“亲爱的，不要这样，你看我不是很好吗？”尼古拉说。
巴沙听到有人在敲门。这声音低沉有力，停了一下又敲了起来。这个小房子除了奥尔迦大婶别人是不常来的，而今天又是这样早。她楞了一下，放开丽达，走过去开门。一霎间，她几乎ๆ惊叫起来，她简直不敢相信自己的眼睛，这仿佛是在做梦，她万万没有想到尼古拉会在这个时间回来。是他，没有错，尽管他的胡子很长，眼眶周围增添了皱纹，可是那双眼睛她是熟悉的，她不顾一切地扑过去。他用手搂着她的头，吻着她的嘴唇。自从他参军以后，只回来一次，而现在孩子已经五岁了。她为他担心，他的工作是那样的危险，工作的环境是那样的冰冷、阴暗。她为他流了多少泪水，搂着孩子渡过了多少不眠的夜晚，当孩子呼喊爸爸的时候，她总要背过脸去偷偷地擦掉脸上的泪水，她不能让那幼小的心灵去承受痛苦的折磨。而现在她仿佛怕尼古拉被人抢走似的，她紧紧地搂着尼古拉，她的泪水从脸上不停地流下来。
佐洛托夫把信扔到地上，在房间里匆匆地踱着步，使人心烦乐曲仿佛从门缝挤进来，钻进了他的耳朵，他简直要疯了。他端起杯酒，一仰脖ๆ就喝了下去。他坐在沙上，咒骂那该死的老东西。很清楚父子之间的裂痕越来越大了，这个裂痕是无法填平的。那么到底怪谁呢？难道不是怪他们吗？他随手拿起一本哲学刊物，一目十行地看着，他希望能从上面找到เ答案，一本书翻完了，却毫无结果。他还想在书架上找到เ一点什么เ，忽然那张刚刚送来的照片映入了他的眼帘ຈ。他戴着金质勋章，神气十足地站在那里——这是他最值得骄傲的时候。他拿过照片看了半天，大笑着说：
“……因为身体的原因，我不能ม到你那里去了。不过，请你不要认为我马上就要见到เ上帝啦！也许我在世的时间比你还要长些。请你不要生我的气，坦率地说，我实在无法和你住到一起。过去的事不用说了，目前，请你不要干预娜佳的事情，她要考建筑学院那就是她的自由。不要忘记，在你选择生活道路的时候，别人的干预也是同样的没有作用的……在我结束这封信的时候，我还想再劝你一次，尽管你是要怨恨我的，我还是要这样做的。你的行为还是收敛一下吧！不要被污水浸ฤ透了你的灵魂！同时我要说明，我是不怕被别ี人出卖的！”
佐洛托夫用淡水冲洗了身子，穿好衣服，稍微休息了一会朝娜佳走去。他每向前走一步，肥大的臀部就扭动一下。
佐洛托夫只有一个妹妹，他是非常喜欢她的。可是关于报考国际关系学院的事，竟使他大伤脑แ筋，他不明白娜佳为什么เ那ว么固执，因为ฦ这件事，两个ฐ人生了激烈的争吵。为了使娜佳平静一下，他决定今天到เ海滨游玩一会。
“你在想什么เ？”佐洛托夫问。
“报告，我什么都没想。”
“是这样吗？不，不，你瞒不过我的眼睛。我猜到啦，你一定是在想女人，对吗？”佐洛托夫笑了起来，他笑得非常得意，黑暗中看见了满口的白牙。
在笑声中ณ尼古拉恐惧了，以往遇到เ这种情况要遭到严厉的训斥，或者蹲上几个小时的禁闭，这笑声一定是饱含着恶意。可是，眼前的一切竟出乎ๆ他的意料，佐洛托夫并没有怒，他的双手把尼古拉按坐在木箱上。
“当兵几年啦？”佐洛托夫问。
“六年。”
“是个老兵，有老婆吗？”
“已๐经有一个女孩了。”
“啊，你当上爸爸，很幸福。”
“谢谢！”在紧张的气氛中尼古拉说出了这句话，不过让人听起来是很诚恳的。
“家中的生活好吗？”
尼古拉没有回答，他对眼前的人物猜疑ທ起来，他是一个善良的人吗？不，不，尼古拉很快做出了结论，除了瓦西里以外他不曾遇到过好人，在他看来这已๐经是命中注定的事啦。但是，又有一个ฐ念头在他脑แ中一闪：这个佐洛托夫是否和别人不同呢？如果把自己的想法告诉他，他也许会同情自己的，尼古拉终于鼓足了勇气说：
“家中ณ的处境非常糟，老婆的工资很低，我又没有能力帮助她们，很惭愧……”
“是这样。”佐洛托夫低头沉思了一会儿说，“那么，我能帮助你吗？”
尼古拉高兴极了，他感到面前的佐洛托夫不是刚刚认识的佐洛托夫。第一次见到他的时候，他给他留แ下了难忘的印象。他是那ว样的威严、冷酷，而现在却是这样的富有同情感。
“我非常想退役，上校。”这声音是那样的微弱，几乎使对方难以听到。“您是完全有能ม力帮助我的，我请求您。”
佐洛托夫背着手在甲板上来回走动着。尼古拉紧张地站起来，他以期待的目光注视着。也许要惹出祸来，真该死！尼古拉暗暗地责备自己。
“混蛋！他是一个动摇分子。在这个时候还在迷恋老婆、孩子。”佐洛托夫感到恼火，他不喜欢身边有这样的人，应该处罚他。不过，要在完成任务以后。佐洛托夫沉思了一会儿，忽然觉得这个现很有意义，可以把事情的本身看做一支有效的强心剂๘，对于佐洛托夫来说，他是从不放过任何一个ฐ可以利ำ用的机会。