此时铁公子正在书房中ณ静养。小丹传说：“隔壁住的水二爷要见相公。”铁ກ公子因走出来相见。分宾主坐定。水运先开口道：“连日有事未暇，今高贤下榻于此，有失亲近。”铁公子道：“缘病体初痊，尚未进谒为罪。”水运道：“我学生特来见铁先生者，因有一事奉议。”铁公子道：“不知何事？”水运道：“不是别事，就是舍侄女的姻ี事。”铁公子因听见侄女姻事四字，就变了颜色，说道：“老丈失言矣，学生外人，凡事皆可赐教，怎么令侄女姻ี事也对学生讲？”水运道：“舍侄女姻事本不当向铁先生求教，只因舍侄女前日为过公子抢去为婚，赖铁先生鼎力救回，故尔谈及。”铁ກ公子道：“学生前日是路见不平，一时触怒而然，原出无心。今日老丈特向学生而言，便是有心了。莫非见学生借寓于此，以为有甚不肖苟且之心，故以此相銛么？学生就立刻行矣，免劳赐教。”水运见铁ກ公子急，因宽慰道：“铁先生不必动怒，学生到是一团好意。且请少坐，听我学生说完，便知其实，彼此有益。”铁公子道：“吾闻君子非礼ึ勿言，非礼勿听，老丈不必说了。老丈虽是好意，但我铁中玉的性情，与老丈迥别ี，只怕老丈的好意在我学生听中，或者转以为恶意。只是去了，便好意恶意，我都不闻。”因立起身，对着管门伺候的家人说道：“你多多谢上小姐，说我铁中玉感激之私，已识千古。今恶声入耳，已๐不敢面辞。”又叫出小丹，往外便走。水运忙忙来赶，铁ກ公子已๐走出门去远了。水运甚是没趣，又不好复进来见冰心小姐，只说道：“这后生，怎这样一个蠢性子！也不象个ฐ好娇客。”一面说，一面就默默的走了过去。正是：
算计定了，因开了小门，又走了过来，寻见冰心小姐，因说道：“俗话常言：‘鼓不打不响，钟不撞不鸣。’又言：‘十日害眼，九日自明。’你前日留แ下这铁公子在家养病，莫说外人，连我也有些怪你。谁知你们真金不怕火，礼则礼ึ，情则情，全无一毫苟且之心，到如今又访知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男ç女交接，原无此理，只缘铁公子因救侄女之祸，而反自祸ຖ其身，此心不忍，故势不得已，略๓去虚礼，而救其实祸。圣人纲常之ใ外，别行权宜，正谓此也。今幸铁公子身已๐安了，于心庶无所歉。至于礼则ท礼，情则情，不过交接之常，原非奇特之行，何足起敬。”水运道：“这事也莫要看轻了，鲁男子柳下惠能有几个？这都罢了。只是我做叔叔的，有一件事要与你商量，实是一团好意，你莫要疑心。”冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行则行，不可行则不敢强行。叔叔既是好意，侄女缘何疑心？且请问叔叔，说的是何事？”水运道：“古语说得好：‘男ç大须婚，女大须嫁。’侄女年虽不多，也要算作及笄之ใ时。若是哥哥在家，自有他做主张。今又不幸被谪边庭，不知几时回来，再没个只管将你耽搁之理。前日过公子这段亲事，只因他屡屡来求，难于拒绝，故我劝侄女嫁他。今看见侄女所行之事，心灵性巧，有胆量，有侠气，又不背情理，真要算做个贤媛淑女。这过公子虽然出自富贵，不过纨袴行藏，怎生对得侄女来？莫说过公子对你不过，就是选遍天下，若要少年有此才学，可以抢元夺魁，也还容易；若要具英雄胆量，负豪杰襟怀，而又年少才高，其机锋作用，真可与侄女针ฤ芥相投，只怕这样人一世也寻不出来。说便是这等说，却妙在天生人不错，生一个孟光，定生一个梁鸿。今天既ຂ生了侄女这等义แ侠闺秀，忽不知不觉，又那里撞出这个铁公子来，这铁公子年又少，才又高，人物又清俊，又具英雄胆量，又负豪杰襟怀，岂非天特特生来与侄女作对？你二人此时正在局中，不思知恩报恩，在血性道义แ上去做。至婚姻二字，自不肯冒然。我做叔叔的事外观之，感恩报恩，不过一时；婚姻配合，却乃人生一世之事，安可当面错过？”冰心小姐道：“天心最难揣度，当以人生所遇为主ว。天生孔子，不为ฦ君而力师；天生明妃，不配帝而远嫁单于，皆人生所遇，岂能自主？铁公子人品才识非不可，然但所遇在感恩知己之间，去婚姻ี之道甚远。”水运道：“感恩知己，正可为婚，为何转远？”冰心小姐道：“媒的通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之礼也。今不幸患难中，草草相见于公堂，又不幸疾病中，侄女迎居于书室，感恩则有之，知己则ท有之，所称‘君子好逑’，当不如是。”水运道：“这是你前日说的‘嫂溺叔援，权也，。’冰心小姐道：“行权不过一时，未有嫂溺已๐援，而不溺复援者，况且凡事皆可用权，若婚姻为人伦风化之，当正始正终，决无用权之理。”水运道：“正终是不消เ说，就是今日始事，虽说相见出于患难，匆匆草草，然你二人毫无荀且，人尽知之，也未为ฦ不正。”冰心小姐道：“始之无苟且，赖终之ใ不婚姻，方明白到เ底。若到เ底成全，则始之无荀且，谁则信之？此乃一生名节大关头，断ษ乎ๆ不可，望叔叔谅之ใ。”水运见侄女说不入耳，因急道：“你小小年纪，说的话到象个迂腐老儒，我如今也不与你讲了，待我出去与铁ກ公子商量，这铁公子是你心服之人，他若肯了，难道怕你不肯？”说完走了出来，要见铁公子。
不一时到了，水小姐竟啗咐抬入大厅上，方教歇下。此时堂中**โ*โ点得雪亮，冰心小姐立在厅右，教两ä