这时接近黄昏，襄老在一个小镇换马，连夜赶路。
襄老暗笑却桓度打错这个ฐ如意算盘，同时估计他徒步而行，无论如何快捷，己方的快马一定可以在汝水前把他追及。
这一句话，石破天惊，等于平地一声轰雷，在却桓度耳边响起。
却桓度苦无对策，正要开口试探，伍子胥先他一步说：“却桓度，你好大的胆子！”
却桓度心想，为什麽以自己这样厉害的眼力，到现在才觉她是这样美丽ษ，心中略一思索，登时想起无论是那次在吴宫看她歌舞，又或昨夜她初到自己的将军府，她都是蓄意地浓装ณ艳抹，身上的衣服俗艳不堪，看来是想用这些外象，瞒过她高贵的出身，现在她的秘密已为自己้识破，再没有伪装的必要，所以这清丽迫人的美貌，才是她的本来面目。
书房门“呀”一声被推了开来，现出一个修长婀娜的身形，清丽脱俗的脸上，丝毫没有脂ฦ粉的痕迹。身上披了一袭宽柔鹅黄的长袍，束了一条宽边的白腰带，长长的秀在头上结了个髻，用一根长长的铜簪横卡着。却桓度被她的丰姿吸引，一时日瞪口呆。
可以说是夫概王低估了桓度，如果他知道桓度能ม从这些许的迹象，推断出这个结论，心中必然后悔。
桓度尤其震惊的是，从未曾听过伍止胥或任何自己的手下提起过这样的四个ฐ人。因为这样的高手，能有一个，也足以造成声势，成为吴国着名人物，现在一下子出现了四个，依然不为ฦ人知，这大概王的真正实力确是令人震骇；更为ฦ可怕的是，他表面的粗豪狂妄，看来是一层烟幕，使阖闾等不存戒心。照这四个ฐ高手的深藏不露来说，显然是应该对他另作估计了。
他身旁้众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。
夫概王阴沉地道：&1dquo;孙将军兵法，天下皆知，未知剑法是否亦同样可观。
不知是否命运的安排，两次车上的都是美女。
桓度惊的是料é不到车内坐的是名女子。而且这样娇柔纤美，楚楚动人。
船上百名家将全是最精锐的战士，每个人都进入战斗的位置，蓄势以待。革制的护盾，布满船的四周，以应付敌人的强弓硬矢。他们人数不多，实力却不可轻视。
巫臣和一众高手集中船头，使风吹得他们的衣服猎猎作响。
四周隐隐传来人声和衣衫在密林行动时弄出来的声音，敌人的包围网，在四周展开着。
两边的树木在他眼前飞快的倒退，在月色照射下，变成银光闪动的世界，使人怀疑一时错失下，闯进鬼神的领ๆ域。
城门处守卫森严，戚队长和守门的兵士交代了几句，递过手令，车马缓缓入城，车底外面车来马往，行人众多，一片繁华升平的景象，桓度心想若非正在落难逃生，到เ此一游，应是人生快事。
这时车上转上直路，从车底看出去，行人的密度大增，桓度知道刻๑下巳抵达通往城门的直道。果然不一会车子缓缓停了下来。
桓度霍地侧望，看到卓本长严肃的面容，登时记起少年时他每逢要责怪自己，都是这副表情，心下知道不妙，又不知何处出错。
一人走到他的身边沈声道：公子！
击败楚国，难比登天。
要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之ใ上，更是难上加难。
但是他有选择的馀地吗？
箭在弦上，不得不发。
长江在湖北和四川ษ间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷ั的庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界ศ画着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国，就是从这块土地兴盛起来。
春秋初期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。
在强楚西面一带，吧、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。
在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。所以一向以来，楚国只行侵略别ี国的份儿，没有被侵略๓的恐惧。
这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师此次溯淮而上，以长期受训的三万精锐，就是要向这不倒的军事巨เ人挑战。
桓度卓立在战船前端，长江两ä岸壮丽景色尽收眼底。此行的胜败，确实难料，虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政，可是楚国实力十倍于吴，国家盛强已๐久，兵员训练精良，加上猛将如云，谋臣如雨，在这等国家存亡之际，必能上下一心，誓抗吴师。所以吴国可以取胜的方法，全在战术的较量上，这可说是一场最大的军事投注和赌博。
这次吴王阖闾毅然出师，孤注一掷，桓度知道有大部分原因是基于他对他桓度的信心。他对这次战争虽然有强大的争胜信念，却是完全主观的想法，这便和剑道一样，每一剑击出，都要有强大的信心支持，才可把剑术的极致发挥出来，至于能否取得真正的最后胜利，那是另一个问题。若真正量度敌我双方แ的形势，吴国几乎ๆ必败无疑，最可能的情形，是先小胜，后大败。因为楚国压倒性的军方，比吴国的远征军，更具备了打持久ื战的条件。