第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两ä旁全是弯竹的小路…白素า仍然将车子停在相当远处，这多半是为ฦ了表示对四婶的尊敬。
我笑了起来：“怎么เ，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”
而且，这段木炭，一定有买主，因为在广告上说：“价格照前议”非但曾有买主ว，而且，看起来还像是以前买主ว曾出到了这个价钱，而木炭主人不肯出让！
陈长青眨着眼。他的“推理”触了礁，这令得他多少有点尴尬。但是他还是不死心：“我向你提供了这样怪异的一件事，你难道没有兴趣探索下去？”
我一怔，失声道：“就是现在这一块？”祁三道：“就是这一块。”我迅速地转着念，从祁三从头到เ尾的叙述之中，我绝对相信他讲的一切，全是真实发生过的事，因为没有一个人，可以捏造事实，捏造到了如此生动，惊心动魄的地步。听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
首先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不知道它的内因。其次，在经过“喷窖”之后，也就是说，在经过炭窖的加热过程发生了意外之ใ后，全窖的木料é，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留แ下来的！
我望着祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已๐知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那ว块木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早ຉ知道秋字号窖里，还会有一块木炭？’”
祁三讲到这里，又停了下来。
我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”祁แ三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂得他的话的意思。”
我催道：“他说了些什么？”祁แ三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窖里一定有点东西，所以才要进窖来取。’”
祁三讲了之后，望着我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到เ一些什么事，使他知道在窖里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窖去取。”
我道：“可是，炭在炭窖里，是自然的事…”白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窖是出过事！”
我默然，没有再说什么เ。
祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以…”他向边五望了一下，略๓有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个ฐ人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别，但是一定极重要。”
我道：“你怎么知道？”祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两ä人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到เ了外地，如果有意外，什么เ都可以失，惟独是那ว块炭，一定不能ม失！’”
祁แ三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！
祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
我捧起了盒中的木炭来，向着亮光，转动着，看着。
不论从哪一个ฐ角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有什么特别的地方。
白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个ฐ人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”祁三道：“当然有人知道！”
我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已๐经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照ั顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也贾完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。”
边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那ว时我可能在外地，所以未曾注意到曾有过这样的事。
他们第一次刊登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照前议”这样的句子，出现在第二次广告之ใ中了！
我欠了欠身子，问道：“广告登出了之ใ后，和你们接头的是什么เ人？”边五道：“广告一连登了三天，完全没有反应，我和三哥，心里都有点嘀ถ咕，我对三哥说：‘四婶别ี是记错了吧！天下哪有炭和黄金，都可以用大小来计算的？’
三哥道：‘不会的，四婶对这种事，一直十分细心。帮中ณ多少琐碎的事，四婶整理得清清楚楚，何况这样的大事！再等两ä天，看看情形怎样！’”
祁三吸了一口气：“当时我对老五说再等两ä天，其实我心中ณ，一点把握也没有，可是又过了两ä天之ใ后，我们接到了一个电话，电å话是…是…”祁三说到这里，向边五望了过去，边五立时道：“电å话是我听的。打电话来的那个ฐ人，自称姓林，说是对我们登的那ว段出让木炭的广告，十分有兴趣，要来见我们。我当时就回答他道：‘你来见我们没有用，你是不是肯答应我们的条件？’那人在电话里道：‘当然愿意，不过还有点事，要见面再谈。’在我和那ว人讲电话之际，三哥走过来，我叫那ว人暂时等一等，就和三哥商量了起来。”
祁แ三接着道：“老五向我说了那人的要求，我一想，那不成问题，那个ฐ人说他立刻๑就来见我们。”
祁แ三透了一口气，又道：“放下电å话之后，我和老五一起去告诉四婶，四婶听了，很是感慨，对我们道：‘我也不知道一块炭有什么特别，只不过四叔将这块炭交给我的时候，讲得这样郑重，一定有他的道理。既然真有人要，我们又等钱用，也只好…’四婶讲到这里，难过得说不下去，我们想起过去的日子，也着实感叹了一阵。”
边五接着道：“那时，还不如现在这样艰难，还有几个人跟着我们，做点杂务，所以，那ว个人来的时候，并不是我和三哥迎进来的。”
边五这样说，目的自然是想我们了解当日他们和那个ฐ姓林的见面情形，我点了点头，表示明白。边五又道：“我和三哥一直陪着四婶在谈些过去的事，直到楼ä下有人叫，说是客人来了，我和三哥才一起下楼ä来，客人在小客厅，也就是我们现在所在的地方แ，我和三哥才一进来，只看到那ว人的背影，就呆住了！”
边五说到这里，他半边脸上的面肉，不住抽搐着，神情变得更诧异可怕，祁三的神情也显得异样，他们静了片刻，祁三才通：“我和老五一进来，那ว人…”他向一角指了指“就站在那ว里，背对着门口，在看墙上的一幅画ฑ…那时，墙上还有不少字画ฑ挂着，不像现在那样。那人的衣着普通，我和老五一见到他的背影，就着实吓了一跳！”
我还有点不明白，问道：“一个人的背影，有什么特别的地方แ？”白素比我聪明，她道：“我想，这个人的背影，一定和若干年前，找上炭帮来生事的那位林子渊先生，十分相似？”祁三连声道：“是！是！”白素又道：“这个人也姓林，他和那个林子渊，有什么关系？”祁แ三和边五都现出佩服的神色来，祁三道：“白大小姐，你听下去，自然会知道。”
白素点了点头，不再插口，我也没有说什么，祁三又道：“我和老五两人，怔了一怔，那人已转过身来，当他转过身来时，我和老五更是吓了一大跳，一时之间，实在不知道该如何才好，这个人…这个ฐ站在我们面前的人，活脱就是当年的林子渊，连年纪也差ๆ不多，除了衣服打扮不同，简直就是他！”
祁三讲到这里，不由自主喘着气，向边五望去，像是要征求边五的同意。边五点着头：“真是像极了，我当时一见他，就失声道：‘原来你没有死在炭窖里！’
那ว人呆了一呆，显然不知道我在说什么，我也立即知道自己้弄错了，因为就算林子渊没有死，也不会那么年轻，所以我忙道：‘你愿意用同大小的黄金来换我们那块木炭？’这样问了一句，总算将我第一句话，遮掩了过去！”
祁三接着道：“那人看来，倒很爽快，他道：‘我叫林伯骏，看到了你们的广告，特地从南洋赶回来。我在南洋做生意，请问，我是不是可以看看那ว块木炭？’
这是一个相当合理的要求，我们当然不能拒绝，我向老五摆了摆手，老五上去，向四婶要那块木炭，我就陪着他，一起坐下来。”
祁三说到เ这里，伸手在自己的脸上，重重抚摸了一下：“我和他谈些客气的话，我愈看他愈像是当年的林子渊，所以我忍不住问他，道：‘林先生府上是…’林伯骏道：‘我是江苏句容县人，小地方！’我当时就吓了一跳：‘有一位林子渊先生…’他一听，立时就站了起来：‘那ว是先父，祁先生认识先父？’”
祁三望着我和白素า两ä人苦笑：“两位，我防不到เ他忽然会这样问我，你们想一想，我该如何回答才好？”我“嗯”地一声：“这真是很为难，看来，这位林伯骏，并不知道他父亲当年，是怎么死的！”
祁三道：“是啊！虽然当年林子渊的死，我们不必负什么เ责任，但是这件事再提起来，实在不愉快，所以我只好支吾以对：‘是的，见过几次！’林伯骏反倒叹了一声，道：‘先父过世的时候，我还很小，根本没有印象！’”
白素道：“是啊，四叔从句容县回来之ใ后，不是说过林子渊的儿子还很小，他给了他们一笔钱么？”祁แ三道：“是的，不过，四叔当时在句容县还做了些什么事，我们并不知道！”
我道：“这其中，有一条线索ิ可以遵循，林伯骏曾来，要以黄金换这块木炭，一定有他的理由á，那ว决计不是巧ู合！”
祁三道：“是啊，我当时也是这样想，我就曾问他，道：‘林先生，请怪我唐突，这块木炭，要换同样大小的黄金，你何以会有兴趣？’我这样一问，林伯骏也现出相当茫然的神情来，道：‘我也不知道！’”
我忍不住道：“这像话吗？他怎会不知道？总有原因的！”
祁三道：“我当时也傻了一傻，他立刻解释道：‘是家母吩咐我来的！’我一听，就没有再说什么，这时，老五也捧着那块木炭进来了。”
边五道：“我拿着木炭进来，看到三哥的神情很尴尬，我也不知道发生了什么เ事，将木盒放在几上，打开了盒子来，让他看见那块木炭。林伯骏一看，就‘啊’地一声：‘那ว么เ大！’他的神情变得很尴尬：‘我…不知道这东西…有那么大…我只不过带来了一百多两金子…我现在也没有那么多金子！’我心中ณ奇怪：‘你不知道木炭有多大？’他的回答更妙：‘我不知道，我…甚至不知道真是木炭！’”
边五挥了挥手，略停了一停。才道：“这时，三哥碰了我一下：‘这位林先生，就是林子渊的令郎！’我‘啊’地叫了一声：‘那你为什么会来见我们呢？’
林伯骏道：‘家母叫我来的！’”
祁三苦笑了一下：“他回答的，还是那句话，我忍不住道：‘令堂难道没有告诉你木炭有多大？’林伯骏摇着头：‘没有。这件事很怪，其中ณ有很多关节，连我也不明白！’”
祁แ三摊了摊手：“一听得他这样讲，我实在不能再问下去了，因为其中ณ有很多关节，像他父亲当年来找我们，死在秋字号炭窖里，尸骨无存的种种经过，他要是不知道，我们很难说得出口。所以我只好道：‘真是有点不明白，这块木炭，很对不起，一定要等大的黄金，才能换！’当时，他盯着那块木炭，现出十分奇怪的神情来，想说什么，但是口唇掀动，却没有发出什么เ声音来。”
边五道：“由于事情由头到尾，都怪不可言，我倒真希望他多说一点话，我们多少可以在他的话中ณ了解到一些事实的真相。可是他又不说什么，只是站了起来：‘现在我知道需要多少黄金才行了！我的生意正在逐渐发展，我想我很快，就会有足够的黄金，到那时候，我再来找你们！’他既ຂ然这样说，我们当然只好由他，那ว次见面，就这样结东了！”
我忙道：“林伯骏，后来一直没有再来？”祁三道：“没有。”
我竭力思索着，想在种种凌乱ກ的，毫无连贯的，怪异的，看起来，根本是绝不合理的事与人之间，找出一条可以将之贯串起来，形成一条可以解释的事实的线，可是我却找不到。
我所知道关键性的人，有四叔、林子渊、林伯骏，还有林子渊的妻子，这四个人是主要人物。四婶、边五、祁三，是配角。
而我知道的事之ใ中，重要的有：林子渊要求开窖，找一块木料。四叔在句容县回来之后，和祁三一起在窖中的积灰之中，发现了那ว块木炭。木炭善价待沽，像是四叔知道一定会有人要这块木炭一样。结果，这样的人出现了，他是林伯骏。
可是，林伯骏却不知道为什么เ要得到เ这块木炭，只不过是遵照ั他母亲的吩咐！