“大明北门，几乎已๐被清兵所破，众多将士，为国捐躯，洪爱卿不幸被俘，定然以死报国。朕哭，是在哭大明，哭这些为国而死的将士呀！”
崇祯又哭了一会儿，由太监搀扶哽咽站起，说道：
“哥，你真了不起。”红艳说着，把脸贴在吴三桂的背上。
“要是这个鞑子知道我是总兵的儿子，我就逃不出来了。”
“这，这怎么会呢？你这么漂亮，怎么会是青楼女子，我不相信。”
吴三桂听到这呆住了，他傻傻地看着香莲，嗫嚅道：
三、少年英豪
事实上，魏忠贤三年的独裁统治给大明朝这辆千疮百孔的破车又狠狠地戳了几个ฐ大窟窿，魏忠贤虽然离开了政治舞台，但他留แ给崇祯皇帝的，将是一笔极难消化的政治遗产，它所带来的副作用是宫廷淫乱ກ而腐败，朝纲不振，奸臣不断，群臣之ใ间互倾扎不断，外庭战争不断，内乱不断ษ……
他是英雄吗？
时势造英雄。明末清初那段风云变幻的历史，造就了吴三桂这个卓而不群的特殊人物。
更有甚者，溃军北撤时，军纪涣散，所过之处，恣意劫杀，抢财物，抢女人，无所不为ฦ，李建泰此时只顾与李自成捉迷藏，竟无暇过问。
当李建泰节节退避时，李自成却是节节逼进。二月初，李自成大军由á山西一路攻关而来，二月初三攻陷怀庆，二月初ม八攻克太原，二月初十攻克忻州，二月初ม十一，攻克代州。
李建泰在二月中旬ຒ，退至河间地区，过东光时，东光军民早ຉ知李军军纪败坏，便闻城拒守，不纳溃军，李建泰恼羞成怒，又下令攻城，攻了三日，破夺而入，又是一番洗劫……
到เ刘芳亮所率义แ军由河间保定胜利进军时，李建泰感到东光不能再呆下去了，遂率散兵游勇急忙退到保定城里。到这时为ฦ止，李建泰这位主ว动请缨的大学士，还未与起义军打过一仗，只是一味退避，而令人笑的是，在逃窜过程中，他却一直没有忘皇上的嘱托，崇祯亲手题写的“代朕亲征”的黄绢，他还一直藏在怀里
煤ศ山哀歌
崇祯在皇宫里，也不断得到李建泰败退的消息。他整天心惊胆战，惶惶不安，每天都到奉先殿拜祭列祖列宗，祈่求各位祖宗助自己一臂之力。
与此同时，他还于二月十三日下了一道《罪己诏》，对当时人民遭受战争之苦、负担沉重的“无义之ใ征”，主ว动承担责任，检讨罪过；另一方面，表示ิ要“痛加惩艾，深省夙愆”，“一切不便于民，尽行革去，与天下更始”，对于起义军内部成员，“准以赦罪立功”，令义แ军内部的“胁从之流”赶快从义军中ณ脱离出来，归顺朝廷。
崇祯的这道《罪己้诏》，笼统说来，不能说没有积极意义，只可惜它颁布的时间是在起义军即将推翻北京之明朝中央政府的前夕，起义军内部ຖ的将领，并没受感动；而且当时起义军深得民心，人民群众已๐走上同大明决裂ฐ的道路，所以，这道《罪己้诏》收效甚微。
李自成攻到了宁武关时，受到了极大的阻碍。
明朝三关总兵周遇吉，为人刚ธ正，韬略过人，他一听说李自成攻克忻州ะ之后，便做好死守宁武关的准备。
他一方面令军土加固城墙，深挖壕沟，磙木雷石，一起搬到城上；另一方面又令文吏张贴告示，鼓动士兵斗ç志，动员百姓帮助守军固守城池，与李自成对抗，最后，又派人向朝廷飞报，请求支援。
周遇吉早有防备，准备停当时，专待李自成大军来攻，李自成一来，果然阻滞不能向前。
交战十余日，周遇吉每战必胜，义军死者万余人。几日后，周遇吉城内粮草断ษ绝，援兵不至。无可奈何之ใ下，退守宁武，起义军跟踪而至。
是夜，周遇吉集合壮士二百人，肃然说道：“敌人围困，如果持久，宁武也必不能守，今夜诸位随我偷偷出城，杀退敌人，以待援兵来救。望诸位壮士死力而战！”
众壮士轰然答道：“谨遵将军之ใ命！”
于是，众人饱餐一顿，悄悄从城上缒下，周遇吉一马当先，断喝一声，先杀入起义军营内，众兵士随后，快刀利ำ剑，猛劈猛砍。起义แ军没有防备，突见天降神兵，顿ู时大乱。李自成急忙传令后退。大军一退二十里才扎住营寨。
周遇吉不敢恋战，杀退敌军二十里后，忙传令回城。他本想夜袭李自成，敌兵退去，情况略有好转后，专待援军来救，可是这一等，竟然等了半个月。城中粮草又已告罄，起义แ军每日攻得又急，真把周遇吉难为ฦ坏了！
三月一日，霜雨纷飞，寒风刺๐骨，李自成亲自督战，命死力攻城，战役从早晨一直激烈地进行到日暮，死人无数，血水混着雨水，流了遍野。眼看城中弹药弓矢快要完了，周遇吉知道今日城池必破，便命将士准备肉搏，说道：
“将军断头，勇士捐躯，就在此时！”
果然，傍晚时分，起义แ军用大炮轰塌一段城墙，蜂涌而入。周遇吉大叫道：
“将士们，今天我们就要与敌人拼命了！我与诸位同受朝廷皇恩，今日正是为朝廷效命的日了。宁作断头将军，战死沙场，不能ม辜负国恩；临敌畏缩，弟兄们，随我杀贼！”
一语未了，