像此刻，周太太拍了一下桌面，面无表情地看着他，说：“周家的事情，我关嘱再三，不要随便往外传，可是下面那些人、不成器的东西们就是不听。好了，现在四下里都自传说周宅闹鬼了，都说什么เ周家阴盛阳衰，压不住邪ิ气。是我这个老婆子碍事了。那好，繁昌就要回来了，他是长子，理所当然地当家，我让贤”！
这种情绪从周方แ仙去世后不久ื，周邹氏掌握了周家的权柄后，日益强烈，也愈令他如履薄冰，战战兢兢。
这时，位于宅内第二进院落西侧厢房茂盛的卧室里，出现了一个全身被黑色长衫笼罩的女人。她的头整齐地向后梳理，披在肩后。可是，面孔却是一片惨白的之ใ色，没有五官的轮廓，平坦如板。她站在茂盛的床前，伫立良久，然后探手去在他的脸上轻轻抚摸。睡得正香的茂盛被脸上的搔痒弄得翻过身去，侧卧向里。
外面大街上，巡夜人的竹梆声不久后便开始响彻夜空。道路上空荡无人。一阵寒风从树荫上吹过，落叶纷纷。这秋夜的月色，竟也在风中ณ黯淡下来，被无数随风而来的薄云所遮掩，时明时暗。万籁俱寂中的周宅，庭院间只是隐约可闻屋中ณ人睡梦中ณ出的细微鼾声。
繁盛出了门，上下打量一番，说：“非常时期，不宜著军服招摇过市。大哥，你威风是威风了，但威风是有代价的”。
“什么代价”？繁昌脸色一板，口吻变得严å厉起来，脱口反问道。繁盛没有吱声，悠然一笑。
繁昌见他未曾答话，自觉也有些唐突，便解开扣得严实的领ๆ口，松了口气，说：“上海滩是个纸醉金迷的地方，你不在那里享福，溜到เ信陵来做什么”？
繁盛冷冷一笑，说：“你这话问得倒和老娘一样。似乎ๆ我周繁盛是个扫帚星，要给这家里带来灾祸的。告诉你，我回来是准备完婚的。我要娶老婆了，怕是不碍您的事吧”？
繁昌凝神想想，问：“是许家那姑娘吧？几年前我看还是个小黄毛丫头，这一眨眼间，居然就要嫁人了”。
繁盛啼笑皆非地望着他，未置可否。
不久，满宅的人都知道大少爷繁昌回来了，而且是带兵回来的，俱都颇为ฦ好奇地涌ไ到二少爷繁盛的院子外看热闹。周太太听说大儿子回来了，没来见自己竟先去了二儿子的住处，心中ณ隐然有数，便领着仆妇丫头走了过来。耳听得这俩人在院内的对话，又是好气又是好笑。她跨进院门，说道：“繁昌，听说你今儿个弃文从武，投笔从戎了，带着军队班师回朝吧”？
繁昌见母亲亲自来了，笑道：“江北局势太乱，几方แ势力争夺激烈。省府授了一个保安处长的虚衔，又拨了一队精锐护卫给我，我们一路上马不停蹄，进了信陵地界才稍稍心定。不得已而为之罢了”。
周太太叹了口气，说：“周家真是祖上有德，出了能ม征惯战的武将了。瞧着你肩头金光闪闪，我可是心慌得紧ู。在家里，你还是脱去战袍换布衣吧”。
繁昌见母亲如此说，不便违拗，便自回玉茹的房中去换衣服。此刻，白玉茹早知他回来了，便在房内守候。眼见他悻悻然不悦的模样，不禁问了一句。繁昌冷笑说老娘看不得军服入宅，督促自己้换了，真是不识时务到了极点。现在的天下，纷纭争霸。管他蒋委员长、汪主席，日本人和新四军也好，谁有队伍，谁便腰杆硬直。像汪主席这样的人中龙凤，见了那些手握重兵的武夫们，还得赔上笑脸，高官厚禄地哄着玩。
玉茹看着他手忙脚乱地换衣，默默无言。繁昌心里觉着奇怪，边系纽扣边看她冷漠的神情，咂嘴道：“今天倒透着奇怪了。你怎地不说话”？
玉茹淡淡道：“你一进门来就说个ฐ不停，那容我插嘴”？
繁昌叹口气，摸摸她白而细嫩的脸蛋儿，摇摇头说：“算了，今晚我好好陪陪你，别生闲气了，行不”？
玉茹避开他的手，勉强一笑。
晚间的夜宴显得沉闷清冷。大约是由á于繁昌的身份特殊，周太太一改日久ื养成的啰嗦的作风，寡言少语地坐在那把昔日丈夫惯坐的红木圈椅上，默默地喝汤。
周家三兄弟虽然是挨臂而坐，又有美酒佳肴，但似乎都提不起兴致了。倒是席上两个ฐ青年女子白玉茹却打得火热，正眼也不瞧这三兄弟，私下里以妯娌๒的身份互相谈论，并将女人之ใ间那套交际的手段用到เ了极致。先是互赠随身的金玉饰品，然后便时而耳语，时而挟菜，时而一起去关心周太太的饮食，有效地搅活了半桌宴席的气氛。
周太太望着这俩位儿媳窃窃私语的欢乐模样儿，不觉脸上也漾起丝会心的笑意。可是，她的眼光转到เ那三个正襟危坐的儿子们身上时，不由á从心底无力地叹息一声，站起身来，颔道：“你们慢慢吃，我去后面歇息”。
周家三兄弟和女人们忙也起立，恭送母亲离开。随后坐下来一气，也都甚觉无味，便由繁茂开头，先行告辞去了。繁盛借口送许怡回家，也跟着离开。只剩下繁昌夫妇面面相视。繁昌无奈地一笑，对妻子说：“一路上兴冲冲返家时，可没料到这般的冷淡”。
玉茹强笑道：“也不，我想他们大概是久不见你，有生疏ຕ感了。以后，你虽然在外面