸猛抓头皮。
庄兴，你这这、那那ว的干嘛呀?蓦ย地，一句戏谑的清朗笑语自吕文绣背后响起。
二少爷，您回来啦!原来那ว名家丁叫庄兴。他抬头一瞧，可不是长相俊雅、偏又玩世不恭，不知伤透多少姑娘家芳心的二少庄逸吗!
唔。庄逸含笑应了一声，眼光瞟向吕文绣。
吕文绣这时也回过身，柔媚的眸光流转，正好与庄逸打量她的炯然眼神对个正着。
好一个ฐ灵秀清丽的美佳人!ำ见识过不少名花的庄逸，也不由得在心中ณ暗自喝采。他眉