“尔倩。”
瑞雅笑着耳语道：“你叶赫那拉家与我氏族从无瓜葛，何以无事献殷勤啊？”
“你……”
“姐姐免礼。快坐。”纶雅正坐于前端，看着一旁้的侍女为寰雅奉上茶。寰雅转头正欲与纶雅交谈，定睛一看，没想到เ那奉茶的竟是蒻忻：
“谢娘娘。”
茹雅朝着桌旁的圆凳走去：“本宫差人办事，只有差ๆ事办妥了，人才可以离开。平身吧。”
小华子毫无表情，冷冷地答：“回娘娘，太监，都不识字。”
“听你的口吻——你读过书？”
“等得等得……诶，我是假太监的事，没人来问你吧？”小华子的声音一下子沉下来，丝毫不像个太监。
“那ว要看沈公子你可否等得小女子？”
此时宓雅凑巧跨过门槛，她听了前者的话，急于想回头望一眼身后是何人，与尔倩疯有何干系，突然，身旁有人似是看出了她的心思，将她一把抓到了一旁阴暗处。
另一人答：“我不过是替兰妃娘娘做完她没做完的事罢了。”
桑儿朝太监总管挥了挥手，尔倩被他带到一旁，示ิ意被淘汰。
“回…回娘娘，淑贵人是……是我的表姐。”那个尔倩语中带着微颤，身体僵硬得纹丝不动。
李总管命太监推了两个ฐ专用于悬挂字画的架子过来，高六尺。茨儿和沈华纷纷接过卷盒，打开后，取出两ä副剪纸，随相继挂上架子后，又退回了主子身旁。
见沈华回了自己身边，茹妃慢慢搭着他的手，站起身，一步一响地来到鱼露一边，侧身，用纤细的右手轻轻抚过剪ຘ纸，随即将手停留在那凤凰的尾羽上。转身朝着凝视自己้的太后说：“这副剪纸——是臣妾绣的图，交由鱼露姑娘剪制而成，名为‘凤凰贺寿图’。”
太后微微点头道：“嗯，的确是珍品。”
皇上赞许说：“茹雅，你费心了。”
“皇上谬赞，其实比起绣来，剪ຘ更花心思，更要耐得住性子，所以——功劳该归鱼露姑娘。”茹妃难得对人如此柔和。
皇上展颜笑道：“鱼露实乃贤惠，外有倾城倾国之色，内有……”
“瑞妃！”太后毫不留情地打断了皇上，“说说你的。”
瑞雅起身，含蓄地行礼ึ道：“是。”然后走至宓雅眼前，“巧得很，臣妾这副寿礼名为‘百鸟贺寿图’，原图由臣妾绣成，再交由秀女宓雅剪制，愿太后喜欢。”
太后眉开眼笑的样子，桌前人人看在眼中，她忽然扭头看向皇后身边的三阿哥：“孩子，你说更喜欢哪一副？”
后宫里长大的孩子，也同样身怀审时度势的本领，他摸摸自己扁平的额头说：“回皇祖母的话，我——我…喜欢瑞母妃的那副。”听他说了“实话”，皇后笑眯眯地轻抚他的头。
太后笑得越灿烂：“孩子，是不会撒谎的。哀家——也偏爱那副‘百鸟贺寿图’，宫里边，本就是一家人，本不该分了你我，更别想独占鳌头……”
“那何必要分那么多等级？”太后正欲往下说，沈华在茹妃身后小声吐出了几个字。
太后突然止了声，冷冷抬眼，死盯着圆桌对面的沈华，而沈华却仍是一副文人的倔强性子，望着前方丝毫不动。太后嘴角颤了一下，语气尖刻：“你一个小太监，竟敢与哀家顶嘴！你好大的胆子！”太后一怒，筵席上所有人都顿住了，放下酒杯，停止言语，满心恐惧地望向太后，但更多的，是想在那ว顶嘴的太监临ภ死前，看清他的长相，也算开了眼界。鱼露顿然傻了眼，危难关头，脑中一片空白。只闻太后说：“看来哀家要是不好好惩治你，这后宫可就没了规矩了！来人！”
“等等！”茹妃突然打断太后的声响，所有人又将不可思议的目光投向了她，“太后也说了，他就是个小太监，只管端茶送水，祖上的规矩、大清皇室的体面，他不懂ฦ，也是人之常情。说到底，他只是个狗奴才！”
皇上稳稳当当地端起酒杯说：“好了，奴才一时失口，也很平常，今日皇额娘寿辰，别坏了兴致。”
太后仍死死望着茹妃不语。
纶嫔笑说：“是啊，太后息怒。不过——茹妃姐姐可要学学怎么เ管教奴才了，一个个ฐ的都不识大体，凑巧ู，臣妾这儿有个奴才，又乖๔巧，又机敏，琴棋书画、诗词歌赋样样通晓，今儿个，臣妾就将她，赠予太后。”纶嫔一招手，蒻忻出现了，端庄淑贵，丝毫不像个侍女。
“奴婢给太后请安，太后万福金安。”蒻忻一开口，仿佛空气中能闻出丝丝甜味。
太后用眼角瞄了几眼蒻忻，点头说：“是个ฐ好孩子，哀家喜欢。不过——
哀家还是最喜瑞妃的寿礼，瑞雅，那姑娘叫什么เ？”
瑞雅刚坐下不久，又起身道：“回太后，她是本届秀女，董鄂·宓雅。”
“嗯…”太后转向皇上，“皇帝，替哀家记着。”
“是，皇额娘。”
之后的两个时辰，茹妃始终未开口言语，直至过了亥时，寿宴在一片喧闹中散了之后，鱼露与沈华跟着茹妃回了承乾宫。
刚进宫门，鱼露便悄声对沈华耳语：“你怎么那么冲动呢？刚才险些丢了性命呢……”