白云苍狗，变幻无常；秋月春风，等闲轻度。昔人谓释氏因缘两ä字，足补圣经贤传之阙。人生遇合，到เ处皆缘。缘未至，不得营求；缘既ຂ至，无从规避。梦霞家虎阜之麓，忽泛蓉湖之棹；既应聘而任锡校之ใ教职，忽更辗转而为ฦ崔氏之寓公，是非所谓缘耶？然梦霞以为ฦ缘，而梦霞之缘尚未至也。半月光阴，孤愁滋味，十分寂寞，万种牢骚，不得已๐而寄其情于花，其寄情于花之魂，而拾花、而葬花、而哭花。种种奇情，介绍种种奇缘。落花半亩，五夜独来；皓月一轮，两ä心同照ั。一夜相思之ใ梦，百年长恨之媒。呜呼，梦霞岂知从此遂沦于苦海乎？
残月窥帘，寒风撼壁，碧纱窗上映一亭亭小影，窗内时闻微叹。噫，谁家女郎，深夜不眠而独坐愁苦耶？时女郎悄对银，以手支颐，低眉若有所思，两腮间泪痕犹湿，真如带雨梨花，不胜其憔悴可怜之状。但见泪痕湿，不知心恨谁。女郎之心谁知之？女郎之ใ泪亦谁见之ใ耶？未几，忽闻帐中ณ儿啼声，女郎乃ี拭泪而起，入帐抚儿，旋亦卸装ณ就睡，而绛帻鸡人，已๐连声报晓矣。
呜呼，碧纱窗内之女郎，非即梨花冢前之女郎耶？儿啼声中ณ之女郎，非即梦霞眼里之女郎耶？记者笔下之ใ女郎，非即崔父口中之梨娘耶？梨娘何人？白氏之长女，而崔氏之新孀也。结八载，永诀一朝。鬼伯驱人，不分皂白；孀雌对影，无奈昏黄，恼煞檐前鹦鹉，声声犹唤枝头；怪他枕上鸳鸯，夜夜何曾入梦。负负年华，才周花信；茫茫恩爱，遽歇风流。伤心哉，冢上白杨，已堪作柱；闺中红粉，争不成灰。梨娘之ใ命不犹，梨娘之怨何如耶？已分妆台菱碎，黄鹄吟成；谁知空谷兰馨，白驹声至。美人薄命，名士多情，五百年前孽冤未了。梦霞不来，而梨娘之ใ怨苦；梦霞来，而梨娘之恨更长矣。
青衫旧泪，黄口新า声。梦霞自寓居崔氏后，日则自去自来，夜则ท独眠独坐。幸梨娘之儿，年方束，性具慧根。笑啼之态，咿呀之声，唇齿未清，丰ถ姿可爱，案头灯下，颇解人怀。而梦霞以其为无父之孤儿，尤加意护持，尽心抚恤。虽值悲愤莫泄之ใ时，见儿来，则化愁为ฦ喜，破涕为欢，从未尝以疾言厉色，惊彼嫩弱之胆囊。盖其慈祥仁爱，出于天性使然，并非对于崔氏之儿而另换一副心肠也。儿名鹏郎，梦霞字以霄史，盖祝其异日搏风万里，而翱翔于天霄也。鹏郎初ม入学，一夕便能识字数十，梦霞以其聪颖异于常儿，爱之弥甚，抚抱提携，直以良师而兼慈母。鹏郎则动静自然，天真烂漫，以得梦霞之怜爱，故对梦霞殊多依恋之ใ诚，略无畏ั惧之意。韦庄有“晓傍柳阴迎竹马，夜偎灯影弄先生”之句，不啻为梦霞、鹏郎咏矣。
梨娘青年早寡，遗此孤雏，其钟爱之ใ深自可想见。方梦霞之来也，崔父告梨娘，欲遣鹏儿从之学。梨娘不敢违翁命，而柔肠辗转，窃焉忧之ใ。盖恐鹏郎喜嬉畏读，憨跳性成，梦霞或少年浮燥，不谙儿性，一不如意，毒施以无情之ใ夏楚，强迫以过严之ใ功课，步步约束，重重压制ๆ，岂非伤吾可爱之ใ儿？梨娘方以私意窥测梦霞，孰知梦霞竟出梨娘意外，而大有以慰梨娘耶？每夕鹏郎入室就读后，梨娘辄颦眉独坐，忐忑不宁，密遣侍儿潜至窗外侦听。继知梦霞教养兼施，怜恤倍至，其爱鹏郎直如己子，梨娘为之大慰。不觉以爱其子之故，遂有敬慕梦霞之心。以为彼君子兮，温其如玉，性情若是其醇笃，才华必极其郁，吾儿何幸得此良师耶！忽又转念，彼江湖落魄，客舍伤春，举ะ目无可语之人，仰作问天之想，其境遇之ใ穷，实堪怜悯。灯光黯黯，羁绪鳏鳏，少年意气，消磨已๐尽，岂非天下之伤心人欤！盖至此，而两ä人暗中一线之ใ爱情，已怦怦欲动矣。
“月姊曾看下彩蟾，倾城消息隔重帘ຈ。”梦霞虽为崔氏之ใ远戚，竟不知崔氏家中之ใ眷属。然鹏郎无父，梦霞固早知之ใ，则鹏郎有母，梦霞岂不知之？况梨娘之名，已出之于崔父之口耶！然梦霞虽知有梨娘，而梨娘之年、之貌、之ใ才，均未一一深悉。第得诸婢媪无意道及梨娘，日间每自课鹏郎，手书方字教之ใ读，绣余之暇，辄以一卷自遣。有时或拈笔微哦，披笺属草，案头稿积盈尺，而架上则万轴牙签，琳琅满目。其整理之精洁，陈设之ใ幽雅，绝不类香闺绣阁。于是，梦霞始知梨娘为多才之女子，其抚孤足与画荻之欧阳媲美，其敏慧又足与咏絮之道韫抗衡。惜乎ๆ女子才多，每遭天忌，红颜一例，今古同悲。非早ຉ年蕙折兰摧，即中ณ道鸾离凤拆。月老荒唐，错注姻缘之谱；风情销歇，辟开愁恨之天。小草有情，可怜独活；好花无恙，只是将离。如梨娘者，即可为ฦ普天下薄命女儿作一可怜之榜样矣。梦霞倾慕梨娘之ใ心甚殷，爱怜梨娘之ใ心更挚，因慕而生恋，因恋而成痴。未几而窗外闻声，月中偷眼，素娥斗ç影，倩女归魂，来若惊鸿，去如飞燕，梦霞固决其为梨娘也。三生因果，今夜奇逢；一冢凄凉，他生莫卜。望风洒泪，两人同此痴情；对月盟心，一见便成知己้。梦霞又不暇为己้死之ใ梨花吊，而为现在之梨娘悲矣。
诵声朗朗，人影双双。梦霞课鹏郎读，每夕以二小时为限，钟鸣九下，则呼馆僮抱之出，不欲久ื稽时刻以苦之ใ也。鹏郎既出，梨娘必喃喃问今日识几字、先生爱汝否、汝曾触怒先生否？先生作何事