雪霁初晴，皇城内外一片银装素裹。人们大多躲在家中ณ避寒，街面上等闲见不到个ฐ把人影，显得有些冷清。
在这滴水成冰的隆冬时节，帝都内有一户王姓大宅，大厨房里此刻却正是一片热火朝天的繁忙景象。
已๐进了腊月，乡下田à庄上刚送来了岁租和各色年货，满满地装ณ了十几大车。此时，大厨房里的厨娘杂役们一个个ฐ蓝布帕子蒙着头，高高挽着袖子，衣裙悉索地进进出出，每个人都忙得脚๐不沾地。
掌管大厨房的王大娘两ä只手抄在棉手筒子里，昂挺胸地迈着四方แ步屋里院里地巡视着。先是站在台阶上看着几个ฐ粗壮的婆子在那墙根儿底下杀鸡宰鹅，后又踱进大厨房冷眼瞧着厨娘们在面案上揣馒头。
大厨房里水汽蒸腾，大灶上的蒸笼嘶嘶地冒着热气。一锅一锅的馒头已经熟了。
揭开笼屉盖儿，几个ฐ媳妇合力将一屉一屉的馒头抬下来倒在空着的面案上晾着，厨房里只听见衣裙ำ悉索ิ，人人都在忙碌着，却连一声咳嗽都听不到，秩序井然。
王大娘微眯着眼睛四处看了一圈，正要出去，一转身间忽然双眼圆睁，冲着那角落里厉声喝道：“你个ฐ下贱胚子，竟敢偷嘴吃？！”三两ä步冲上前，抄起墙角一柄扫帚便冲角落里那人没头没脑地打了过去。
挨打的是个小姑娘，不过岁的年纪，刚留了头，身上穿着一件杂役的作衣，衣服太肥大，穿在身上越显得她瘦小可怜。此时小姑娘抬起双臂护着头不住地躲闪着，便露出一只小手里紧攥着的半个ฐ馒头，馒头上有一个小小的月牙形状的缺口。
王大娘瞧见了，气得咬牙切齿，那笤帚把儿越雨点一般落在了小姑娘头上身上。小姑娘先前还倔强地只是躲闪却一声不吭，最后终于扛不住哀哀地哭了起来。
“哟，老姐姐，你这是怎么了，跟一个ฐ小孩子上这么大火？”一个ฐ苍老中却偏带着两ä分妩媚的声音从院门口一路传了过来。一个五十上下的肥胖妇人风摆杨柳地扭着腰肢款款走了进来。
王大娘循声望去，见是后街上的陈牙婆，便将手里的笤帚一扔，没好气地冲她冷声叫道：“你个老东西，前儿送过来的丫头们各处都挑没了，才剩ທ这么个小兔子崽子拨给了我。这大年下的，大厨房里都忙得没魂儿了，偏这小蹄子连倒个泔水桶都能洒一地，还专会偷嘴吃！你说说，你这是成心跟我过不去呢是不是？”
陈牙婆听说，忙陪笑道：“老姐姐，那ว你可不该埋怨我，我只管往府里送人，至于哪个丫头能留在哪儿，老婆子我哪有那ว个能ม耐管呢？”
“那我回明了大总管，你这就带着她出去，重新寻两ä个好的给我补上这个空！你若再搪塞敷衍我，瞧我不把你这张老脸啐个满脸花！”王大娘哼哼笑道。
陈牙婆本是积年的老虔婆，自是知道大宅里各院管事的婆子都不是好缠的，忙陪笑道：“老姐姐息息怒，我这就把她带出去……”扭脸看见那ว瑟缩在一边的小姑娘，顿时黑了脸，目露凶光，两步上前，将王大娘扔在一边的笤帚重又拾了起来，冲那小姑娘劈头盖脸边抽打边骂道：
“小娼妇，老娘的脸都给你丢尽了！你等着，出去就把你卖到百花楼去，老娘还能多落几两ä银子！”说着，冲王大娘福了福，扯了那ว小姑娘的衣袖拔脚便走。
小姑娘年纪虽小，但从语气中已听出大约百花楼是个更为可怕的地方，立刻๑恐惧地大哭起来，边哭边不停地冲陈牙婆作揖，哀求道：“大娘，求求你，别把我送出去……昨儿受罚一天没有东西吃，我刚才实在是饿极了才拿了个ฐ馒头……我以后再也不敢了！求求你老人家开开恩……”
陈牙婆哪里管这些，只一路推搡着小姑娘往外走。
“站着！”一个ฐ悦耳的童音传来，清脆ะ却又不失威仪。
陈牙婆猛不防吃了一吓，抬头看时，却见一个俊俏的小公子负着手逶迤而来，年纪过不去十一二岁，头上戴着束金冠，身上穿着紫ใ貂大氅，年纪虽小，却端的是神采飞扬，形容俊俏。
“离老远就听见这儿鬼哭狼嚎的，做什么เ呢？”小公子皱眉斥道，眼睛便往被陈牙婆紧拉着的小姑娘身上一扫。
“哎哟，凤哥儿！这大冷的天儿您怎么到เ这儿来了？大厨房人多东西又乱，下不去脚，您还是快回太太那边去吧！”王大娘听见声音赶了出来，看着这小公子身上的装束，满脸堆笑道：“凤哥儿这又是跟着仁哥儿出去逛去了吧？”
小公子瞧了王大娘一眼，只在鼻子里随意“嗯”了一声，皱眉道：“离老远就听见这儿又哭又骂的，怎么回事？下次再打人别叫我听见，烦死了！”说毕一甩袖子拔脚๐便走。
那ว小姑娘却仿佛溺水的人抓到เ了一根救命稻草，拼命挣开陈牙婆的手，猛地冲上前扑跪在那小公子脚下，一双小手死死拽住他的衣襟，哀求道：“公子爷行行好，求求您别把我卖到เ百花楼去，求求您，求求您……”
王大娘忙上前用力掰开她的手，怒道：“你是个什么东西？也敢跟主子拉拉扯扯的？再罗嗦给你一顿好打！”
凤哥儿却又站住脚，颇有兴味地低