“你是如何认识鲍夫人的？”狄公忽问。
“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。跟随的还有几个ฐ小丫头，文竹便是其中个。姚掌柜则月来二回，有时还带几位朋友来。”
“今日认识陶相公，三生有幸。想来仰托庇佑的日子还有哩。”
“我叫陶甘。正如小姐猜着，是京师衙门里做公的。随岭南巡抚使狄老爷来广州ะ公干。”
第十五章
狄公听罢，叹息声，说道。“原来流言可畏，险些儿委屈了梅夫人。”
“可记得那是什么时候了？”狄公打断了他的话。
夜膳约吃了个ฐ时辰。饭后，梅先生说他去花厅楼ä上的书斋读书，然后便在那里歇夜，吩咐梅夫人早回卧房休息，因为老管家病倒，她也累了天了。我便转去西院看老管家病情。记得当时偌大个ฐ梅府幽寂虚旷，不见个人影，连声大吠都没听见。我心中自是寒噤阵阵。突然我听见东边花厅传来声尖叫，我忙拔步赶去，只见梅夫人正奔来西院唤我。她惊恐万状，形容可怖，她“
狄公策马向那庄园走去，忽然他发现路旁的大木桩上挂着颗血淋淋的人头。人头上的长发披覆在已经变了形的脸上，人头下面还钉ล着双被剁下来的手。狄公茫然若有所失，慢慢策马向前。
狄公看着这派萧条凄凉的景色，忍不住叹息频频，双眉紧锁。这时他看见不远的山岗上有幢旧ງ式的庄园，庄园四周围着高墙，东西两边耸立着高高的戍楼，整个庄园正如座壁垒森严的城堡。墙里排高檐鳞比栉次，慢慢升起的炊烟被强劲的北风很快吹散了。狄公无计奈何，只得投奔去这庄园借求宿。这时他才发现不仅无法传信给黄河两岸的军营官驿，就是与黄河北岸的扈从亲随也失去了联络。
第十五章
“老爷，适才个街头鞋匠送来洪参军的紧急口信。”
甘乔泰马荣正酒酣耳热，姑且让他们酒足饭饱尽兴再归。
狄公大喜，回头对朱达元道：“下官失陪了，我得赶紧回衙问理此事，诸位先生务必尽兴。”说着，示ิ意洪亮随他回衙。——陶
“难怪昨夜她与杨茂德设计推倒墙头压死我衙员时，猛见春云紧随在后才蓦地改计，他两ä人乃得以幸免。”狄公幡然通悟。
“春云正是她的亲生骨血，她竟也撇下不顾。”和尚喟叹连连，禁不住热泪滂沱。
“吴相公说的也不错，目下官衙仅仅知道这点——她的生年与岁数。不过等我们查访稍有眉目，即行转告。望你们两位不要操虑过甚，期望过深。”
吴宗仁点头：“不错。户籍档卷里也有记载。”
“这夜间寿席上的菜肴如何此刻就端来与我吃了？”
狄公撕下小条猪腿送到嘴里，只觉香腻可口。
“丁禕第次与我们相遇。就显形迹可疑ທ。我将自己的身份向他明讲之后，他始时惊恐万状。我思量来，丁禕对我听讼断狱的点虚假名声亦有所闻，心中害怕，时曾想打消เ毒死亲父，嫁祸于人的邪念。再转念，又觉自己้的阴谋天衣无缝；且机不可失，不妨试它试，故邀我与马荣二人去茶肆叙，编造了吴峰蓄意加害丁虎国的故事。”
洪参军问道：“丁虎国案，初时切迹象均表明吴峰乃ี作案之人，但老爷并未对他立即下手，却是何故？”
吐尔贝神色慌张，睁大对眼睛，向马荣低声将两句话重复数遍，面连连摆手。马荣不解其意，不管吐尔贝懂不懂，只说道：“你有何烦恼，我不明白，现在我有急事，容改日再来。”正欲走开，吐尔贝窗口中伸出手来，把抓住他的衣领，指指男童去的方向，摇头不迭，又用食指横划颈่脖，做了个砍头的动作。
正待再往前走，忽听头顶之上有人娇声软语唤他：“荣保！荣保！”马荣抬头，却见吐尔贝正从窗口探出头来。马荣见，又忘了她不会汉话，喜问道：“吐尔贝，原来是你；今日可好？”
“此话倒是不假，只是小民无能，为整治这片田à庄整日忙得不得空闲。佃户倒都是些老实勤劳的庄稼汉，就是租米老拖着点尾巴๒。家奴侍婢也都谨守本分，与京师中刁民泼妇自是不同”
对此番๘阿决奉承，狄公听了好生不快，不等倪琦说完，就打断ษ了他：“想来令尊定给你留下大片田à庄？”
狄公冷冷笑，敛容喝道：“尔等释门败类，竟敢无中生有，贪赃诬告，扰乱公堂，欺骗本官！左右，大杖侍候！”
狄公见那三幅画像，便推出公案之外。纸片飘飘落地，人人都看得明白，三幅画ฑ像无有雷同之ใ处。幅将观音画成三头四臂，幅三头八臂，第三幅则是头两臂，身旁้多了女童名。
狄公再次将案卷慢慢打开，又从头至尾细阅遍。倪寿乾隐退兰坊之时乃ี年过花甲之ใ鳏人。膝下有独于，名唤倪琦，三十岁整。倪寿乾ດ来兰坊不久便娶了填房，其妻梅氏乃郭外乡间小家碧玉，年方แ十八岁。也是陈种落在肥田à，六十老翁与二九妙龄小妻竟生下子，取名倪珊。
如此说来，这兰坊却是倪寿乾度过桑榆暮景的地方。
马荣击倒了两个强人，自己也气喘咻咻，力气不支。不敢栈恋，渐战渐退。强人则步步逼近，迅速包抄，企图将马荣三人团团围合。
马荣叫声不好，知道遇了剪径断ษ路的。忙挺身而出，徒手抢过个强人的短剑，便奋力厮杀。——小虾大蟹则躲在株松树后去了。
狄公命马荣去衙厅看看，开堂审案的格局可齐备了。
冯岱年道：“不瞒狄老爷，这贾秀才并非官宦子弟，却是家境沦落。与小女订婚前