西周末年，周宣王在位最后一年初春。
这天，天色阴沉，空中飘洒着微雨，还夹杂着细碎的雪花。雪一落到地上就不见了，渗进已经解冻回暖的泥土中ณ。
国都镐京（今陕西长安县）城外的大路两侧，拥挤的人群从城门一直向远处延伸出数里。最远处的人群，大多是些衣服破旧的平民，穿着粗制的麻衣葛衣，在料峭春寒里冻得鼻尖通红。他们之中多有头斑á白的老者，被一个ฐ年轻人搀扶着，还有些年轻的妇女，背着两三岁的孩子，手里还领着一个ฐ大的，焦急地朝北方张望。
在靠近城门的地方，有一段路空着没人，把平民和城门口的一群人隔开了。大批魁梧精壮的带甲武士手执兵器，拥卫着城下的人群。那些人的穿着明显和平民不同，高冠博带，华服轻裘，腰间佩着美玉。他们都坐在四匹骏马驾着的高车上，低声谈笑，神态自得。中间最大最华丽的一辆车上，车纬掀开，一位体态肥硕的青年男子侧卧在车里，抱着一个ฐ小暖手炉。他满脸的不耐烦，百无聊赖地东张西望，时而欠起身来盯者远处平民中ณ的年轻妇女，看了半天又失望地躺了回去。
他是宣王的儿子，周朝的太子，名叫姬ภ宫涅。
今天是讨伐北方แ俨狁部落（即后来的匈奴）的军队班师凯旋的日子。宣王本想亲自迎接，无奈病得气息奄奄，于是派太子领百官出迎。
而太子宫涅ื对此根本没有兴致。他现在只有一个想法，就是他的父亲宣王为什么还不死。宣王在位已经四十六年了，时间之久仅次于前代的穆王。太子一想到เ老而不死的父亲就忿忿不平，恨不得一箭射死他。他不死，宫涅那ว向往多年的王位就不能到手，那ว王者的威แ仪和制定已久ื的庞大享乐计划就不能ม实现。
至于太子身后的百官和贵族们，对这样的迎接仪式更是抱着敷衍的态度而来。班师回来的军队里没有他们的家人，即使有，也是将领，早有信使回来报过平安了。
只有那些平民们，才是真正的忧心如焚。他们的儿子，她们的丈夫，已经出征两年了，音信全无。谁都知道打仗是九死一生，早ຉ有传言，这次俨狁又被打回了北方草原，周人却也伤亡很大。他们在心里反复默祷ຕ神灵，保佑亲人能够回来。即使伤臂断足，也胜过战死在那蛮荒之地，魂魄不能还乡。
眼看时近正午，太子在车上已经睡着了。大路的尽头出现了一队人马的影子，愈来愈近。迎接的人群骚动起来。王师真的回来了。侍从忙小声唤醒太子。太子打了个冷战，不情愿地坐起来。
转眼军队到เ了镐京城外，顿时一片喧哗。王师大将姜我父见城中的平民几乎ๆ倾巢而出，略一迟疑，便下令军队就地解散，让士兵们与家人暂叙别情，过后再到เ城中ณ集合。命令一下，军队顷ั刻๑乱套。幸存的士兵认出了人群中的父母妻儿，相拥喜极而泣。那ว些战死的士兵只留แ给家人一点遗物，家人一见放声大哭。人声鼎沸，乱成一团。
太子强打精神，由人搀扶下车。乐正子平一声令下，鼓乐่齐鸣。姜我父见了太子，赶忙领两个ฐ儿子下车，向太子见礼ึ。太子见姜我父满脸风尘，神情憔悴，就安抚了几句，再献上清酒。姜我父谢了太子，一饮而尽。太子只在车下呆了一会，就冻得脸都白了，又爬上车，先回王宫了。
百官及贵族们纷纷上前，向姜我父祝贺。姜ä我父敬谢不止。他身后两个ฐ儿子也不停寒暄着。大儿子伯虎身材魁梧，气质异常彪悍。次子仲苏略微瘦削，相貌英俊，举止斯文有礼ึ。他的右臂显然受了伤，用红布包裹着吊在胸ถ前。
众人礼毕，乐正子平才过来相见。姜ä我父和伯虎已๐经十分疲乏，略一寒暄就上了车。仲苏接过子平敬的一爵酒饮尽，正要离开，忽然注意到子平身后站着一个年轻男子，正含笑注视着他。这人穿着乐工的衣服，显然是子平的学生之类的人，只是容貌十分秀雅，一双大眼清澈明亮，脸色绯红，唇角上翘，温柔腼腆。仲苏从未见过这样的美男子，不由多看了一眼。那人报之一笑。仲苏心里一动，立刻自觉荒唐，拱手告辞，上车进城。
周宣王听说姜ä我父已经到เ了王宫，心情大振，吩咐寺人给他穿好衣服，抬着他来到大殿。只见众人都已经到齐，分两列踞坐，太子坐在正北。殿内笾豆杂陈，肉香飘溢，盛筵正要开始。太子面前摆放着九鼎八簋，鼎里煮着肉，簋里盛着黄米饭。这是天子才可享受的规格。其他诸侯或大夫面前或是五鼎四簋，或是三鼎二簋不等，都依制摆放。乐正子平领ๆ着乐队等在一旁้，编钟，大鼓，琴，瑟等乐器都排列ต整齐。众人见宣王驾到，赶紧ู拜迎。
姜我父快步上前，刚要跪倒，宣王伸手制止，笑说：“你回来了，很好。你一回来我的病就好了一大半。”
姜ä我父见两ä年之间，宣王已经老病不堪，不由心酸。宣王问：“你的两个儿子呢？”姜我父忙叫伯虎仲苏近前。宣王打量他们，笑说：“你俩更威武了，真是将门虎子。姜我父，有子如此，夫复何求？”
姜ä我父忙说：“多谢大王夸奖。”宣王说：“一会筵席散了，你先不要走，我要问问你和俨狁打仗的事。”姜ä我父说：“遵命。