郝世进看看大哥，又拿眼悄悄地去扫对面的张秋萤。只见她衣袖和衣摆都破了，双鬟髻上还沾着些许草叶子，此刻似乎ๆ是鞭痕更疼了，眼里明晃晃地含着泪水，正一手扯开些棉袄领子，一手想去那伤，又犹豫着不敢碰。
众人见郝世进脸上并没有怒容，只是脸色一阵阵的发红又发白，若有所思的样子。便纷纷认为他是理亏，无从辩驳。有些熟知郝张两家嫌隙过往的，就忍不住摇起头来。
张宛如听了想说什么เ又没说，只抬头看了一眼宛知。张宛知端起粥碗遮掩着说：“秋萤，让你二姐带你上山去吧。人家长青弟弟每日里也有许多正事要做的，你这么个小皮猴子一直赖着人家也不是个ฐ事儿。”
张秋萤给里屋的徐氏送过去饭，回到桌前闷头喝起粥来，边喝边问：“二姐，你早晨上山了啊？现在荠菜冒头了？”
门帘再动，柳长青回头，对着爷爷比了一个“噤声”的手势。柳公向里瞅瞅，说道：“去告诉你张婶子一声，就说秋萤玩累็了，在这里睡下了，我看着她，叫她放心。”
再划近几米，一个身姿ู窈窕的女人弃舟登了船，乌ไ篷船厚厚的棉布帘子掀起一角，露出一丝泛黄的灯光，接着帘子很快又落了下去，四周又恢复了黑暗。
张丰年和张瑞年作为主ว人，也带了一众后辈过去与柳公见了礼，并大致叙说了情由。柳公听完，这才拈须看向郝南仁缓缓说道：“老夫自山中回来，见此情形暗暗心惊，还道是出了什么เ大事这才负荆请罪；如今仔细听过才知道会错了意，却原来是喜鹊登枝。”
一句“负荆请罪”，一句“喜鹊登枝”，不过聊聊数语却点出了问题关键所在。张瑞年心中ณ已๐经有数，从容返身望向郝南仁道：“瑞年糊涂，却不知郝家老爷今日前来，到底是为了哪件事？还是有心将两件事合二为ฦ一、混为一谈？”
此话一出，围观的乡邻也渐渐明白过来，议论之ใ声渐起。
“原来郝家打得是这主意啊！”
“是啊，先打了人家闺女，再讨了去做老婆，哪有这么เ便宜的事情啊？”
“就是，就是。这哪是有心负荆请罪啊？”
“这叫打蛇随棍上吧？”
“听说他素来娇惯幼子，哪里舍得当堂教子？不过是做做样子罢了。”
“郝张两家素来不和，我还奇怪咋忽地想要结亲了呢！”
“唉，这张家也是不幸，因着祖辈不和招人嫉恨，现在居然牵连到了子女身上。”
……
柳长青听见议论，见柳公只八个字就将事情真相点出，让围观众人顿悟。再想起自己้那声莽撞的“且慢”不禁暗自羞愧起来。
张秋萤此刻๑见柳公为自己้撑腰，当下从张靖远怀里挣扎着下来，披着斗篷几步奔到柳公前面，扑过去抱住他的膝盖，一连声地说：“柳爷爷，柳爷爷，他非要说我讨了我去做通房丫ฑ头！我不愿意去做别人的丫头！而且他又凶脾气又坏又爱用鞭子打人！”
这番话倒不是有心做戏，张秋萤早就在事情闹大之ใ后心中悔怕起来，此刻๑见事情似乎ๆ有了转机，赶紧向素า来疼爱自己的柳公说出真实想法来。
柳公尚未言语，那边里跪着的郝世进忽然接了口说：“你别怕，爹爹在家就跟我说好了，不让你做通房丫头，那样不成。我是……我是来……提亲，要你做正妻的。我家里有很多上好的药膏，准保能将你脸上的伤治好，以后我不凶你不打你就是。”
似乎是没料到那小胖子会这么เ说，张秋萤愣了回头瞅他。
郝世进见她一双眼睛这次才正眼落到自己身上，又鼓足勇气检讨说：“以前我闹脾气打了下人，自有他人替上来伺候，我也不知道原来这伤口如此吓人。我以后不会了，你若不信，看着我便是。”
张秋萤撅嘴不乐่意地回道：“我看着你？”扭头一拉衣领道，“看看你打的！你以为我不哭就不疼啊？！我还敢看着你？再说了，我哪有时间看着你！”想了想又道，“不是！我有时间了也不看着你！”
两个小人儿一番๘孩子气的对话，倒叫围观的众人笑了起来，刚才郁结压抑的氛围一扫而空。柳长青递了个眼色给张秋萤，让她停口不要再说。张秋萤扭头哼了一声，果真不再理他。
郝世进却不肯停口，继续道：“我这不是向你赔罪了么？”说罢似乎是不好意思地低头继续讷讷道，“除了父母祖宗，我还跪过谁？”然后声音又大了起来，“罢了，我不欺负女孩子就是。你打回来，我不还手。”说罢真的扭过头伸长脖子等着她来打回去。
郝南仁听到เ柳公一席话和众人的议论，本来觉得此次是没戏了，心中咬牙暗恨，却也没有什么เ办法，此刻见小儿子一番胡扯乱谈，虽言语稚嫩却诚意拳拳，似乎很是缓和了气氛，当下心中ณ又活络了起来。
他上前几步抱拳冲着柳公行了个ฐ礼，这才说道：“柳公，里正，张家兄弟，诸位乡邻，我郝南仁老来得子的确是娇็惯了些，不瞒诸位，我近来也意识到了这样不对。”
顿了一顿ู接着又说道：“只是这孩子娇็惯到了九岁，一家子的话他谁的也不肯听。没想到今日不打不相识，这小子与张家三姑娘冲突后，倒是真心后悔，也肯听劝了。这次绑了他来负荆请罪，他也是没说半个不字。”
“刚才一番话诸位也听到了，这孩子虽然言语稚嫩却盛意拳拳，更是坚定了老夫结亲的想法。古语有云，后宅不安，诸事不成。成家方可立业，我郝家一份家业日后传了下去，不只子孙要能干，内室更要贤德。”
“所以老夫想法虽然自私了些，却是一片肺腑至诚，此次前来张府，一为ฦ赔罪，二为ฦ结亲。两者皆出本心，并无半点虚假。我郝南仁在此当着众乡邻๑面承诺，倘若张家答应，我郝家不只将秋萤闺女迎为ฦ嫡子正妻，且允诺终生不再为子纳妾，以表诚意。”
听了他这番话，众位相邻再次低声议论了起来。
“如此说来，这结亲之意，倒也算是好的。”
“冤家宜解不宜结，这事要成了，也算一件美事。”
“郝家这小霸王，今天还真服软了，果真是一物降一物。”
“这般负荆请罪后喜鹊登枝，这姻缘来得倒也特别ี得很。”
……
郝南仁满意地听着众人的议论，面上却不显得色，诚恳地躬身向张瑞年道：“假如郝张两家结为亲家，前尘旧怨就此一笔勾销。不知张家兄弟意下如何？”
柳长青捏紧了拳头，忍了又忍，终究还是悄悄伸手碰了下柳公，示ิ意他赶紧想办法。
张瑞年心中ณ也是心思连转，心想虽然不能就此信任了他，但是当着诸位乡邻的面，倘若果断拒绝不给个明确说法，似乎倒是张家心狭窄，记恨旧ງ仇，不肯和解了。不禁心下又恨又气。悄悄看了一眼大哥张丰ถ年，却见他若有所思的样子，竟然似乎在考虑郝南仁的说法一般，心下更是着急。
柳公见张瑞年虽然不愿意却找不到推搪之词，不得不再次咳嗽了两ä声。待众人看了过来，这才朗声笑道：“郝家老爷，你还是莫要难为瑞年了。你这般盛意拳拳，倒叫他不好说话了。也罢，事到เ如今，就不瞒诸位了。”
众人一听，这事儿似乎还另有隐情，不觉大感兴趣，纷纷静了下来，听着柳公说话。
柳公抚了抚伏在他膝头上的张秋萤的头发怜爱地道：“秋萤这孩子，是我定好的孙媳。”
此话一出，柳长青心头似乎ๆ被大锤一撞，咚的一声巨เ响之ใ后，蓦地没了声音，竟然不跳了一般。
围观的众人，郝南仁，甚至张家的人，都俱是大感意外，将视线在柳长青和张秋萤身上流转不已。