狄公忽然感到衣袖里还留着什么เ东西，他勒定缰绳，止住了马，伸手摸，原来是印着“沈墨福源商号牙侩”的最后张大红名贴。他笑了笑，将它撕得粉碎。又若有所思地看了眼手心中的那些红色碎片，然后甩手扔去。
他们出衙门上了大街，跨上马鞍，加了鞭，从西门驰出了牟平县城，沿着城外绿杨荫里条沙堤放辔驰驱着。
管家掏出钥匙将那ว扇关得很是严å实的大门打开，进去又用钥匙将扇雕花小房门打开——里面就是柯兴元的房间了。
管家手提盏油灯，领ๆ着他们穿过恍若迷宫般的走廊庭院楼台亭阁池塘假山，来到个ฐ四面粉墙抱定的小竹园。小竹园后有座幽静的房子，房子的阳台正俯临大花园和河流，这里是柯兴元生前日常起居的地方。
狄公拿着包袱，深情地望着他的同行说：“好好睡觉。明天我就会给你个消息，你不必送我了，我知道怎么走。”
“且好。明日你就说太太在去北门的路上被人谋杀了，缉查正取得进展。然后，你就可以将尸体暂时安后在具棺木里。”
“不打紧，只是头有点晕，身子困乏็得慌。”滕侃言罢淡淡笑。
“滕相公有点不舒服？”狄公问道。
贺春帆垂下了头，沮丧ç他说：“我怎会杀害自己的发妻？老爷岂非平白厚诬于我。”
又故意让茶壶翻倒，让茶水打湿了三朵‘祥云’。这样谁都会相信尊夫人未牌上吊时，不慎碰翻茶壶泼湿了盘香，而这之前冯松涛又正好在后花园门口徘徊逡巡。其实那ว纸笺是你临摹令太太笔迹写的，又差ๆ遣了个小童诓骗冯松涛未牌时来后花园打门。——贺先生不愧是专理刑名的高手，思量得出如此绝妙好计。然而恰恰是你自以为ฦ得计时，画蛇添了足，道出‘未牌’词，反露了形迹。你在衙厅整整呆了半日，而尊夫人死在未牌时，你又恰恰不在府里。这些话只可记在肚中ณ，静心窥伺我寻丝觅迹，怎可迫不及待强先提示ิ？所谓虚虚实实，实实虚虚。贺先生自鸣得意之ใ时，已๐坠入恢恢法网之中。——正是那‘五朵祥云’坏了贺先生的邪ิ恶诡计，替无辜遇害的贺夫人作了证词，洗了冤案，庶几可告慰她在天之灵。“
“回老爷问，正是贫僧去认的尸。智海ร如何会跑到桑园里去，贫僧委实猜他不出，或恐是被歹人挟逼而去，又被人害了。”
狄公答应，乃ี转正题：“慧本法师，本官来这里还有事相问，今日是你去衙里辨认智海ร尸身的么？”
“狄年兄此举，小弟们还是不解。京师如同那ว北斗，天下州郡ຉ不过拱北的众星。年兄宁弃中枢而赴边陲，难道真的不屑于京师的繁华富庶，居息便利。”梁体仁又苦劝。
亭内如今只剩三人：梁体仁和侯钧，同是刑é部员外郎，与狄公最是莫逆。——狄公官为大理寺丞，与刑部ຖ的官员过往甚密，职司隶属虽有差ๆ异，但理刑析狱等却是雷同的公事。两下又时常为断决滞狱互通案情，往复公牍，遇有疑ທ难，也常在起切磋议析，故最为投契。梁侯二人对狄公自荐外放深感惋惜，临到此时尚存线希望，力图劝他口心转意，仍旧ງ留在京师任上。
杨主簿摇了摇头：“湖滨社里并无此人。看这笔迹，似是揉合诸名家运笔技巧，故尔难识真形。卑职摹临过前人墨宝，也认得当今名士笔迹，只是从未见过这绿筠楼主的字体，还望老爷见谅。”
杨主ว簿退下。狄公兀自悻悻，心中不乐。这时当值文书递上个ฐ封套，封皮上烫了红蜡。狄公急忙撕拆看，见是“杨柳坞”院主庆云具呈的函件。
狄公逐页看去，脸上阴霾渐退，不觉转忧为ฦ喜。据庆云呈函云，杏花原名范来仪，河东平阳郡人氏。十九岁。卖断文契注明身价为十两黄金。又有行小注，云是范小姐系自愿断卖于京畿汉源县，并附有汉源县署户曹签押的朱印和经办牙人的手戳。
霾：读‘埋’。畿：读‘机’，京城所管辖的地区。——华生工作室注
庆云呈函末页还开列了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义แ成名列首位。但韩咏南刘飞波却不在其中。狄公意外还发现庆云在列ต叙杏花吹弹歌舞精熟技艺种种名目外，又注明她喜书画通诗赋会巫术，但不会奕棋。——不由心中迷惑，疑窦丛生。
他将这条目指给洪亮等看了，叹道：“杏花不会奕棋，为何临死前紧攥着那页棋谱残局？又为何在筵席上特地问我会不会奕棋。”
洪亮马荣低头不语。
狄公又道：“早ຉ衙少间便要升堂，街里向无滞狱积案，我想化费点心思尽早勘破此案。马荣，你率几名番役去码头上替换下那里的守卒，并同乔๒泰会同当方里甲监伺稳婆收尸入验。”
声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役发声喊，鱼贯而出。手执红漆水火棍，如金刚般，衙厅两边排列。狄公官袍冠带齐整，踱出内衙，高高坐在公堂正中ณ。杨主簿洪参军两边桌椅坐定。
衙门内廊庑下早挤满了看市的百姓。——昨夜南门湖花艇上出了人命，消เ息不胫而走。事涉汉源乡绅巨头，行院班首，正不知老爷会问出什么เ风流旖旎的新า鲜事来。好事嘴快的闲汉早早吃过茶食，便磨蹭在衙门外等着升堂。
狄公拍惊堂木，威仪奕奕，堂下顿时鸦雀无声。他张大眼抹儿堂下扫去，见韩咏南彭玉琪苏义成并康氏弟兄都在，昨夜局中人只有刘