刘贤臣面露难色，说：我正为此事犯愁。葛顺ิ乡紧ู靠大山，地少人稀，财力薄弱，民生艰难。我也知当个ฐ乡长不拿薪水，只是尽尽义务，可是手下之人却要养家糊口啊。贤臣势单力薄，恐怕难有作为。黄县长见他有退缩之意，便说：老弟年轻有为ฦ，正是为国出力之时，岂能ม知难而退？哈哈，不要和我兜圈子了，有何要求直接说来。
黄县长请刘ถ贤臣进去一叙。二人坐定，奉上清茶。刘ถ贤臣拿出文房四宝，说：承蒙县长错爱，贤臣感激不尽。这是家叔的心意，敬请笑纳。黄县长忙问：景之先生近来可好，一年未见了。刘ถ贤臣答道：谢县长挂念，家叔身体还好。黄县长说：眼下情况你也知道，兵荒马乱，焦头烂额。此次立功，我也拿不出什么来奖励，姑且记下。哎，对了，贤臣何时走马上任啊，现在战事吃紧ู，正是用人之ใ际啊。
饭后，刘ถ贤臣交给伙计20斤茶叶和50元钱，叮嘱他们要看好茶铺，尽量维持。若日本人打来了，赶紧关门停业，跑到乡下躲上一阵子再说。叶首志通过一路观察，觉得铁犁头是个ฐ老实本分的手艺人，又是汪施才的亲戚，不会有什么大问题。在整理行装ณ时，他对铁犁头说：老铁，有一捆东西我们不好拿，能放你车上吗？铁犁头一口答应：行。叶首志笑了，邵家旺和陈水根把捆着枪的麻袋抬了过来，铁ກ犁头伸手一摸，再接过来一掂，朝叶道志看去，叶首志朝他点点头，铁犁头说：东西交给我，叶老板你就放心吧。
晚上，张元寿招待叶首志五人吃了一顿面条，粗瓷大碗里飘了一层油花和葱末，还卧了一个蒲包蛋，香味扑鼻，还没吃口水就下来了。叶首志心想，这是张站长为他们送行了，眼里有些湿湿的。
你给我住口！我十八岁参加红军，国民党县长带人杀了我父母，烧了我家的房子，杀父杀母之ใ仇不共戴天。张国焘的事情原先我不知道，在武汉听了传达才知道他投敌叛党，他还是制造冤案，杀害许继慎军长还有许多红军干部的主使。许军长是我的恩师，杀师之仇岂能忘记。你们怎么不用脑แ瓜想一想，我为什么要去投靠杀父灭师的仇人！
你说你要去找八路军，为什么不向北走，反而向南走？要是直接去找八路军，怕他们不相信。我们想先到เ九江，乘船去武汉找八路军办事处，拿到介绍信以后再回老部队。你这是狡辩。你为什么不说是去找国民党，去找张国焘？
忽然，一阵踢踢踏踏的脚步声打破了四野的寂静，只见从南岸的沙石路上走来了一队新四军，人数不多，只有十几个人，但个ฐ个ฐ身形健硕，配备的是清一色的驳壳枪，胸ถ前的弹袋塞得鼓鼓的，一看便知这是军中精锐。此时，他们浑身污渍，满脸疲色，显然是翻山越岭，长途跋涉而来。
清晨，太阳还没有从山那边露出脸膛。从林间飘来的薄雾，混合着江中ณ蒸腾的水汽，如同乳白色的纱帐，轻轻笼罩着章家渡口。临ภ江而建的千脚๐楼，犹如半浮在空中的楼阁，似乎还没从一夜酣睡中醒来。景色显得有些迷离。
不大一会，汪施ๅ才就领回了七个男伢子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，赤着脚丫。叶首志仔细观察一遍，看来确是贫苦农家的子弟。他微微叹了口气，好言安抚了一番，便叫杨少良和铁ກ蛋带着他们去洗浴换衣，安排吃住。交待临ภ睡前将每人的姓名、岁数、籍贯、父母姓名一一登记下来。
晚上，刘贤臣从县里回来，将今天打听到的消息告诉了叶首志，说葛顺乡情况复杂，原先的乡长名叫葛尚德，是个大地主，横行霸道，一手遮天，人称“狗丧德”。叶首志听了一笑：看来你这个强龙，真要和那ว个ฐ地头蛇斗一斗咧。刘ถ贤臣叹道：原只想做个ฐ本分商人，像叔父那样为家乡做点善事，可世道不容。既然当了乡长，就要为民谋利，可又要触犯某人的利益，难啊。叶首志笑道：说得好，世道之所以混乱，做善事之所以艰难，就是因为人们习惯于逆来顺受，不愿去改变环境，不愿去改变这个世道。只要我们有了明确的目标，团结一心，踏实去做，就完全有可能实现自己้的目标。这一晚，两ä人深谈良久。