这些都是反对王安石新า政的一批朋友，现在都在东南各地为官。他们都对时局感到厌恶，因为当时王安石仍未失势，他们不像以前那么激烈，意见姑且放在心头。韩琦和欧阳修已死。富弼和范镇退隐林下。司马光潜心治学。张方แ平纵情饮酒。东坡之弟子由á则明哲保身，闭口不言时事。只有苏东坡不够圆滑。在看见人民陷于水深火热之中，这时应当不应当不顾后果，坦率表示自己的感慨，这是一个ฐ问题。也许苏东坡从来没想过这个问题。所以，他一边写令人心旷神。冶可惊可喜的田园诗，同时也写乡间并不那ว么เ美丽的诗。他若不是疯狂不顾利ำ害，便是义แ愤填胸不能自制ๆ。
第四开头如下：
那ว个皇宫的门吏名叫郑侠，他看见成群的农民从东北逃到京都，充塞在街道之上。他知道绘画比文章力量更大，他心想画几幅灾民图呈献给皇上。一幅难民图上画的是农民身上一半裸露，忍受着饥饿，在狂风暴雨使人无法睁眼之ใ下，在阳关大道上挣扎跋涉。另一幅画上是半裸的男女正在吃草根树皮，还有别ี人带着铁链，扛着瓦砖薪柴去卖了缴税。皇帝一见，掉下泪来。这次出奇的献图容后再叙，继之ใ以惊人的警星出现，中岳嵩山崩陷，神宗才废止了多项王安石的新า法。
王安石语塞。苏东坡说：“我能告诉你为什么。诗经上有：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’七只小鸟加上父母两个ฐ，不是九个吗？”
当时的科举考试有其固定的规矩形式。就像现代的哲学博士论文一样。当年那种考试，要符合某些标准，须要下过某等的苦工夫，要有记住事实的好记忆力，当然还要一般正常的智力。智力与创造力过高时，对考中反是障碍，并非有利ำ。好多有才气的作家，像词人秦少游，竟而一直考不中。苏洵的失败，其弱点十之八九在作诗上。诗的考试，须ี要有相当的艺术的雅趣，措词相当的精巧工稳，而苏洵则主要重视思想观念。因为ฦ读书人除去教书之外，仕途是唯一的荣耀成功之路，父亲名落孙山而归，必然是懊恼颓丧的。
苏东坡十一岁时，进入中等学校，认真准备科举ะ考试。为应付考试，学生必须读经史诗文，经典古籍必须熟ງ读至能背诵，在班上背诵时，学生必须背向老师而立，以免偷看敞开在老师桌子上的文章。肯愤努力的学生则把历史书上的文字整篇背过。背书时不仅仅注重文章的内容、知识，连文字措词也不可忽略，因为作文章用的字汇就是从此学来的。用著名的词语与典故而不明言其来源出处，饱学之ใ士读来，便有高雅不凡之乐่。这是一种病好相投者的共用语言。读者对作者之能ม写此等文章，心怀敬佩，自己读之而能ม了解，亦因此沾沾自喜。作者与读者所获得的快乐，是由á观念的暗示ิ与观念的联想而来，此种暗示比明白真说更为ฦ有力动人，因为一语道破，暗示的魅力便渺不可得矣。
“在这谢表上，他说他和他弟弟考过殿试，却用‘惊魂甫定，游缥纷之中ณ。’他不是说他们以坦白批评朝政的策论考中，但是现在却以批评朝政而受惩处吗？他是不甘心认错，还是委过与人呢？”
皇帝ຓ泰然道：“我很了解他，他心里是好意。”
小人因此才闭口无言。
苏东坡准备搬家，也费了几十天工夫。他决定先到เ高安看弟弟子由á，留下孝顺的长子迈带领家眷，在他从子由处回来时，大家在九江碰头。
现在官方纷纷为他设宴饯行，很多朋友请他题字留แ念，这个，他当然提笔沾墨一挥而就。很快就应酬完毕。就在这时，歌妓李琪也收到他赠的一诗，使她得以名垂后世。在邻人和朋友为他送行的宴席上，他写了下列的一词：归去来兮，吾归何处……人生底事，来往如梭，待闲看秋风，洛水清波，好在堂前细柳，应念我莫剪柔柯。仍传语江南父老，时与晒鱼蓑á。
一大群人送他启程。那群人里有士绅，有穷人，有各色人等。我们知道名字的那些邻居朋友，一直把他送到เ船上的，计有十九人。路两旁也有他的朋友、陌生人、农人，也有感激他的穷父母，怀里抱着孩子，那ว孩子的命就是这位行将离去的文人搭救的，十九个送他的人一直送到慈湖，在苏东坡最后离去之前，大家又一齐消เ磨了几天。
但是另外有三个朋友，一直陪他到九江。一个是老朋友陈糙。另外一个是和尚参寥，他和苏东坡是在徐州认识的，后来在黄州突然出现，和他住了大概一年。在中国古代，没有人像出家人游踪之广的，不但因他们完全空闲行动自由，也因为他们走到何处都有他们的旅馆住，那就是有他们的寺院。参寥决定到九江庐山去祝第三个朋友是道士乔今，他现在大约有一百三十岁，据传说，后来他又从坟里复活。到了九江，苏东坡离开了他本要走的路途，又走了陆路一百多里，为ฦ了把这位老道士交给他在兴国的一个朋友照顾ุ。乔๒个喜爱鸟兽，永远带着他养的鸟兽一同旅๓行。据子由说，最后此一老人是被骡子踢伤而死的。又过了几年之后，一个和尚告诉子由，说最近在某处遇见另一个和尚，那个和尚说他自己是乔今，并且说在黄州结识了苏东坡。子由打听那个ฐ和尚的样子，说此话的和尚所描写的和那个老道士完全一样。在听这个故事的那ว些人之间，有一个是兴国太守的儿子，他回家把此事告诉了他父亲。为了要证实乔今的死而复生，那ว位太守下令重开乔๒今的坟，只现了一根手杖和两ä块腔骨。尸体不见了。
苏东坡和参寥一同游庐山数日。在数百和尚之中曾引起极大的轰动，因为消息已在他们中间传开，大家都说“苏东坡来了！”虽然苏东坡只写了三游庐山诗，其中一成了描写庐山最好的诗。
东坡去看弟弟子由á时，三个侄子迎接他，他们是走出八里地前去迎接的。兄弟们已๐经四年没见，子由肥胖了些。他看来并不太健康，因为ฦ他夜里费好多时间练瑜珈术。监酒官的办公室就在一所小破房子里，既露风露雨又摇摇欲坠，俯便是江边。据子由说：“旧ງ以三吏共事，余至，其二人者适皆罢去，事委于一。昼则坐市区震盐沽酒，税豚鱼，与市人争寻尺以自效。夜归筋力疲废，辄昏然就睡，不知夜之ใ既旦。旦则ท复出营职。”
苏东坡在那儿住了六七天，然后顺流而下到九江，好与家属相会。和家属一同顺长江下行，七月到南京。在南京，朝云生的儿子才十个ฐ月大，患病而死。这对父母是个极大的打击，尤其是对年轻的母亲。苏东坡在一记孩子死的诗里，他说孩子的母亲终日在床上躺着，精神恍惚，东坡虽然能ม擦干自己的眼泪，听见朝云哭，实在难过。东坡有“我泪犹可拭，母哭不可闻”诗句。朝云没有再生第二个ฐ孩子。
在南京时，苏东坡去看王安石，王安石已经是疲惫颓唐的老人。苏东坡和他讨论诗与佛学多日，因为ฦ二人都是大诗人并深信佛学，自然有好多话说。有一个ฐ故事流传，说苏东坡一次按固定的韵脚๐和题目和王安石作诗，胜过了王安石，王安石便中ณ途作罢。二人谈话时，苏东坡直言责备王安石不该引战事，不应该迫害读书人。
苏东坡说：“我有话要跟你说。”
王安石立刻脸上变色道：“你要提起往事？”
苏东坡说：“我要说的是国事。”
王安石才镇静了一点儿说：“说吧。”
苏东坡说：“汉唐亡于党祸与战事，我朝过去极力避免此等危机。但是现在却在西北兵连祸结，很多书生都被送往东南。你为ฦ何不阻止？”
王安石伸出二指向东坡说：“这两件事是由á惠卿动，我今已๐退休，无权干涉。”
苏东坡说：“不错，不在其位，不谋其政。不过皇上待你以非常之礼，你也应当以非常之ใ礼事君才是。”
王安石有点烦躁起来，回答说：“当然，当然。今天的话，出在安石口，入在子瞻耳。”他意思是二人所言，切勿传出此屋，因为他曾一度为ฦ吕惠卿所卖，所以如此小心。
二人漫谈下去，王安石有点儿前言不搭后语。他说：“‘行一不义，杀一不辜，得天下弗焉。’人非如此不可。”
东坡说：“今之君子，争减半年‘磨勘’，便不惜杀人。”
王安石笑而不语。
根据好多当代人的记录，在这一段期间，可以常看见王安石在乡间独自骑驴闲行，“喃喃自语，有如狂人”。他有时想到当年已๐经背弃他的老友，便突然拿起笔来，面色凝重，立刻开始写一封信。但是片刻之ใ后，他又把笔放下，好像也颇็以自己为耻，这些信没写完，就永远摆在那里了。他仍然继续写日记，他死后几年，奉命把所有的日记交还朝廷，因为ฦ其中有当权派的内幕。在他失意的晚年，变得心内凄苦抑郁๗，对人非常怀恨，对皇上也常是恶语相加。幸而当时当权者还是他一派。
但是他的日记竟写了七十多本，很多人见过。前几年，他听说司马光又已当权，他令侄子把日记烧毁，但是他的日记之仍然留แ在人间，是因为他侄子把日记藏了起来，烧了些别的东西蒙混过去。
王安石现在开始看见幻相。一次，他看见他那独生子，那时早已死去，却正在阴间受罪。他知道自己的儿子活着时是个坏蛋，无所不为，现在在阴间戴着铁ກ链手铐。后来，他家一个侍卫说在里也看见同样的情景，王安石着实害起怕来。为救儿子免于阴曹的折磨，他把上元县的财产卖出去，把钱捐给寺院。王安石曾向朝廷奏明捐款与寺院一事，朝廷因此赐与那个ฐ寺院一个名字，同时王安石上朝廷关于此事的表章而今还在。他死的前一天，在野外骑驴独行，他看见一个ฐ农妇向他走近，跪在他面前，向他呈递一份诉状，然后消เ失不见。他记得把诉状放在衣袋里，到家一看，那份诉状也不见了。他第二天因惊吓去世。
等苏东坡到เ了土地肥沃的江苏地带，他不觉迷恋上当地的气氛和自然之美。在往返于南京和靖江之间时，他心中忙着盘算在太湖地区买一个ฐ农庄。他的情形是这样：皇帝ຓ既然愿把他从黄州调到另一个地方แ，日后也会听从劝说而准许他在别处安居。不论他往何处去，总是存心找个老年退隐之地。他的不少好友出的主ว意都不相同。他的方外友人佛印劝他安居在扬州ะ，因为佛印的农庄在扬州。范镇愿他到许下，二人为邻。东坡自己้看中了丹徒县蒜山的一片松林。不过这些计划ฐ都落了空。长江以北靠近南京有个仪真县，仪真的太守约他前往居住，他虽然没有决心在仪真安居，至少想找个ฐ地方暂时安顿眷属。所以家眷暂时住在仪真学校中时，东坡总算没有牵挂，得以各处走走逛逛，寻找一个ฐ乡镇的家园。
最后，几个最亲密的朋友之中，有一个ฐ胜元，劝他安居在常州ะ的太湖左岸宜兴，胜元那时正任太湖南岸的湖州太守。苏东坡和膝元二人暗中订了一项ำ计划，在宜兴买了一块田地，然后奏请皇上允许他在宜兴安居，因为ฦ那块田地是他唯一的生活之ใ所出。胜元的一个亲戚能找到一块地，在宜兴城二十里外，深在山中ณ。那块地很不小，一年可产米八百担，会使苏家生活得满舒服。苏东坡当时只剩下几百缗钱，此外只有父亲以前在京都买的一栋房子，但是早已托范镇以八百缗钱卖出去。
九月，他独自下乡去看那块田à庄。他曾记此事说：“吾来阳羡宜兴，船入荆溪，意思豁然，如惬平生之欲。誓将归者，殆是前缘。吾性好种植，能手自接果木，尤好栽橘。阳羡在洞庭上，柑橘栽至易，得当买一小园种柑橘三百。元丰七年十月二日于舟中。”
后来他又另买了一块地，是从官家买的，后来曾为此地涉讼将近百年之后，曾有一作者记载苏东坡的重孙子仍住在宜兴那块农庄上。
苏东坡现在总算办了一件事，到底是极其愚蠢，还是宽宏厚道，看法也就因人而异了。他给胜元写信，说他要在荆溪上找一栋房子，他真找到了。他和友人邵民瞻去找，结果找到เ一栋很好的老宅子，也付了五百缗钱。这就用光了他所有的钱，但是苏东坡很高兴，心里盘算回去把家眷接来住进去。一天晚上，他在月光之ใ下和邵ๅ民瞻在村中ณ漫步，经过一家时，听见里面有女人哭泣声。他俩人叩门走进去。一老妇正在屋角里哭。一问缘故，老妇人说：“我有一栋房子，一百多年来一直是我们的财产。我有个ฐ败家儿子，把那房子卖给了别人。今天我不得不从那栋老房子里搬出来，我在那老房子里已经住了一辈子——这就是我为什么哭的缘故。”
苏东坡很受感动，又问她：“那ว栋房子在哪儿？”
苏东坡大惊，原来那ว正是他用五百缗钱买的那栋房子。他把契约从衣袋里拿出来，在老妇人面前一把火烧了。第二天他把那个儿子找来，告诉他再把老母请回旧宅去，并没有再讨回付的房钱。那个儿子到底是已经用那笔钱还了债，还是另有别的原因无力付还，我们就不得而知了。苏东坡于是回到เ城中，既没了房子，又损失了五百缗钱。但是当时东坡一时为真情所感，无法抑制，竟对自己家的后果不管不顾！事情做得美则美矣——还有什么别的好说！
回到常州之后，在十月里，他给皇帝ຓ上书，请圣命谕允居住于常州。在皇帝应允之前，他还是要去接新的任命，远在国都的西部，大约有五百里的旅程。他携带着全家往都城方向前行，慢慢行进，盼望如幸蒙圣命恩准，就不致花费往返两次旅๓费了。但是迄未获得思准的消息，他勉强前行，到达京都。我们若相信他的诗上所说，他的眷属真是忍饥挨饿了。到了泅州ะ的淮河边，他给朋友至少写了三诗都提到เ饥饿。在一诗里，他自比为夜里啃啮东西的饥鼠。在太守送食物到船上时，孩子们欢声雷动。看情形他们不能再前进了，他决定再给皇帝ຓ上表章，这时住在南都老友张方平家，静候圣旨到เ来。
他上皇帝ຓ第二书，是二月间在泅州ะ写的，其中一部ຖ分如下：但以禄凛久空，衣食不继。累重道远，不免舟行，自离黄州，风涛惊恐，举家病重，一子丧ç亡。今虽已至泅州ะ，而用馨竭，去波尚远，难于陆行，无屋可居，无田可食。二十余口，不知所归，饥寒之ใ忧，近在朝夕。与其强颜忍耻，于求于众人，不若归命投诚，控告于君父。臣有薄田在常州宜兴县，粗给擅粥。欲望圣慈许于常州居篆…他在旅๓途上，生了两件有趣事，也可说令人难过的事。在泅州他渡河去游了南山之后，写诗一。河上有一座长桥，因泅州为军事要隘，天黑以后此桥上不许行人通过，违犯者重罚。实际上，泅州太守是不理会这条规矩的，他在天黑后和苏东坡同过此桥。为了庆祝此次游山之乐่，苏东坡很天真的写出了下列两行诗句：长桥上灯火阑，使君还。
太守为人老实正直，是山东省一位学究，姓刘ถ。第二天他一见苏东坡的诗，心都快跳出来。他到船上去看东坡，说：“我看了你的诗，这很严重，太严重了！你的诗全国皆知，一定会传到京都。普通人夜里过桥是罚两年劳役，太守犯法，情形更糟。求你把这诗自己收起来，不要给别ี人看。”
苏东坡追悔不迭，微笑道：“天哪！我一开口就是两年的劳役呀！”
他住在张方平家时，出了另一件动人的事情。在主人请他吃饭喝酒时，他认出了张方แ平儿子的妾，那个女人以前曾做过黄州太守的妾，深得太守钟爱，名叫胜之。
太守当年为苏东坡好友，不幸亡故，此妾亦即改嫁。苏东坡一见此女在张家筵席上出现，状极轻松愉快。他颇为感慨，想起老朋友来，两眼泪痕，喉头哽咽。这却逗得胜之笑，她只得转过头去和别人说话岔开。苏东坡离席时。心中很难过。他告诉朋友说人千万别纳妾，就举ะ胜之为例。
皇帝染病，从三月一日起，太后摄政。三月五日，皇帝驾崩；次日颁下圣旨，允许苏东坡在太湖边居祝这对苏东坡十分重要，因为ฦ他己如愿已偿，他的计划实现了。一家开始迁回宜兴，在四月初三离开南都，到达湖边新居，是神宗元丰八年五月二十二日。
苏东坡而今终于相信他会终身在此安居下来。他的诗里有两句：“十年归寄西风，此去真为ฦ田舍翁。”他要在富有田园之ใ美的江南度其晚年了。他可以乘一叶之扁舟悠然来往，“神游八极万缘虚”，真正悠哉游哉了。
但是命运偏偏做梗。正当他把退隐之ใ地已物色到เ，朝廷对他再度任命的消息又来了。在他到宜兴后还不到เ十天，就得到消息，朝廷派他到离山东芝累不远的登州去做太守。原先以为是京城传来的谣言，他拒不肯信，他说京都一向谣言多，并且最近四月十七日的官报上也不曾提过。
苏东坡心乱如麻，心里很恨这种变化。几天之后，正式任命到达。家里人大喜，孩子们喊叫觉得喜出望外。苏东坡在一诗里，自比为可怜的良马，盛年已逝，再不贪天山的牧野。在另一诗里说：“南迁欲举力田科，三径初成乐事多。岂意残年踏朝市，有如疲马畏ั陵坡。”在给佛印的信里他说：“如入蓬ศ蒿翠蕾之径。”给米芾的信里说：“某别ี登卦都，已达青社。衰病之余，乃始入闺，忧畏而已。”
可是，他仍然接受了新任命。太后现在把情势推动起来。司马光又被任命为ฦ门下侍郎，实际上等于副相之ใ位。任命司马光的情形很有趣，皇太后是派武装ณ兵士把他从家中ณ请出，一直“护送”到官衙里去的。所以用这种方法，是惟恐他接到任命之ใ后会延迟赴任，甚至会辞谢不就，也是不得已而别开生面了。
苏东坡在六月，到山东沿海ร去就新职。由青附近，开始乘船，绕山东半而行。十月十五到达登州后五天，他又应召晋京。全家开始行动起来，将近元丰八年十二月半，到达京都。
第十九章太后恩宠
苏东坡总是得到เ历朝皇后的荫庇。在他受审时，是仁宗的皇后救了他的命。现在又是英宗皇后拔擢他得势。甚至在他一生中较晚的岁月里，若不是神宗的皇后代摄政事，他就客死蛮荒了。