吴戈听着，坚石一般的心早已被砸得粉碎，旧ງ时的创疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛骇浪ฐ把旧日的苦楚再揉碎百遍。
我呢，你救了我，不过是从一个ฐ火坑到另一个。我被养父卖到这里。不错，我才十六岁就红遍了整个京城。我是风光过。可那又如何？这里的勋戚显要们比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之ใ即来挥之即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。”
宫虎臣悠悠叹道：&ุ1dquo;那小婊子还真是个ฐ美人，可惜，身子太弱，不禁打，才几拳几脚就断ษ了气。他眯起双眼道：&1้dquo;那小娘唱的《伯喈》真是不错，还会画ฑ得一手好墨梅，我以前怎么不认得，啧啧，可惜可惜。说着自顾ุ自地哼起曲来，满脸陶醉之色。他转身便要离去，回头对那使峨眉刺的道：&1dquo;这小子也算条好汉，先断了他四肢，我再想想怎么炮制他。
&1้dquo;既然你都来了，我就告诉你怎么回事吧。他说着，忽然一拳打在吴戈的小腹上，吴戈ຖ痛得弓下身去&mdaທsh;&ุmdash;那ว峨眉刺๐仍然紧抵着他的后心。宫虎臣又道：&1dquo;我请那ว个小玉来，是为了给顾大人和徐四爷接风。顾ุ大人是她的旧相好，呵呵，他又是一个飞肘，重重地砸在吴戈的脸上，接着说道：&1dquo;我们都喝多了点，不知怎么就跟顾大人吵了起来，吵着吵着不能拿顾大人如何，只好揍她出气了。他接着又一脚踢在吴戈ຖ的肚子上。吴戈呻吟着趴倒在地，那ว使峨眉刺的也跟着跪下，尖刺仍然抵住他。
项裴有些羞惭，回到正题道：&ุ1dquo;我已经查过南直隶各个衙门，认了所有的无主女尸，都找不到เ她。
吴戈点头说：&1้dquo;嫂子都好，你岳父上个月中了一次风，现在没事了。阿鼐这小东西居然已经能写四五百个ฐ字了。
却听徐仁茂道：“千帆先生您是识途老马了，不比我们这些暴户。您认一认，这女子可是五六年前红遍南京的虞畹兰？”
顾徵喃喃道：“除了她谁还有这等风度？二爷那时还不常在南京坊间混，你可知这虞畹兰当年人比冷月还清，比孤梅还傲，矜言寡笑，不近俗子，不媚富商贵胥，而色艺双绝，却又独冠群芳。你听她方แ才这曲，真是如孤鸾出云……听说她几年前要守身从良，从此无人知道下落。还是二爷有手段，居然找到她来。”
徐仁茂笑道：“你道我真是与你来狎妓？南京城昨日生那么เ大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。”
他挥挥手，船便靠了岸。他带了四五个身形剽悍的人上了岸，回头道：“顾大人在这里等我片刻，回头就送大人回府。”
顾徵听得又是一身冷汗，心里暗自后悔。下定决心回京后再也不理徐仁秀的事，也再也不沾他的银子了。这时他一抬头，露台上的美人已๐回了屋。他爽然若失，回到舱中ณ饮起茶来。过了一会船身一晃，有人走进舱来。那人对他一笑，道：“我便是你们要找的人。”
这次是监察御史陈贞吉第一次巡ำ按南京。他三十四岁，官场上正是年少气盛之ใ时。监察御史只是个正七品的官，而且多用年轻人，是先朝定下的规矩。主要是因为监察官员品秩低，年纪轻，弹劾百官便少顾忌。看着眼前这封信，陈贞吉也不禁摇头。他回头问师爷道：“你们查探得顾大人现在如何？”
那师爷道：“顾大人不知何故，说是乘轿时摔伤了，现在仍卧病在床。但听闻确实是狎妓去了。”他走近一步道：“兄弟们查过了，他在南门购的宅子，花去三千余两。他江阴老家尚未来得及去，但听他门下之ใ人道，确实又花了四千两银盖了一座大宅——这钱都是徐仁秀和宫虎臣给的。”
陈贞吉点头，开始写奏折，一面道：“这千帆先生也是名风流才子，逼死民女，倒是不见证据，但贪赃受贿与微服嬉游这两ä条是跑不了的了。”
他封好奏折，对师爷道：“你再去一下顾ุ大人府上，就说不管他身体如何，我明日就去拜会他。”