严氏脸上却漾起了一丝笑意，点了点头，抬手指着桌上碟子里的点心蜜饯，对红药说：“把那蜜金桔和云片糕赏了这孩子吃去——瞧她说话跟蹦豆儿似的，听着都舒坦。”再招手将凤姐叫到身边，疼爱地揽她入怀，冲四围丫头们笑道：“凤哥儿屋里出来的丫头都跟她一样嘴巧，真是有什么主子就有什么เ奴才。”
一念及此，她连忙低了头，悄没声儿地恭身退到เ了凤姐身后。
抬眼看，正是她的新嫂嫂吴氏。
“哎呀”，一院子丫头失望得异口同声叫了起来。就连王熙ກ凤也黑了脸，心里直叫“晦气”。
因指着柳叶道：“讲个新า鲜故事给我听听。”
梅萼绘声绘色地讲着，掩口而笑，柳叶和平儿也跟着笑了起来。王熙凤却捂着嘴打了个哈欠，一脸意兴阑珊的样子，懒โ洋洋地说道：“没意思。”
桂香去不多时，果然捧了两部ຖ御制ๆ新书回来。一进门，先摸了摸鬓，这才微微低了头，垂下睫毛，脸上含了笑意轻移莲步走上前，双手捧着书意欲奉与贾珠。
严氏这回终于奉承到了点子上，王夫人听得眉舒目展，心里说不出的舒坦。
“……西望夏口，东望武吕，山川ษ相缪，郁๗乎苍苍，此非曹孟德之困于周郎者乎ๆ？方แ其破荆州，下江陵，顺ิ流而东也，舢舻千里，旌旗蔽空，酾酒临ภ江，横槊ຂ赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？况吾与子渔樵于江渚之ใ上，侣鱼虾而友糜鹿，驾一叶之ใ扁舟，举匏樽以相属，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，羡长江之无穷，挟飞仙以遨游，抱明月而长终……”
未到เ门前，已๐远远地听见那书房中传出一阵朗朗的吟诵之声。王熙凤不由á得放缓了脚步，轻手轻脚走上台阶，按住心头微跳，从那门缝中偷偷向内瞧去，只见一个颀เ长的身影背对着门立于窗前，双手交握于身后，手中握着一卷书，正在那ว里朗声吟诵道：
平儿点头说可以，福儿果然起身去寻谷雨，回来时手里便多出来一小截炭条。
福儿忙道：“炭条行么？谷雨姐姐那里有画鞋样子的炭条，我可以借个来用。”
这个ฐ，想来应该就是那最得力的一等大丫环梨蕊了吧？平儿心里刚一闪念，那女子已经皱了眉，低斥ม道：“还不快去！只在这里呆作什么เ？新า来的一点规矩都没有。”倒也没说别ี的，放下帘子转身进屋去了。
平儿抬头冲说话的人一瞧，见那女子削肩窄背，亭亭玉立，清秀的瓜子脸儿上有淡淡两点雀斑á；温柔却又有些冷淡的神态中颇็有几分威แ仪。
宁儿的脸色越难看，冷笑一声：“好啊，那我也不去了。反正姐姐们责罚下来又不只是我一个人受着”，说着便大刺刺๐在饭桌边坐下来，若无其事地伸手拿过一个馒头咬了一口。
屋子里的气氛陡然变得有几分尴尬和紧张，平儿站在当地，手里攥着那团湿抹布，看着这两个人，有些手足无措。
小姑娘年纪虽小，但从语气中已๐听出大约百花楼是个更为可怕的地方，立刻恐惧地大哭起来，边哭边不停地冲陈牙婆作揖，哀求道：“大娘，求求你，别把我送出去……昨儿受罚一天没有东西吃，我刚ธ才实在是饿极了才拿了个馒头……我以后再也不敢了！求求你老人家开开恩……”
“小娼妇，老娘的脸都给你丢尽了！你等着，出去就把你卖到百花楼去，老娘还能多落几两ä银子！”说着，冲王大娘福了福，扯了那ว小姑娘的衣袖拔脚便走。
那身影和记忆中ณ的一个人渐渐重合，平儿猛然停住了脚๐步。她复又转过身，慢慢向那妇人走去，默默站在了她的面前。
“桂香？你是桂香姐姐吧？”平儿轻轻叫了一声。
那ว妇人慢慢抬起头，呆滞地瞅着平儿。
平儿瞪大眼睛，不由自主ว倒退了一步。这是怎样一张脸啊！曾经妩媚红润的面庞如今已๐是形容枯槁，苍老得如同四十岁开外了；最令人心惊的是她那双眼睛，曾经是那样的灵动机敏顾ุ盼生辉，如今却宛如两颗冰冷而浑浊的玻璃珠子，空洞而漠然，似乎ๆ都不会转动了。她整个人如同一具没有温度的躯壳，无悲无喜，麻木不仁，了无生气。
平儿的眼睛里蓦得涌上一股辣的东西。她连忙眨了眨眼睛，赶紧ู伸手去扶桂香，一边轻声说道：“桂香姐姐，我是平儿，你还认得我么？”
桂香的脸上完全没有表情，对平儿的话置若罔闻。
便有一个媳妇在旁说道：“平姐儿也不用问了。这个婆娘自从配给赵二以后就再也没开口说过话，我们都说她已๐经变成哑巴๒了。生了娃ใ以后更吓人了，每天一到饭口便到厨房这里一杵，一声不响地连个脚๐步声都没有，好几回我一回头就见她站在我背后，吓得我半死。大娘怕她的娃饿死，好心给她些汤水，她也连句谢都没有，端了就走。骂她也不言语。”
平儿听了，咬了咬嘴唇，伸手轻轻握住桂香的手腕，只觉得骨瘦如柴；再望着她那ว双了无生气的眼睛，心里某处隐隐地抽痛起来。
恰逢大灶上一锅馒头熟ງ了，媳妇们合力将一屉馒头倒在面案上。平儿便伸手拿了一个，沉默地递到桂香手里。桂香也不客气，并不向平儿看，接过来便迅放进嘴里咬了一口。
平儿连忙轻声道：“慢点吃，不急，还有呢。”
桂香也不理会，将那ว馒头细细地嚼了一遍，低头哺进孩子口中。她